La nostra dipendenza dalla natura è profonda. Non si può negare che un ambiente incontaminato migliora la nostra salute, allunga la nostra vita e ci rende più produttivi. Eppure nelle nostre vite si verificheranno cambiamenti ambientali catastrofici a causa di quattro errori fondamentali e correggibili nella progettazione dei nostri sistemi economici.
Come economista e imprenditore, ho studiato questi errori sia da un punto di vista teorico che pratico, e come naturalista mi sono pentito della distruzione del mondo naturale che vediamo ogni giorno.
Nel mio nuovo libro, Endangered Economies: How the Neglect of Nature is Threatening Our Prosperity, sostengo che possiamo correggere ciascuno dei difetti più eclatanti del sistema per correggere la nostra negligenza della natura e consentire all’economia e all’ambiente di coesistere e nutrirsi l’un l’altro. Possiamo porre fine a queste minacce alla nostra prosperità.
- I costi esterni rappresentano la più grande minaccia per l’ambiente impedendo alla natura e all’economia di lavorare insieme. I costi esterni si verificano quando una terza parte deve ritirare la scheda per le conseguenze negative di una transazione. Una transazione che si verifica ogni giorno è un buon esempio: diciamo che compro benzina, la brucio nella mia auto e nuoce alle persone che inalano i fumi di scarico o il cui clima è alterato dai gas serra generati. Le persone che sono ferite non hanno acquistato il gas. Eppure l’acquirente non paga per il danno fatto. Ci sono molti modi per risolvere problemi come questo—problemi che comportano un costo sociale. Possiamo imporre un addebito per riflettere i costi a terzi, possiamo dare alle parti danneggiate il diritto di citare in giudizio, possiamo regolare le attività che riguardano terzi e altro ancora. Quello che non possiamo permetterci è continuare a ignorare questo errore dannoso nelle nostre politiche economiche.
- Il secondo problema più importante delle nostre politiche economiche è che i diritti di proprietà non sono sempre chiaramente definiti. La conseguenza qui è terribile. Il capitale prezioso viene effettivamente distrutto o danneggiato. Nessuno possiede il pesce nel mare: diventano proprietà solo una volta che sono morti sul mercato. Questa mancanza di proprietà porta a uno sfruttamento eccessivo perché nessuno ha alcun incentivo a conservare o gestire la popolazione. Di conseguenza, molti stock ittici sono crollati del 90% nell’ultimo mezzo secolo. Non è solo che il numero di pesci è diminuito. I piccoli pesci tendono a maturare più velocemente e hanno una migliore possibilità di riprodursi prima di essere catturati; hanno anche una migliore possibilità di sfuggire alla cattura. Pertanto, la selezione naturale ha determinato che ora abbiamo una popolazione diminuita di pesci diminuiti. Stiamo appena iniziando a risolvere questo problema attraverso sistemi di quote negoziabili introdotti in molte attività di pesca, che stanno funzionando bene.
- Un terzo problema è che il mondo naturale fornisce servizi essenziali per la nostra prosperità, ma non lo apprezziamo. I beni naturali forniscono un flusso di servizi nel tempo, così come i beni capitali fisici o intellettuali forniscono un flusso di benefici, il che rende il mondo naturale una forma di capitale. Alcuni dei nostri beni più importanti e preziosi sono in realtà capitale naturale, ma in genere non li includiamo nei nostri conti o nei nostri bilanci, il che significa in particolare che i nostri conti non riflettono il loro esaurimento. Prendiamo il caso degli stock ittici: questi sono un patrimonio che stiamo esaurendo, eppure non lo vediamo in nessuno dei nostri conti. I conti dovrebbero avvisarti quando stai esaurendo il tuo capitale – ma il nostro no. Dobbiamo cambiare questo, ed è facile da fare.
- Il quarto e ultimo errore nel modo in cui gestiamo l’economia riguarda il modo in cui valutiamo la nostra performance economica. Questa è un’area in cui gli economisti adorano falsi dèi. Usiamo il prodotto interno lordo (PIL) come standard, ma è la misura sbagliata della performance economica. Il PIL può salire quando accadono cose brutte, come un uragano o un’alluvione che richiede la ricostruzione, e giù come risultato di quelli buoni, come l’introduzione di lampadine a lunga durata, il che significa che meno sono venduti Non dovremmo valutare noi stessi in base alla crescita del PIL, ma da aumenti sostenibili del benessere umano. Metodi sofisticati di misurazione del PIL sono in fase di sviluppo. Dobbiamo implementarli e valutare noi stessi le nostre prestazioni in base ai risultati.
Il mondo deve affrontare gravi problemi ambientali. Le mappe sono già state ridisegnate per riflettere la perdita di massa terrestre nei mari in aumento, e le nazioni stanno iniziando a fallire a causa della carenza di acqua. Il mondo naturale è gravemente minacciato da attività umane mal gestite, mettendo in pericolo non solo le popolazioni umane, ma migliaia di altre specie che chiamano le foreste e gli oceani casa.
Ora è il momento di utilizzare gli strumenti prontamente a portata di mano per gestire con saggezza. Dobbiamo utilizzare questi strumenti in modo ampio e coraggioso per ricostruire un mondo prospero e sostenibile e porre fine alle minacce alla nostra prosperità generate dalla nostra negligenza della natura.