computerele care au schimbat lumea

Lath Carlson ar putea avea cel mai bun loc de muncă din lume. El supraveghează cea mai mare colecție de computere de epocă din lume în rolul său de director executiv al computerelor vii: Museum + Labs, un muzeu public din Seattle creat în 2006 de cofondatorul Microsoft Paul G. Allen.

Allen a observat că multe dintre computerele cu care a crescut au dispărut rapid. „Am vrut să ofer un… depozit care să recunoască eforturile acelor ingineri creativi care au făcut unele dintre primele descoperiri în calculul interactiv care au schimbat lumea”, a scris el pentru introducerea publică a Muzeului.

recondiționarea computerelor neiubite anterior poate fi un coșmar. Carlson a cumpărat un IBM System / 360, un mainframe de la mijlocul anilor’60 pe care îl numește „cel mai important computer IBM construit vreodată”, vedere nevăzută dintr-o proprietate din Carolina de Nord. Au descoperit că a stat într-un garaj de zeci de ani și a devenit încrustat în mucegai, așa că muzeul a trebuit să angajeze o echipă de îndepărtare a mucegaiului pentru a-l sigila într-o cameră specială și a-l curăța cu migală și, de asemenea, a aspira sporii de mucegai din miile de pagini ale manualelor sale de utilizare. Doi ani mai târziu, LCM+l încearcă să-l facă să funcționeze.

nici găsirea lor nu este ușoară. În ciuda faimei sale, Apple Lisa este sunt rare, iar muzeul este încă în căutarea pentru unul pentru a adăuga la colecția. De asemenea, a fost într-o vânătoare infructuoasă pentru un IBM 709, un computer Mare din 1957 și Digital Equipment Corporation PDP-1, din 1959, printre alte modele semnificative din punct de vedere istoric, dar greu de găsit.

a fost nevoie de șase ani de muncă înainte ca Muzeul să se deschidă în 2012, iar apoi în 2016 s-a extins prin debutul unui etaj superior pentru exponate interactive de tehnologie viitoare: robotică, realitate virtuală, realitate augmentată, inteligență artificială, date mari și mașini autonome. Dar etajul de jos, exponatele de epocă, sunt cele care atrag cea mai mare atenție și fură inimile curatorilor.

vizitatorii pot folosi oricare dintre cele 56 de mașini de epocă operaționale din muzeu, de la supercomputerele din epoca Războiului Rece până la gateway-urile și Dells-urile care au făcut calculul acasă normal până la sfârșitul anilor ’90 și pot experimenta software-ul lor de epocă, cum ar fi Windows 3.1, interfața grafică originală a utilizatorului (GUI) Apple, cele mai vechi programe de procesare de text și foi de calcul și sute de jocuri video antice. Și pentru că atingerea exponatelor este încurajată, ei sunt liberi să inspecteze și să examineze hardware-ul în măsura în care curiozitatea le duce, chiar dacă curatorii spun că vizitatorii nu știu adesea cum să folosească unitățile de dischetă.

majoritatea computerelor personale și mainframe-urilor sunt foarte fiabile. Obtinerea-le de lucru este partea cea mai grea. „Transformatoarele vechi au obiceiul de a lua foc, iar condensatoarele degradate pot exploda”, spune Carlson. Le înlocuiesc cu piese de alimentare mai moderne, încarcă sistemul de operare și software-ul și, până termină, se așteaptă la o durată de viață de 100 de ani pentru fiecare computer, cu excepția celor mai vechi supercomputere, care au nevoie de întreținere constantă.

la începutul acestui an, Carlson a supravegheat cea mai ambițioasă expoziție temporară a Muzeului încă, „Total 80s Rewind.”Aprovizionat cu computere utilizabile, recreează o sală de clasă din anii’ 80, arcade pentru jocuri video și cameră de recreere la subsol. Este deschis până pe 31 decembrie, după care muzeul va adăuga 2.000 de metri pătrați de spațiu controlat de climă pentru mai multe computere mainframe.

puțini oameni salvează computerele vechi așa cum economisesc motocicletele de epocă și mobilierul antic. Pentru majoritatea, computerele nu au devenit clasice. Tocmai au îmbătrânit. Chiar dacă lumea și-a cumpărat un miliard de calculatoare până în 2002, potrivit firmei de cercetare de piață Gartner Dataquest, mulți au intrat deja în depozitele de deșeuri. Iată doar câteva dintre mașinile—toate responsabile într-un fel sau altul pentru pașii majori în evoluția computerului de la laboratoarele cu cameră întreagă la birou și în buzunar—pe care LCM+L le-a ales pentru colecția sa.

