Ciò dipenderebbe molto da chi li possedeva e da chi era il loro sorvegliante. Alcuni maestri e sorveglianti erano molto più pronti con la frusta di altri. C’erano indubbiamente alcuni schiavi che non furono mai frustati in tutta la loro vita, principalmente quelli che erano domestici. Le mani di campo si considererebbero fortunate se fossero frustate non più di una volta all’anno, e molte erano frustate molto di più.
Ma ecco la cosa: ogni schiavo doveva svegliarsi ogni singolo giorno della loro vita di fronte alla possibilità che la loro schiena potesse essere strappata da una sferza prima che quel giorno fosse fuori. La paura di questo pendeva su ogni schiavo, un fardello costante e terribile.
Non importa se tu fossi un servo di casa o una mano di campo o un artigiano addestrato, non importa quanto duramente hai cercato di essere obbediente e deferente, non importa se il tuo padrone fosse stato crudele o gentile con te in passato, frustare era sempre una possibilità. Potrebbe venire senza preavviso. Potresti essere frustato per qualcosa che hai fatto, o per qualcosa che qualcun altro ti ha costretto a fare, o per qualcosa che sei stato accusato di fare che in realtà non hai fatto. I padroni più gentili potevano (e talvolta lo facevano) girarsi e frustare i loro schiavi senza pietà per una trasgressione reale o immaginaria.
Anche se è impossibile per nessuno di noi capire veramente come tutto questo si sentiva, sono abbastanza certo che l’incertezza senza fine era di gran lunga peggiore dell’evento reale di frustare se stesso.