Quanto è male il viaggio aereo per l’ambiente?

Ruote buone, ali cattive.

Gli attivisti ambientali sembrano blaterare questo mantra spesso nelle discussioni sul cambiamento climatico, se è una cosa sostenibile viaggiare e—se dobbiamo andare ovunque—se è meglio volare o guidare. È vero che andare ovunque attraverso un motore a combustione, o anche uno elettrico, produce gas serra. Ma quanto peggio, se non del tutto, sono gli impatti del volo rispetto a quelli della guida? Ho passato la mia settimana a spulciare le informazioni online, elaborare i dati e scricchiolare i numeri, e la risposta sembra essere che volare può essere significativamente più efficiente per viaggiatore, per miglio, rispetto alla guida di un’auto.

Dubbia? Poi mettere le cinture di sicurezza, e facciamo un viaggio attraverso paese statistica. Iniziamo con uno sguardo al più famoso dei jet, il Boeing 747. Il sito web di Boeing afferma che questo modello, con una capacità del serbatoio del gas di 63.500 galloni, può bruciare cinque galloni di carburante per jet per miglio di volo. Un volo di 4.000 miglia, quindi, richiede 20.000 litri di carburante. Diviso tra circa 400 passeggeri, sono 50 galloni di carburante per spostare ogni persona a bordo da, diciamo, Chicago a Londra. Una Honda Civic che ottiene 30 miglia per gallone avrebbe bisogno di 133 galloni di carburante per fare un viaggio della stessa distanza. Condiviso tra due passeggeri (che può essere una spaccatura generosa; l’auto media trasporta 1,6 persone in America), che sarebbe 66,5 galloni per viaggiatore. E un camper potrebbe muoversi solo sette miglia su un gallone di benzina. Diviso tra le due persone a bordo, sarebbero circa 285 galloni di carburante ciascuno in un tour di 4.000 miglia. Finora, il viaggio aereo sta cercando di essere più efficiente.

Se continuiamo a studiare questo, il caso per il volo sembra costruire: Secondo FlightStats, una fonte stat viaggi aerei online, una media di 90.000 voli decollano ogni giorno. La distanza media del volo è difficile da determinare, ma questo sito ha calcolato che la distanza media di un volo a medio raggio è di 1.651 miglia, quindi andremo con quello (anche se molti, molti voli sono probabilmente cale corte di 300 miglia). Al tasso 747 di cinque galloni per miglio, che ‘ s 8.255 galloni bruciati per volo. E i tempi 90.000 voli giornalieri, che è circa 740 milioni di galloni di carburante bruciati ogni giorno dagli aerei – un tentativo molto approssimativo di una stima, ma abbiamo l’idea.

Ora per i viaggi via terra: gli americani da soli a quanto riferito guidano 11 miliardi di miglia al giorno, secondo questi numeri del Bureau of Transportation. Un rapporto del 2006 (PDF) del Fondo per la difesa ambientale ha dichiarato che gli americani sono responsabili del 45% delle emissioni mondiali dei veicoli. Ciò significa che possiamo circa raddoppiare-più alcuni-quegli 11 miliardi di galloni al giorno per ottenere il totale globale, che fisseremo a 25 miliardi di miglia. Se l’efficienza media di un veicolo era buono come 25 miglia per gallone (wiki.risposte dice che è più come 20 in America), quindi possiamo facilmente calcolare che le automobili in tutto il mondo consumano circa un miliardo di litri di carburante al giorno.

Il punteggio: Automobili, 1 miliardo di litri di carburante bruciato al giorno, aerei 740 milioni. (Ma secondo Carbonica, un consulente di offset di carbonio per le imprese, la discrepanza è molto maggiore—e a favore di aerei. Il sito Web di Carbonica afferma che mentre il trasporto terrestre rappresenta il 10% delle emissioni di carbonio, con i veicoli personali la componente principale, gli aerei commerciali rappresentano solo l ‘ 1,6% delle emissioni.)

Facciamo più matematica: Jet fuel produce 21 chili di emissioni di anidride carbonica per gallone bruciato. (Come è possibile, si chiede, se un gallone di carburante pesa meno di sette chili? Quando le molecole di idrocarburi si separano attraverso la combustione, gli atomi di carbonio si ricombinano con due atomi di ossigeno goffi ciascuno, rappresentando un notevole aumento di peso.) E la benzina produce quasi 20 chili di emissioni di anidride carbonica per gallone bruciato. Circa lo stesso per ciascuno, il che significa che otteniamo più emissioni a livello globale dalle auto che dagli aerei.

Ora, diamo un’occhiata a questo da un’altra angolazione e vediamo se i risultati sembrano simili: gli aerei misurano l’efficienza del carburante da quanto un posto può viaggiare per gallone e, secondo i dati del Dipartimento dei trasporti riportati nel Wall Street Journal, le principali compagnie aeree statunitensi hanno una media di 64 miglia per gallone. Diciamo ancora una volta che l’auto americana media si muove 25 miglia per gallone, con ogni auto che trasporta, in media, 1,6 persone. Tradotto in unità aeree, sono 40 miglia per gallone per un’auto. Gli aerei, sembra ancora, sono più efficienti delle auto.