NorthStar Horizon

ca orice alt producător de computere personale în 1977, NorthStar a fost un startup mic. Fondat ca Kentucky Fried Computers, a fost nevoie de mai puțin timp pentru a fi dat în judecată într-o schimbare de nume decât pentru a comanda o cutie de umplere de cinci dolari. Consumatorii fie au cumpărat Horizon învelit în lemn ca kit pentru 1.600 USD (egal cu 6.600 USD în 2018) și l-au asamblat singuri, fie au plătit 300 USD în plus pentru a-l cumpăra complet. A fost unul dintre primele microcomputere, așa cum au fost numite atunci computerele personale, care a venit cu un hard disk opțional de 18 MB și unități de dischetă de 5 1/4″ integrate în hardware-ul din interiorul dulapului, mai degrabă decât ca un periferic suplimentar. Ambele dispozitive de stocare erau mai convenabile decât casetele voluminoase cu bandă magnetică și cartelele incomode de hârtie, pe care datele erau „salvate” prin perforarea găurilor într-un card numerotat care putea fi citit ulterior de un computer.

Tandy 1000

Tandy 1000 pretinde faima a fost că a bătut IBM la propriul joc pentru mai puțini bani. Tandy, o companie de articole din piele din Texas care deținea RadioShack, a lovit-o mare în 1977 cu primul său computer de acasă, ieftin și popular TRS-80. Dar industria calculatoarelor se mișca rapid, iar când a început să se standardizeze la începutul anilor ’80, TRS-80 nu a mai putut să o reducă. IBM a intrat lent pe piața calculatoarelor personale. Până în 1980 a decis să construiască în cele din urmă unul – în grabă. Pentru a accelera dezvoltarea, IBM și – a asamblat microcomputerul – numit pur și simplu IBM PC-din hardware și software terță parte, ceea ce a deschis ușa concurenților de a construi computere care ar putea scăpa de reputația și popularitatea în creștere rapidă a PC-ului.

până în 1984, după trei ani de la blocarea PC-ului o mare parte din piață, Tandy a lansat 1000. Tandy l-a promovat ca o mașină complet compatibilă cu IBM, care ar putea face tot ce ar putea face PC-ul cu 1.000 de dolari mai puțin și l-a vândut în cele 3.000 de magazine RadioShack. Alte concurențe din gama sa de prețuri – Apple, Atari și Commodore – nu erau compatibile cu IBM. Vizitatorii pot juca multe dintre cele mai populare jocuri de la sfârșitul anilor 1980, considerate acum clasice ale epocii de aur a jocurilor video, inclusiv Roata Norocului și Maniac Mansion. „RadioShack a înțeles piața computerelor de acasă mai mult decât majoritatea”, spune Aaron Alcorn, curator la LCM+L. magazinele erau la colțurile străzilor peste tot în țară, astfel încât clienții puteau primi servicii accesibile față în față, de la sfaturi de cumpărare la Asistență tehnică pe termen lung. RadioShack a vândut doar Tandys până când Texas computer company a renunțat la afacere în 1993.

Xerox Alto

„Alto a fost, de fapt, un prototip a ceea ce avea să devină dispozitivele personale de calcul pe care le folosim în fiecare zi”, spune Josh Dersch, dezvoltatorul senior de software vintage al Muzeului. Avea toate elementele familiare, cu zeci de ani înainte: procesare locală, stocare locală, un GUI cu tastatură și mouse și rețea pentru a-l conecta cu alte computere. A fost, de asemenea, un computer scump, costând 12.000 de dolari (egal cu 71.000 de dolari în 2018), dar unul care a avut un impact uriaș în Silicon Valley.

vizitatorii ajung să folosească unul dintre primele exemple ale unei noi tehnologii ciudate și rare la începutul anilor ’70—mouse—ul-și să încerce mâna la SmallTalk, un limbaj de programare timpuriu.

