Loggerhead odihnindu-se pe plajă. sursa: NOAA
există relativ puține specii de reptile care s-au adaptat provocărilor mediului marin. Spre deosebire de mamifere, majoritatea reptilelor nu pot menține o temperatură constantă a corpului (endotermică); temperatura corpului lor se schimbă odată cu mediul din jurul lor (ectotermic).
pe uscat, reptilele au adesea multe opțiuni pentru a-și regla temperatura schimbându-și comportamentul: ieșirea din frig prin îngropare sau cocoțare pe stânci însorite, de exemplu. În latitudini mari, anotimpurile reci îi conduc în toropeală sau hibernare, oferindu-le câteva luni calde pentru a se hrăni și a se reproduce. Temperatura devine deosebit de importantă în timpul incubării (majoritatea reptilelor produc ouă, nu trăiesc tineri). Îngropat în vegetație putrezită sau sol într-un plasture însorit asigură că ouăle vor fi suficient de calde pentru a se dezvolta. Modificările ușoare ale temperaturii pot însemna dezastru pentru ambreiaj sau chiar pot schimba sexul embrionilor în curs de dezvoltare.
în mediile acvatice și marine, multe organisme au trebuit să găsească modalități de a face față frigului: apa absoarbe căldura de patru ori mai repede decât aerul. Este o minune că există reptile marine deloc. În cea mai mare parte, reptilele marine se încălzesc schimbându-și comportamentul. Ei pot trage pe teren pentru a încălzi, utilizarea curenților de apă caldă sau migrează cu anotimpurile. Toate sau unele dintre aceste adaptări pot fi utilizate. Diversitatea adaptărilor reflectă diversitatea reptilelor marine. Acestea includ întreaga gamă de tipuri de reptile: aligatori și crocodili, iguane marine și, desigur, broaște țestoase marine.
toate țestoasele marine sunt bine adaptate vieții pe mare: au o armură puternică împotriva prădătorilor: o carapace deasupra și plastronul dedesubt. Inotatoarele lungi și rigide din față le trag prin apă, în timp ce inotatoarele din spate se îndreaptă. Ochii mari adună lumină în adâncimi întunecate. Nările sunt așezate sus pe vârful ciocului pentru a respira rapid la suprafață. În ciuda acestor adaptări, țestoasele marine, precum focile, trebuie să vină pe țărm: ouăle lor au nevoie de căldura pe care numai plajele însorite o pot oferi. Și, ca și balenele, locurile lor de hrănire sunt adesea la distanțe mari de locurile lor de reproducere. Există tot mai multe dovezi că migrațiile pe distanțe lungi pot fi ghidate de indicii magnetice.
înregistrările a cinci specii de broaște țestoase marine sunt singurii reprezentanți ai reptilelor de pe mal. Doar una dintre aceste specii, leatherback, este considerată a fi adaptată la rece: pot menține o temperatură a corpului mult peste temperatura mării înconjurătoare folosind multe dintre aceleași adaptări pe care le folosesc mamiferele marine. Celelalte specii folosesc malul în timpul sezonului scurt de la sfârșitul verii, vizitează sporadic cu episoade de apă caldă sau sunt tineri, pierduți din rătăcire sau aruncați de furtuni. Majoritatea speciilor de broaște țestoase marine sunt în pericol considerabil din cauza activității umane. Ele apar ca capturi accidentale sau sunt încurcate în unele tipuri de unelte de pescuit; sunt fondate strangulate sau înțepenite în resturi umane; plajele lor de cuibărit au fost distruse de dezvoltare; carnea lor sau alte părți ale corpului sunt consumate. Mulți cercetători sunt surprinși de faptul că unele dintre specii există încă. Toate speciile menționate mai jos sunt enumerate ca fiind pe cale de dispariție de către Legea privind speciile pe cale de dispariție din SUA, cu excepția capului de logare, care este considerat amenințat.
pe Stellwagen și pe coastele din jur, a existat un interes considerabil pentru țestoasele marine, mai ales toamna, când indivizii uimiți de frig se pot spăla pe uscat. Acești indivizi pot, în unele cazuri, să fie reabilitați și transportați spre sud în împrejurimi mai calde. În unele cazuri (cum ar fi Kemp ridley) ajutarea indivizilor poate afecta pozitiv populația în ansamblu. Acest lucru oferă, de asemenea, cercetătorilor șansa de a răspunde unor lacune de bază în cunoștințele noastre despre biologia lor. Unde își petrec unele specii stadiile juvenile timpurii și târzii (leatherbacks și Ridley-ul lui Kemp)? Unele specii folosesc de fapt această zonă ca parte obișnuită a zonei lor de hrănire sau se găsesc aici doar întâmplător (Kemp ‘ s Ridley, loggerhead și green)?
dacă întâlniți o broască țestoasă pe plajele de-a lungul coastei de Sud-Est a Massachusetts, ar trebui să acoperiți individul cu buruieni de mare sau iarbă de plajă, să marcați locul cu ceva proeminent și să contactați Societatea Massachusetts Audubon din Wellfleet, pe Cape Cod la (508) 349-2615 sau, pentru alte regiuni din Massachusetts, acvariul New England din Boston.