suntem învățați să reducă, reutilizarea și mai presus de toate, reciclare. Pentru majoritatea dintre noi, asta înseamnă să aruncăm o sticlă de apă în coșul albastru și să mergem mai departe cu zilele noastre. Dar v-ați întrebat vreodată ce se întâmplă în continuare?
pentru a afla, am urmărit ulcioare de lapte, cutii de sodă și hârtie de birou în călătoria lor mirositoare de la Coș la balot. Îmbrăcat într-o vestă galbenă neon, ochelari de protecție și pălărie tare, am urcat prin labirinturile complicate ale celor două fabrici principale de reciclare din Seattle, conduse de republic și Recology CleanScapes.
în timp ce ochii și urechile mele erau asaltate de mașini industriale, am învățat câteva lucruri destul de surprinzătoare despre reciclare — o industrie de miliarde de dolari.
1. Este o industrie, nu doar un serviciu public
guvernul nu se ocupă de gunoiul nostru; companiile private o fac. Orașul Seattle contractează cu Republica, Recology CleanScapes și gestionarea deșeurilor pentru eliminarea deșeurilor rezidențiale, iar cele trei companii au contracte individuale cu întreprinderi comerciale. Când vine vorba de reciclare, aceste companii vând conținutul coșului dvs. albastru ca mărfuri pe piața internă și mondială.
scopul principal al unei fabrici de reciclare (cunoscută în afaceri ca „instalație de recuperare a materialelor” sau MRF) este de a sorta cu precizie fiecare tip de reciclabil în buncăre masive, unde grămezile de materiale sunt apoi balotate și expediate în toată țara, unde alte companii se ocupă la rândul lor de reciclarea efectivă — topirea aluminiului, a plasticului și a sticlei și pulpa de hârtie și carton.
2. Sortarea este uimitor de înaltă tehnologie
dolarul de top este plătit pentru materialele cel mai puțin contaminate, astfel încât MRF-urile din zona Seattle folosesc tot felul de tehnologii inovatoare în procesul de sortare. De exemplu:
• un sortator optic utilizează tehnologia luminii infraroșii pentru a detecta tipul de polimer din materiale plastice. La republică, se utilizează o serie de două sortatoare optice. Primele ținte pufuri de aer la containere, suflându-le din fluxul de hârtie mixt. Al doilea identifică tipul de plastic, direcționând eficient materialele plastice PET (sticle de apă și sodă) într-un coș, materialele plastice naturale HDPE (ulcioare de lapte) într-un alt coș, iar restul materialelor plastice mixte într-un al treilea coș pentru balotare.
• un magnet puternic captează cutii de oțel în timp ce trec pe sub el pe o bandă transportoare.
• un curent turbionar, care funcționează similar cu un magnet invers, folosește un câmp magnetic care polarizează cutiile de aluminiu și le aruncă peste o partiție într-un buncăr.
• un separator de sticlă Nihot (Recology operează unul dintre cele două din țară) separă sticla pe baza densității și împiedică contaminanții precum murdăria să dilueze calitatea produsului.
3. Factorul uman rămâne vital pentru operațiunea
în ciuda mașinilor impresionante implicate în sortarea reciclării în mărfuri, Controlul calității se face încă manual. La MRF al Republicii, două schimburi în fiecare zi sunt formate din 36 de sortatoare staționate în diferite puncte de-a lungul liniei de procesare, cu trei operatori de stivuitoare și trei operatori de încărcătoare. La Recologie, standardul de viteză de sortare pentru lucrători este de 40 de ponturi pe minut, ceea ce înseamnă că lucrătorii scot frenetic contaminanții și reciclarea care au trecut prin sistemul de screening. Imaginați-vă că faceți asta timp de opt ore pe zi.