Alto a fost un experiment în GUI, primul astfel de computer conceput de la început pentru o interfață care se baza pe un mouse care interacționează cu meniuri, pictograme și programe cu ferestre, mai degrabă decât pur și simplu linii de text. A fost, de asemenea, originea rețelelor Ethernet, spune Rich Alderson, inginerul de sisteme senior al Muzeului. Xerox a prevăzut viitorul birou ca fiind fără hârtie și, prin urmare, computerele sale ar avea nevoie de o modalitate de a transmite informații fără a tipări hârtie. Desenând idei de la ARPANET, în vârstă de trei ani (precursorul Internetului) și Alohanet nou-nouț al Universității din Hawaii, Xerox a creat Sistemul de conectivitate bazat pe cablu coaxial pe care îl folosim și astăzi.

Apple II

chiar și în 1977, Apple a fost obsedat de design. Viitorul său Apple II urma să fie primul computer personal destinat utilizatorilor casuali, mai degrabă decât pasionaților sau afacerilor tehnice, și a trebuit să arate partea. În cazul în care concurenții săi utilitari au lăsat expuse electronice și comutatoare suspendate, Apple II și-a ascuns tot hardware-ul într-o carcasă din plastic turnat care cuprindea tastatura, pe care stătea un monitor învelit în plastic la fel de șmecher.

recenzorii contemporani au fost efuzivi cu privire la grafica color standard a Apple II. Oamenii nu trebuiau să cumpere plăci grafice suplimentare pentru a vedea culoarea. Știind că toți proprietarii Apple II aveau color i-au încurajat pe programatori să o încorporeze nu numai în jocuri, ci și în programe bazate pe text, cum ar fi foile de calcul. Alte aspecte, deși, au fost off la un început șubredă. Timp de o jumătate de an, Apple II a folosit casete cu bandă magnetică fină pentru stocare, iar apoi Apple a lansat discul II, un periferic plug-in de două dischete de 5″ de la unkt. „Acesta a fost punctul în care Apple II a devenit cu adevărat util”, spune Alderson, ” permițând partajarea cu ușurință a programelor și a datelor și extinderea semnificativă a unei afaceri de software în curs de dezvoltare.”Apple II, modificat și actualizat continuu, a fost păstrat în producție până în 1993, o durată de viață incredibilă pentru orice computer personal din orice epocă, chiar și în secolul 21. Există o bibliotecă extinsă de jocuri pentru vizitatori, inclusiv originalul Oregon Trail și software de lucru, cum ar fi VisiCalc. Lansat în 1979 ca primul program de foi de calcul, VisiCalc a avut o mână majoră în transformarea computerului personal într-un instrument serios de afaceri. „Ce nu poți face cu un Apple II?”, întreabă Carlson retoric.

Control Data Corporation CDC 6500

Seymour Cray, celebrul designer de supercomputere, a vizat seria 6000 către instituții de cercetare serioase care aveau nevoie să facă ronțăit de numere hardcore, mai degrabă decât aplicații pentru întreprinderile mici. 6500 a costat 8 milioane de dolari când a debutat, egal cu 60,5 milioane de dolari în 2018. Primul 6600, parte a aceleiași familii de calculatoare ca și 6500, a mers la Lawrence Livermore National Labs în 1964 pentru a proiecta arme nucleare și a simula interiorul Soarelui. Boeing a folosit un 6600 pentru a proiecta avioane, iar General Motors a folosit unul pentru a proiecta mașini. 6500 răcit cu lichid cântărea 3.800 de lire sterline și, împreună cu consola operatorului, a ocupat 300 de metri pătrați. Dar instalarea totală a necesitat 5.000 până la 10.000 de metri pătrați pentru toate unitățile de bandă, unitățile de disc și perifericele care s-au conectat la ea.

Hardware-ul de pe computerele mai vechi, cum ar fi CDC 6500, este mai accesibil decât mașinile ulterioare, spune Carlson, și un instrument de predare bun. Vizitatorii pot gestiona modulele de memorie de bază ale CDC 6500 pentru a vedea magneții utilizați pentru stocarea informațiilor. Fiecare magnet mic este un singur bit de memorie stocat ca 1 sau 0, cuprinzând un sistem de bază cunoscut sub numele de cod binar. Părțile s-au micșorat, dar încă folosim binar astăzi.

