Presidente e CEO di SCOMMESSA Reti di Debra L. Lee, che lavora con il Sapore Unità di spettacoli tra cui “Single Ladies”, circa tre donne, amici, giunto alla sua quarta stagione sulla PUNTATA emanazione Centric, dice Latifah è attivamente coinvolto in progetti in ogni fase di sviluppo. “Lei si presenta con le idee,” dice Lee. “Dà sempre consigli.”
Come portavoce di CoverGirl, per la quale Latifah ha sviluppato la collezione Queen per le donne di colore, ha fatto in modo che l’azienda di cosmetici spenda dollari pubblicitari con BET. “Lavoriamo per assicurarci che tutti siano connessi e che tutto accada”, dice Latifah. “Ma questo è quello che dovresti fare. Se ci eleviamo tutti l’un l’altro, continua ad andare.”
Flavor Unit è ospitato in una posizione privilegiata sul lotto Sony a Culver City, dove lei e Shakim Compere, il suo migliore amico e socio in affari, supervisionare 10 dipendenti che lavorano su film, TV e produzioni musicali. Le pareti dell’ufficio sono fiancheggiate da poster dei film che hanno prodotto, da “The Cookout” di 2004 a “Brotherly Love” di quest’anno, così come i loro programmi TV, come “Single Ladies.”
Latifah dice che sapeva presto che avrebbe dovuto prendere il controllo della sua carriera se avesse voluto farlo da sola, e arruolato il suo amico di scuola superiore Compere per aiutare. “Quando ha ottenuto un contratto discografico, sono andato a uno dei suoi spettacoli, e il promotore non l’avrebbe pagata”, ricorda Compere. “Così sono andato a prendere i suoi soldi, e glieli ho dati. Siamo stati insieme da allora.”
Non molto tempo dopo, lei e Compere formarono Flavor Unit, con l’obiettivo di aiutare anche i loro amici. “Abbiamo tutti firmato per registrare offerte, ma a volte con aziende diverse”, osserva Latifah. “Alcune offerte erano davvero male, quindi la prima cosa che volevamo fare era rinegoziare e ottenere loro quelli migliori. Ed è così che abbiamo deciso che avevamo bisogno di fare una società di gestione. Ci stavamo prendendo cura della nostra famiglia.”
È stato un lungo e combattuto viaggio per la donna nata Dana Owens a Newark, N. J., da una madre insegnante di scuola superiore e padre ufficiale di polizia. Latifah crediti sua famiglia con instillare in lei un forte senso di sé in giovane età. Indica la cicatrice sulla fronte, il risultato di inciampare su un cavo telefonico e colpire la testa sulla porta del bagno quando aveva 3 anni. Alcune riviste hanno aerografato la cicatrice nelle fotografie wishes e lei vorrebbe che non lo facessero. “Fa parte di chi sono, quindi vorrei che fosse accettato come parte di chi sono”, dice. “Ci sono molte persone che leggono quelle riviste non diversamente da me, che hanno anche una sorta di cicatrice. Non credo che dovremmo cercare di rendere tutto perfetto.”
Latifah aveva solo 17 anni quando firmò il suo primo contratto discografico e prese in prestito il nome di un cugino per assumere la sua identità teatrale. Ha pubblicato il suo primo album da solista due anni dopo, “All Hail the Queen” del 1989, che ha raggiunto il numero 6 nella classifica U. S. R&B chart. Il suo secondo, “Nature of a Sista” del 1991, è sceso un po’. Ma aveva obiettivi più grandi fin dall’inizio.
“Mi sentivo come se non potessi dire che ero il miglior rapper male maschio o femmina I non avrei messo tutte le mie uova in un paniere”, dice. “Quindi si trattava sempre di cercare di espandersi fin dall’inizio, sia musicalmente, dal punto di vista commerciale, o altre opportunità.”
Will Smith ha fornito la sua prima grande pausa di recitazione, mettendola in ” The Fresh Prince of Bel-Air.”E Spike Lee l’ha lanciata in” Jungle Fever ” though anche se Latifah sospetta che abbia ottenuto il ruolo solo perché il rapper britannico di prima scelta Monie Love era incinta all’epoca. “Quindi grazie, Monie!”dice con una risata.
Il passaggio dal rapper all’attore era logico nella sua mente. “(Musicisti) sono truffatori in molti modi. Dobbiamo eseguire ed esprimere personaggi diversi per dischi diversi”, dice. “Quindi venderlo alla fotocamera è una progressione naturale.”
Ma fu sorpresa dalla resistenza che affrontò. “Agli attori non piaceva”, dice. “Molti di loro hanno parlato molto (all’epoca) dei rapper che entravano e prendevano tutti i concerti.”
Sempre determinata ad avere successo, ha arruolato un allenatore di recitazione per aiutarla a prepararsi per “Set It Off” del 1996, il successo a sorpresa che avrebbe fornito il suo ruolo di svolta, come la sassy, street-smart membro di un quartetto di rapinatori di banche femminili, al fianco di Jada Pinkett Smith, Vivica A. Fox e Kimberly Elise. Ben presto, altre stelle dell’hip-hop iniziarono ad attraversare. “Tutti ci siamo abituati, perché tutti abbiamo iniziato a farlo”, osserva. “E una volta che abbiamo iniziato, non ci siamo fermati.”
Compere accredita un altro incidente per alimentare ulteriormente il fuoco competitivo di Latifah. “C’era un agente anni fa che le disse che avrebbe dovuto attenersi alla televisione, perché non sarebbe mai stata una star del cinema”, ricorda. “Subito, si poteva vedere la lampadina sopra la sua testa:’ Ora voglio essere una star del cinema, perché questa persona mi ha detto che non potevo.'”
Infatti, dopo cinque stagioni come Khadijah James in “Living Single” su Fox, si è laureata in film come” Living Out Loud “del 1998 e” Chicago ” del 2002, che le è valso un Oscar come Mama Morton.
Arrivò a capire che “Queen Latifah” era diventato un marchio. “Era un’entità fiorente”, si meraviglia. “E quando ho visto i modi positivi che potevano essere usati, ero come, OK. Sappi solo che ogni tanto finiro’.”