4. Cutiile de aluminiu sunt marfa preferată a reciclatorilor
cutiile de aluminiu sunt 100% reciclabile și pot fi reciclate de nenumărate ori (spre deosebire de hârtie, care are din ce în ce mai puține fibre cu cât este reciclată mai mult). Republica mută aproximativ o încărcătură de cutii de aluminiu în fiecare săptămână — o încărcătură este de 40 de baloți, fiecare cântărind 1.000 de lire sterline și conține 30.000 de cutii. Adică 1,2 milioane de cutii pe săptămână. Cutiile călătoresc pe calea ferată spre sud-est, unde majoritatea reciclatorilor de aluminiu din țară sunt grupați. Acolo, cutiile sunt topite, aplatizate în foi și tăiate în cutii noi. Cutiile goale sunt apoi expediate companiilor de băuturi și distribuite magazinelor din toată țara. Este nevoie de aproximativ una până la două luni pentru ca o cutie de aluminiu să ajungă din nou pe raft după ce este aruncată în coșul de reciclare.
5. Ce să (nu) reciclați
tot felul de lucruri ciudate ajung în reciclare.
Todd Burnstein, un manager de cont la MRF Recology Cleanscape din Sodo, a trebuit să se confrunte cu o proliferare de piei de cerb la o fabrică din Missoula, Mont. Din fericire, oamenii din Seattle știu că piei de animale nu sunt reciclabile, dar au primit un foc de artificii în urma lunii iulie a patra.
doar pentru că ceva este reciclabil din punct de vedere tehnic nu înseamnă că ar trebui să-l puneți în coșul albastru. Sortatorii scot în mod regulat blugi și lanțuri de anvelope, deoarece sunt prinși în discurile rotative ale mașinii. Un borcan de unt de arahide lipicios este reciclabil, dar cantitatea de apă necesară pentru curățarea acestuia este o resursă naturală costisitoare care anulează valoarea reciclării acestuia.
alte lucruri care nu sunt reciclabile: capace pentru sticle, flacoane cu prescripție medicală, oglinzi, geam, folie de aluminiu, pungi cu fermoar.
6. Numerele arată destul de bine
Seattle reciclează aproape 60 la sută din toate deșeurile solide municipale, iar numărul a crescut în fiecare an. Rata de reciclare — procentul de deșeuri care sunt păstrate în afara depozitului de deșeuri prin reutilizare, reciclare sau compost — a crescut cu 18% din 2003. În 2013, Seattle a avut cu 9.288 de tone mai multe de reciclare decât în 2012.
rata reziduală — deșeurile nereciclabile care ajung în coșul albastru-este de doar aproximativ cinci procente.
Județul estimează că rezidentul mediu al Județului King generează mai mult de 16 kilograme de gunoi pe săptămână sau aproximativ o jumătate de tonă de gunoi pe an.
7. Când aveți îndoieli — nu aruncați – vă-educați-vă
fraza de captură „când aveți îndoieli, aruncați-o” nu se aplică la fel de mult ca înainte, mai ales având în vedere că reciclarea este sortată pentru contaminanți și deșeurile care merg la depozitul de deșeuri nu este.
conform planului cuprinzător de gestionare a deșeurilor solide din King County din 2013, 63% din materialele aruncate la depozitul de deșeuri Cedar Hills în 2011 au fost ușor reciclabile (inclusiv resturi alimentare și hârtie murdară, hârtie, deșeuri de curte, lemn curat, aluminiu, cutii de staniu, plastic și sticlă) și alte 15% din materiale au avut opțiuni de reciclare limitate (cum ar fi folie și pungi de plastic, covor, spumă de polistiren și asfalt). Au. Asta înseamnă că mai mult de trei sferturi din deșeurile din depozitul principal al Județului King sunt reciclabile într-o anumită capacitate.
o parte din rezolvarea acestei probleme se reduce la educație. Asigurați-vă că verificați semnele de sub capacele coșurilor rezidențiale pentru a vă reaminti ce merge unde. Chiar și facilitățile comerciale încep să folosească semne deasupra coșurilor de reciclare, compost și deșeuri pentru a împrospăta amintirile patronilor lor.
„există cu siguranță o încercare pe termen lung de a educa și de a merge mai departe, ce alte semne putem face, ce alte stimulente putem oferi pentru a ajuta copiii să înțeleagă de ce fac acest lucru”, a declarat Anne Laughlin, director de relații publice și comunicații de Teren La Republic. „Pe măsură ce vedem generații în creștere, reciclarea va deveni mult mai bună.”
ajungeți la Katharine Schwab pe Twitter @kschwabable.