Recensione: ‘Blackbird,’ America’s Eye in the Sky

Come James Hamilton-Paterson ci dice in “Blackbird: A History of the Untouchable Spy Plane”, un singolo SR-71 costa ” un astronomico million 34 milioni (circa million 250 milioni a testa ai prezzi odierni).”Trova il prezzo inaccettabilmente alto, dal momento che il precedente aereo spia U-2 costava solo million 1 milione o giù di lì.

Ma l’U-2 fu facilmente abbattuto, come Gary Powers scoprì a sue spese e l’imbarazzo del presidente Eisenhower nel 1960. Il Merlo promise di essere immune a tale catastrofe, dal momento che nessun jet da combattimento del giorno poteva avvicinarsi alla sua altitudine. Per quanto riguarda i missili terra-aria, se un Merlo fosse preso di mira, il suo pilota potrebbe semplicemente accelerare e-puf!- lasciate il missile. Come l’U-2, il Blackbird era un prodotto del leggendario “Skunk Works” di Lockheed e del suo genio residente, l’ingegnere Kelly Johnson.

Anche mettendo da parte il prezzo, il signor Hamilton-Paterson trova l’intero progetto Blackbird assurdo. Un aereo spia non era necessario, sostiene, citando I. F. Stone per l’effetto che la Guerra fredda era “una gigantesca bufala “e usando il satirico” Dr. Strangelove “di Stanley Kubrick per affermare che gli Stati Uniti erano nella morsa di una” paranoia reciprocamente sostenuta ” dal 1946 al 1991. Forse, ma di sicuro non si sentiva in quel modo in quel momento.

L’A-12 della CIA, è vero, non aveva praticamente alcuna vita di spionaggio utile quando entrò in servizio nel 1967. Il presidente Kennedy, qualche anno prima, aveva promesso di porre fine ai voli di spionaggio sull’Unione Sovietica, e la fotografia satellitare stava migliorando sempre di più. Gli A-12 furono usati invece per localizzare i siti missilistici nordvietnamiti, che stavano uccidendo un numero scioccante di piloti da caccia statunitensi. Gli aerei fecero anche alcuni sorvoli della Corea del Nord quando la USS Pueblo fu dirottata nel 1968 e il suo equipaggio fatto prigioniero. Poi, dopo appena un anno di servizio, sono stati sostituiti dalla SR-71. Blackbird dell’Air Force aveva un secondo membro dell’equipaggio per gestire l’elettronica e la navigazione. Trasportava anche più carburante, rendendolo un po ‘ più lungo e più pesante del suo predecessore.

Questo è dove Mr. Hamilton-Paterson brilla. Spiega questo aereo incredibilmente complesso in termini che chiunque può capire. Il merlo era in gran parte realizzato in titanio. Bene e bene, tranne che la maggior parte degli strumenti aerospaziali sono placcati con cadmio, un elemento che mangia titanio—come fa il piombo in una matita. Quindi sia il cadmio che il piombo furono banditi, insieme al cloro nell’acqua di lavaggio, un altro nemico del titanio. E anche sapone! “Ogni bambino appena nato dato il suo primo bagno”, osserva l’autore, ” è trattato in modo più robusto di quanto questo aereo fosse progettato per volare a oltre tre volte la velocità del suono.”

Mach 3, la velocità massima dell’SR-71, è di circa 2.100 miglia all’ora. L’aereo generava così tanto calore che le ali dovevano essere ondulate in modo che potessero espandersi e contrarsi, e l’equipaggio doveva indossare tute spaziali refrigerate in modo che non friggessero. In altre parole, un merlo potrebbe volare da New York a Londra in meno di due ore.

È una sorpresa apprendere che, come l’autore, l’Air Force brass odiava l’aereo. (Preferivano spendere soldi per aerei da guerra che potevano abbattere il nemico.) L’SR-71 Blackbird spiò la guerra dello Yom Kippur del 1973, la guerra delle Falkland del 1982 e lo sciopero punitivo degli Stati Uniti sulla Libia nel 1986. Poi l’Air Force l’ha ucciso, quando 30 SR-71 erano ancora operativi. Perché i generali non avrebbero speso i soldi per distruggerli, sono andati tutti nei musei.

Nonostante la spazzatura che dà il Merlo nelle pagine del suo libro, il signor Hamilton-Paterson cede un po ‘ verso la fine, citando Richard Graham, un pilota SR-71, per l’effetto che era “il più grande aereo mai volato.”In effetti, lo era. E non valeva qualche miliardo di dollari?

—Mr. Ford è l’autore di “Incident at Muc Wa: A Story of the Vietnam War”, che è stato girato come ” Go Tell the Spartans.”