Alcune fonti riportano conclusioni molto diverse dalle mie. Ad esempio, questo articolo della Environmental Transport Association con sede nel Regno Unito riporta che volare è circa tre volte più costoso del carbonio rispetto alla guida. Ma sono giunti a questa conclusione perché i loro calcoli si basano su un volo estremamente breve raggio di 185 miglia (Manchester a Londra, solo andata) e un’auto molto efficiente. Poiché così tanto carburante viene incenerito durante il decollo di un aereo, più lungo è il volo, più efficiente è (anche se solo fino a un punto, a causa del fatto che ci vuole carburante per trasportare carburante, e il carburante è pesante; il “punto debole” per l’efficienza dell’aereo sembra essere di circa 4.500 miglia).

Ovviamente, più persone possono essere stipate su un aereo, meno proprietà ogni individuo ha nei fumi che lascia dietro di sé. Così, una colpa evidente del settore dell’aviazione è il fatto che un aereo, anche se solo una manciata di posti sono venduti, deve ancora fare il volo di linea: Quando ho volato da Auckland, Nuova Zelanda, a San Francisco nel mese di febbraio, ogni passeggero a bordo aveva spazio per sdraiarsi. In un mondo perfetto, quel volo sarebbe stato cancellato.

Prima di andare via pensando che volare è più verde della guida, considera alcuni punti chiave. In primo luogo, gli aerei emettono i loro fumi direttamente nell’atmosfera superiore, dove possono indugiare più a lungo e causare più danni degli stessi gas a quote più basse. In secondo luogo, il viaggio aereo non è un servizio che molto spesso ci porta luoghi che abbiamo davvero bisogno di essere. Cioè, l’uomo d’affari di Boston che vola una volta alla settimana a Miami per le riunioni non userebbe un’auto per fare lo stesso viaggio se gli aerei non esistessero. Potrebbe semplicemente non andare affatto. (Anche se in un mondo migliore, gli americani potrebbero godere di un sistema ferroviario ad alta velocità. Considerate, l’Europa, patria del TGV; e il Giappone, dove il treno a levitazione magnetica sembra quasi un trucco magico, muovendosi quasi veloce come un aereo praticamente senza carburante. Uno dei corridoi ferroviari “ad alta velocità” più affidabili in America, secondo questo articolo, è quello tra Boston e DC., servito da un cavallo di ferro che clunks lungo a 70 miglia all’ora.) E il ciclista che vola da Seattle a Lisbona per un tour in bicicletta di due mesi in Europa potrebbe semplicemente non andare affatto se fosse necessario fare una gita in barca multisettimanale solo per arrivare al punto di partenza. Lei potrebbe, invece, esplorare le Cascate e le Montagne Rocciose-non una cattiva alternativa. (Ma questo gruppo di musicisti – i Ginger Ninjas, che ho caratterizzato diversi mesi fa-ha girato in Europa in bicicletta dopo aver viaggiato lì in barca.) In questo senso, volare è cattivo poiché non sta sostituendo un altro mezzo di trasporto; sta semplicemente offrendo un’altra opzione di viaggio ai ricchi del mondo. È un lusso.

Inoltre, l’industria aerea è in crescita. Secondo questo post nel “blog di viaggio” del Guardian, il viaggio aereo potrebbe non essere un grande contributo alle emissioni di carbonio, ma è stato tra le cause in più rapida crescita del riscaldamento globale per anni, con l’industria che si espande al 5% all’anno. E con il paese più popoloso del mondo che sta diventando tra i più ricchi, centinaia di milioni di cittadini cinesi potrebbero presto entrare nei ranghi del frequent flyer, come previsto da Boeing, che si aspetta che il suo traffico passeggeri triplichi entro il 2030—con la maggior parte di quella crescita che si verifica in Cina.

Trarre una singola conclusione da questa discussione non è facile, date le molte variabili, come la capacità di posti a sedere di un aereo, il suo carico di carburante, la distanza di volo e il numero di passeggeri a bordo. Ma c’è una dichiarazione con cui avresti difficoltà a discutere: Se speri di visitare le Hawaii questo autunno, probabilmente dovresti volare.

Ali buone, ruote buone-elica semplicemente terribile: Se si pensa che un Boeing 747 è inefficiente a cinque galloni al miglio, quindi provare a ingoiare questo: La regina Elisabetta II si muove 29 piedi per gallone. Sono 200 galloni di carburante bruciati per miglio nautico. Ma la nave da crociera, in pensione a partire dal 2008, potrebbe trasportare fino a 1.777 passeggeri, più altri 1.040 membri dell’equipaggio. Quella e ‘ una barca nella corsia di carpooling.