Diffusi in tutto il mondo, i delfini giocosi ma aggraziati abitano non solo i nostri mari e oceani, ma anche alcuni ecosistemi fluviali, come l’Amazzonia e lo Yangtze. In totale, ci sono circa 40 specie che vivono ancora in natura con la più grande è la feroce balena assassina da 10 tonnellate. Al contrario, il delfino di Maui, il più piccolo, pesa solo 50 chilogrammi.
Rinomati per la loro intelligenza, i delfini hanno un corpo elegante e aerodinamico e sono nuotatori molto veloci, agili e potenti. Altamente socievoli, i mammiferi acquatici vivono in baccelli e comunicano attraverso una varietà di clic e suoni simili a fischi, usando anche l’ecolocalizzazione per catturare le prede ed evitare i predatori.
Qual è la durata media di un delfino?
© dreamstime In natura, i delfini possono vivere fino a circa 40 esemplari anche se alcune specie, come la balena assassina, in rare occasioni possono raggiungere anche gli 80 anni. In media, tuttavia, la durata della vita di un delfino è di solito intorno a 20 a 25.
Questo varia considerevolmente, anche se a seconda non solo del loro ambiente acquatico e delle specie, ma anche della disponibilità di cibo e della loro struttura sociale. Ad esempio, mentre un delfino del rio delle Amazzoni d’acqua dolce vive generalmente a circa 15 o 20 anni, il delfino striato oceanico gode di un’aspettativa di vita di circa 50-60 anni.
Durata della vita dei delfini in cattività
© dreamstime Sebbene le critiche e le campagne contro il loro mantenimento in cattività continuino a crescere, migliaia di delfini di diverse specie vivono ancora in zoo, parchi a tema e acquari in tutto il mondo. A differenza di molti altri tipi di animali, i delfini in realtà hanno una vita molto ridotta in cattività a causa dei piccoli recinti, dello stress e della loro ridotta qualità della vita.
Le orche, ad esempio, di solito vivono solo fino ai 20 anni in cattività con delfini tursiopi che hanno anche una durata di vita molto più bassa e un tasso di sopravvivenza incredibilmente basso alla nascita. Negli acquari, vivono in media fino all’età di 12 anni mentre in natura raggiungono generalmente i 20-30 anni. Il più vecchio su record fino ad oggi con clock a oltre 67 quando è stata avvistata l ” ultima volta.
Il ciclo vitale di un delfino
© dreamstime Mentre alcune specie di delfini si accoppiano solo e sono fertili per un breve periodo, altre si riproducono durante tutto l’anno. In generale, il periodo di gestazione dura tra 10 e 17 mesi con le madri che di solito danno alla luce solo un vitello, che normalmente arriva prima nella coda del mondo.
Dopo un paio di minuti, i vitelli possono respirare e nuotare indipendentemente e procedere ad attaccarsi strettamente al lato della madre che li nutre con il suo latte grasso. Le femmine in genere allattano i loro piccoli da 6 mesi a 2 anni con i vitelli che aggiungono anche crostacei e pesci alla loro dieta in questo momento.
I giovani delfini rimangono quindi con la madre e viaggiano nello stesso baccello fino a raggiungere la pubertà tra i 5 e i 10 anni, a seconda della specie. Una volta che sono abbastanza grandi per accoppiarsi, poi lasciano il gruppo vivaio e unirsi a un baccello giovanile con gli individui della loro età.
La dinamica e la struttura del pod sono molto fluide e flessibili con super pod che a volte formano oltre 1.000 delfini!
Probabili cause di morte dei delfini
Mentre i delfini sono a volte cacciati in luoghi, come il Giappone e le Isole Faroe, la maggior parte dei decessi sono dovuti alla perdita di habitat o all’inquinamento marino. Impigliarsi nelle reti dei pescatori comporta anche un rischio considerevole per i delfini che spesso vengono catturati involontariamente come catture accessorie.
A causa dell’invasione umana, dei rifiuti e dei progetti di sviluppo, i delfini che risiedono lungo i fiumi Amazzonia, Gange e Yangtze sono ora in pericolo critico o serio con alcuni addirittura a rischio di estinzione. Anche le costruzioni offshore e il sostanziale aumento del trasporto marittimo negli ultimi decenni hanno portato a un calo della popolazione di delfini.
Questo perché l’aumento del rumore e dei livelli di attività stressano e confondono i delfini mentre l’inquinamento chimico e la spazzatura di plastica devastano sia il loro corpo che il loro ambiente.
A parte gli umani, i delfini hanno pochi nemici marini con solo un paio di specie di squali che predano vitelli giovani e vulnerabili.
Quali sono i delfini più antichi conosciuti?
© dreamstime Nicklo – Il più antico delfino conosciuto in natura, il 67enne Nicklo è stato avvistato per l’ultima volta nuotando intorno a Sarasota Bay in Florida nel 2017. Ora presumibilmente morta, ha partorito almeno 4 vitelli per tutta la vita, l’ultimo alla sorprendente età di 48 anni.
J2 Granny – Anche se alcuni ricercatori hanno messo la sua età a 105, il che la renderebbe la più antica balena assassina di sempre, la maggior parte ora concorda sul fatto che la nonna fosse in realtà di diversi decenni più giovane quando è morta. La stella principale di un documentario della BBC, era immediatamente riconoscibile dal grigio ‘patch sella’ dietro la pinna dorsale.
Nellie – Abbastanza insolito per i delfini in cattività, Nellie ha vissuto fino alla matura età di 61 a Marineland Park in Florida. Nata in una piccola piscina di acqua salata nel 1953, ha intrattenuto il pubblico dal vivo per decenni con trucchi e spettacoli e ha aiutato a educare le persone sui delfini e sui loro habitat naturali.
