- Mentre il Natale è strettamente associato alla fede cristiana e alla nascita di Gesù, le tradizioni moderne possono anche essere ricondotte a rituali e costumi di altre culture.
- Le celebrazioni dei Saturnali dell’antica Roma ponevano l’accento sulla condivisione di cibo e bevande, sul trascorrere del tempo con i propri cari e sullo scambio di piccoli doni durante la stagione invernale.
- La tradizione germanico-scandinava, Yule, era una festa invernale in cui il dio norreno Odino lasciava piccoli doni per ogni famiglia sul suo cavallo bianco a otto zampe.
- L’evoluzione di Babbo Natale ricorda Odino così come altre figure storiche, tra cui San Nicola di Myra e la figura olandese Sinterklaas.
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Non manca molto prima che molti di noi arrivino a diffondere buone notizie e gioia mentre festeggiamo il Natale.
I principali modi in cui comprendiamo e segniamo l’occasione sembrano essere piuttosto simili in tutto il mondo. È giunto il momento con la comunità, la famiglia, la condivisione del cibo, i regali e le allegre feste complessive.
Ma mentre il Natale è apparentemente una celebrazione cristiana della nascita di Gesù, molti dei rituali e costumi provengono da altre tradizioni, sia spirituali che secolari.
Il primo Natale
Il viaggio del Natale nella celebrazione che conosciamo e riconosciamo oggi non è una linea retta.
Le prime celebrazioni natalizie furono registrate nell’antica Roma nel IV secolo. Natale è stato posto nel mese di dicembre, intorno al tempo del solstizio d’inverno del nord.
Non è difficile individuare le somiglianze tra le nostre tradizioni natalizie ormai di lunga data e la festa romana dei Saturnali, che è stata celebrata anche a dicembre e ha convissuto con la fede cristiana per un periodo di tempo.
Saturnalia ha posto l’accento sulla condivisione di cibo e bevande, e trascorrere del tempo con i propri cari come il periodo invernale più freddo è arrivato. Ci sono persino prove che i romani scambiarono piccoli doni di cibo per celebrare l’occasione.
Come il cristianesimo ha preso una maggiore presa nel mondo romano e la vecchia religione politeista è stato lasciato alle spalle, possiamo vedere l’impronta culturale delle tradizioni Saturnali nei modi in cui le nostre celebrazioni di Natale ben noti si sono stabiliti su tutta la linea.
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Una celebrazione Yule
Rivolgendo un occhio al contesto germanico-scandinavo fornisce anche connessioni intriganti. Nella religione norrena, Yule era una festa invernale celebrata durante il periodo che ora associamo approssimativamente a dicembre.
L’inizio di Yule fu segnato dall’arrivo della Caccia Selvaggia, un evento spirituale quando il dio norreno Odino avrebbe attraversato il cielo sul suo cavallo bianco a otto zampe.
Mentre la caccia era uno spettacolo spaventoso da vedere, ha anche portato eccitazione per le famiglie, e soprattutto i bambini, come Odino era noto per lasciare piccoli doni in ogni famiglia mentre cavalcava passato.
Come i Saturnali romani, Yule era un periodo di attingimento per i mesi invernali, durante i quali si consumavano abbondanti quantità di cibo e bevande.
Le feste di Yule includevano portare i rami degli alberi all’interno della casa e decorarli con cibo e bigiotteria, probabilmente aprendo la strada all’albero di Natale come lo conosciamo oggi.
L’influenza di Yule sulla stagione festiva dei paesi del Nord Europa è ancora evidente anche nell’espressione linguistica, con “Jul” che è la parola per il Natale in danese e norvegese. Anche la lingua inglese mantiene questa connessione, riferendosi al periodo natalizio come”Yuletide”.
Here comes Santa
Attraverso l’idea del dono, possiamo vedere le evidenti connessioni tra Odino e di Babbo Natale, anche se quest’ultimo è un po ‘ di cultura popolare invenzione, come proposto dal celebre poesia di Una Visita da San Nicola (noto anche come La Notte Prima di Natale), attribuita al poeta Americano Clement Clarke Moore nel 1837 (anche se continua il dibattito su chi abbia realmente scritto la poesia).
Il poema fu molto ben accolto e la sua popolarità si diffuse immediatamente, andando ben oltre il contesto americano e raggiungendo la fama globale. Il poema ci ha dato molte delle immagini di base che associamo a Babbo Natale oggi, inclusa la prima menzione della sua renna.
Ma anche la figura di Babbo Natale è la prova della costante mescolanza e commistione di tradizioni, costumi e rappresentazioni.
L’evoluzione di Babbo Natale porta echi non solo di Odino, ma anche di personaggi storici come San Nicola di Myra — un vescovo del IV secolo noto per la sua opera caritatevole-e la leggendaria figura olandese di Sinterklaas che ne derivò.
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Natale down under in estate
L’idea di collegare il Natale ai festival invernali e disegnare le abitudini ha più senso nei mesi più freddi dell’emisfero settentrionale.
Nell’emisfero australe, in paesi come la Nuova Zelanda e l’Australia, le tradizionali celebrazioni natalizie si sono evolute in un proprio marchio specifico, molto più adatto ai mesi estivi più caldi.
Il Natale è un evento importato in queste aree e funge da costante promemoria della diffusione del colonialismo europeo nei secoli XVIII e XIX.
Celebrare il Natale porta ancora l’influenza dei contesti europei, essendo un momento di allegria, dono e spirito comunitario.
Anche alcuni dei cibi tradizionali della stagione qui sono ancora in debito con le tradizioni euro-britanniche, con tacchino e prosciutto al centro della scena.
Tuttavia, come il Natale cade in estate down under, ci sono anche diversi modi per celebrarlo in Nuova Zelanda e in altre regioni che chiaramente non hanno nulla a che fare con i festival invernali.
I barbecue e le giornate in spiaggia sono nuove tradizioni importanti, poiché pratiche prese in prestito coesistono con nuovi modi di adattare l’evento a un contesto diverso.
I pudding invernali di Natale sono spesso scambiati per pavlovas più estivi, i cui condimenti di frutta fresca e base di meringa si adattano sicuramente alla stagione più calda in misura maggiore.
Il passaggio alle celebrazioni natalizie all’aperto nell’emisfero australe è ovviamente bloccato nel senso comune a causa del clima più caldo.
Tuttavia, mostra anche come i driver culturali e geografici possano influenzare l’evoluzione della celebrazione di festival importanti. E se vuoi davvero vivere un freddo Natale down under, c’è sempre un Natale di metà anno a luglio per guardare al futuro.
Lorna Piatti-Farnell, professore di cultura popolare, Auckland University of Technology
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