un record de 1.215 rinoceri au fost braconați în Africa de Sud în 2014, potrivit cifrelor publicate recent de Departamentul pentru afaceri de mediu al țării. Cifra din 2014 reprezintă o creștere cu 21% a braconajului față de anul precedent, când au fost uciși 1.004 rinoceri. Majoritatea rinocerilor din Africa de Sud continuă să fie uciși în primul parc al țării, Parcul Național Kruger, unde guvernul a petrecut ultimul trimestru al anului trecut mutând mulți dintre rinoceri într-o zonă de protecție intensivă și zone sigure în afara parcului.
„este o situație disperată, dar nu fără speranță, și vedem succese într-o serie de domenii”, spune Dr.Philip Muruthi, director senior al Fundației pentru conservarea vieții sălbatice din Africa. „Există mai multe resurse, forță de muncă și de conștientizare, precum și musculare naționale și internaționale, fiind pârghie împotriva acestei industrii insidios. Există toate motivele să credem că acest lucru ar putea și ar trebui să fie anul în care vom vedea numerele merge în jos.”
African Wildlife Foundation (AWF) a întreprins o serie de inițiative ca parte a fondului său de răspuns Urgent de 10 milioane USD pentru combaterea braconajului și traficului de animale sălbatice. Sprijinul din partea fondului a subminat achiziționarea unui elicopter anti-braconaj în Rezervația de nisip Sabi din Africa de Sud, o rezervație de 153.000 de acri care găzduiește un număr nedezvăluit de rinoceri și se învecinează cu o secțiune neîngrădită de 50 km din Parcul Național Kruger. Patrulele coordonate de picior și aeriene din rezervație în ultimul an au scăzut semnificativ braconajul rinocerilor.
„operațiunile excelente anti-braconaj de la Sabi Sand și scăderea rezultată a braconajului rinocer arată că atunci când se aplică cantitatea potrivită de resurse și forță de muncă, putem bate braconierii”, spune Muruthi.
AWF a contribuit, de asemenea, la sporirea securității în jurul populațiilor de rinocer negru pe cale de dispariție critică într-o rezervație din capul de Est al Africii de Sud și într-o zonă de protecție intensivă din Parcul Național Tsavo West din Kenya. Achiziționarea de motociclete și alte echipamente de către AWF pentru Conservarea Ol Pejeta ajută la protejarea nu numai a celei mai mari populații de rinoceri negri din Kenya, ci și a unei populații în creștere de rinoceri albi sudici și a ultimilor patru rinoceri albi nordici din lume. Pentru a opri traficul și cererea de corn de rinocer în Africa, AWF lucrează cu un grup de specialiști canini pentru a instala unități de câini sniffer instruiți în porturile și aeroporturile cheie și lucrează cu parteneri pentru a produce anunțuri de servicii publice celebre pentru piețele chineze și vietnameze, unde se crede că cornul de rinocer vindecă o serie de afecțiuni, de la cancer la dureri de cap.