„CDC 6500 a fost atât de Modern când au fost construite, încât a necesitat o echipă de ingineri non-stop pentru a-l menține”, spune Carlson. În cel mai bun caz, CDC 6500 a fost pe deplin funcțional între 60 și 70% din timp. Este cel mai fin computer al Muzeului, depozitat împreună cu celelalte mașini mari într-o cameră specială de la etajul al doilea. Gresia este perforată în locuri, astfel încât aerul condiționat poate răci sistemele de jos și ascunde cablurile masive de alimentare și de sistem necesare pentru a rula computerele., A durat peste doi ani pentru ca CDC 6500 să funcționeze după ce LCM+L le-a cumpărat. Dintre cele 170 de module de memorie de bază, 64 aveau nevoie de înlocuire și nu aveau piese de schimb. „Am știut de la început că va trebui să proiectăm înlocuitorii”, spune Bruce Sherry, inginer principal la LCM+L. așa că Sherry și echipa sa au trebuit să le re-Fabrice conform specificațiilor originale ale CDC. Și apoi sunt cele 250.000 de tranzistoare separate, dintre care orice eșec poate opri computerul. „(Anii 6000) nu erau prea fiabili”, spune Sherry, ” dar utilizatorii ar spune că o oră pe un CDC valorează o zi întreagă pe un IBM.”

Digital Equipment Corporation PDP-8/e

PDP-8, care a intrat pe piață în 1965, a fost unul dintre primele minicomputere. Nu mini conform standardelor de astăzi, ci mini în comparație cu mainframe-urile și supercomputerele vremii, PDP-8 avea o înălțime de aproximativ un picior și, atunci când era cuplat cu o unitate de disc și o unitate de bandă, ocupa doar un suport de stocare înalt de șase picioare. Evoluția rapidă a prețului său arată cât de rapid calculul a căzut în mainstream la sfârșitul anilor ’60—dacă nu pentru persoane fizice, atunci pentru instituții și companii. Când a fost pus în vânzare în 1965, a costat 16.000 de dolari, egal cu 127.500 de dolari în 2018. La scurt timp după lansarea modelului 8 / e în 1970, DEC a redus prețul la 4.995 USD (32.500 USD în 2018), primul computer care s-a scufundat vreodată sub marca de 5.000 USD.

„a fost construit de ingineri pentru ingineri”, spune Alderson. Destinat laboratoarelor și fabricării industriale, prețul ieftin al PDP-8 și dimensiunile reduse l-au condus la vânzări neașteptate către școli pentru cursuri de programare, spitale pentru monitorizarea echipamentelor medicale și întreprinderi mici pentru păstrarea înregistrărilor. Un PDP – 8 a difuzat știrile din New York Times Square. Un altul a rulat tabloul de bord la Parcul Fenway din Boston Red Sox. Până când a ieșit din producție în 1990, DEC vânduse 50.000. Un inginer DEC a numit-o „Modelul T de calcul”, potrivit lui Aaron Alcorn. Și la fel ca modelul T, oamenii au venit cu tot felul de utilizări neintenționate pentru el. Lucru favorit vizitatorilor de a face pe PDP-8/e? Joacă șah.

Compaq DeskPro 386

semnificativ mai rapid decât orice alt computer personal în 1987, 386 a construit reputația Compaq ca un ucigaș IBM. IBM a durat șapte luni pentru a lansa un concurent bazat pe același microprocesor Intel pe 32 de biți, dar până atunci 386 a fost stabilit ca mașina de afaceri de înaltă performanță pentru sarcini intensive și nimeni-nici măcar IBM-nu a putut ajunge din urmă. Cutting-edge a avut un preț: 6.500-8.000 USD, egal cu 15.000-18.000 USD în 2018. Înainte de 386, calculul high-end trăia mai ales pe sisteme de operare bazate pe Unix, dar Compaq a venit cu Windows/386, un sistem de operare GUI bazat pe textual Microsoft MS-DOS folosit de IBM.

dezvoltatorii, odată respingători de Windows, au început să scrie tot mai multe programe pentru aceasta. Trei ani mai târziu, odată cu descoperirea Windows 3.0, Microsoft și-a început dominația pe piața OS. Millennials și vizitatorii mai în vârstă vor fi imediat familiarizați cu Windows 3.1 care rulează pe mașina Muzeului, deoarece sistemul de operare era peste tot în anii ‘ 90. 386 a fost, de asemenea, un pionier al formatului stației de lucru, în care un computer de afaceri de înaltă performanță ar putea încăpea pe biroul unui angajat, mai degrabă decât de la distanță în intestinele unei clădiri de birouri. DeskPros astăzi sunt greu de găsit. „La fel ca majoritatea computerelor, când și-au depășit utilitatea, au fost casate”, spune Dersch.