I branco di lupi in realtà non hanno maschi alfa dominanti. Questo è un pensiero estremamente obsoleto e impreciso che è stato ripetutamente sfatato. I branco di lupi sono famiglie. C’è una “coppia alfa” in un certo senso, ma quella coppia è dominante solo perché sono i genitori del resto del branco. Sono mamma e papà, uguali tra loro, e conducono semplicemente perché il resto del branco è composto dai loro cuccioli. La leadership a livello giornaliero è fluida e dipende da chi si sente più assertivo e ha il controllo della situazione.
Se il papà muore, la mamma semplicemente continuerà come meglio può. Può prendere un altro compagno se arriva un dispersore maschio, o anche accoppiarsi con uno dei suoi figli (i lupi non sanno cosa sia la consanguineità.)
Quando i cuccioli crescono, quelli che sentono il bisogno di accoppiarsi si disperdono dal branco per trovare un compagno e iniziare il proprio branco. Gli altri cuccioli rimangono con la madre e il padre, a volte per tutta la vita. Non è inaudito per le femmine di accoppiarsi con i maschi al di fuori del loro branco, pure – sia la femmina di piombo e le sue figlie possono fare questo.
I lupi sono molto più complessi e interessanti di quanto il vecchio “maschio alfa” assurdità vorrebbe far credere.
ADDENDUM: mi è stato chiesto di chiarire da dove provenissero le vecchie idee “maschio alfa”.
So. Le cose stanno cosi’. Quando le persone studiavano i lupi all’inizio, il modo in cui lo facevano non era quello di andare allo stato brado e osservare i lupi selvatici per la maggior parte. I lupi sono animali molto timidi, e la tecnologia che usiamo ora per realizzare tali cose per lo più non esisteva allora, o era molto più primitiva e non altrettanto utile o affidabile se esistesse. Gli elicotteri erano troppo rumorosi per essere buoni per le osservazioni aeree, e gli aerei volavano troppo in alto o facevano troppo rumore se volavano più in basso – stesso problema di base. Eccetera.
Si potrebbe dardo un lupo e collare, ma i grandi collari ingombranti avevano i loro lati negativi. Si potrebbe pesare il lupo mentre era incosciente, e prendere qualsiasi numero di altre misure e campioni – non è che non potevano fare nulla con i lupi in natura. Ma rispetto a ciò che è possibile ora, era molto più difficile osservare il comportamento dei lupi in natura.
Quindi la gente faceva molto affidamento sullo studio dei lupi in cattività. Spesso questi animali erano stati presi allo stato selvatico piuttosto che nati in cattività, quindi si pensava che il loro comportamento dovesse essere ancora simile a come era in natura. Non era ancora del tutto chiaro quanto essere in cattività, questo fatto da solo, possa cambiare il comportamento animale.
Quindi pensalo da una prospettiva umana. Diciamo che sei stato catturato e gettato in prigione – non perché hai commesso un crimine, ma per nessun motivo puoi capire. Nessuno ti spiega niente. In effetti, facciamo un passo avanti e diciamo che i tuoi rapitori sono alieni, una specie completamente diversa con cui non hai nemmeno l’aspettativa di comunicazione o parentela.
Quindi cosa farebbe la maggior parte delle persone in quella situazione? Avrebbero cercare gli altri esseri umani nella loro gabbia e cercare di fare il meglio di esso, perché le persone non possono sopportare di essere soli e il loro istinto è quello di raggrupparsi quando sotto stress. Ma poiché queste persone sono tutte estranee l’una all’altra, sono anche tese e diffidenti e non si fidano l’una dell’altra. Ci sarà quasi certamente discutere, e forse anche qualche combattimento fisico, fino a quando il gruppo non elaborerà un ordine gerarchico interno e un modo di relazionarsi l’uno con l’altro.
Anche allora, ci saranno quasi certamente linee di tensione, linee di faglia, riprese attraverso le relazioni del gruppo, e alcune persone faranno fatica ad andare d’accordo – anche se quelle stesse persone avrebbero fatto bene se fossero state introdotte in circostanze ordinarie. Essere catturati e guardati in ogni momento dagli alieni renderebbe tutti nervosi e troppo emotivi.
Questo è essenzialmente quello che era come per i lupi in cattività. I loro istinti hanno detto loro che avevano bisogno di formare un branco per essere al sicuro in questo spaventoso, limitato nuovo ambiente, ma i loro istinti li hanno anche avvertiti che i lupi stranieri adulti sono pericolosi, non-la mia-famiglia, forse nemici. Così si sono comportati (ironicamente, in retrospettiva) come gli esseri umani nella stessa situazione – hanno formato branchi, ma non le unità familiari gentili del selvaggio, perché questi branchi non erano familiari l’uno con l’altro e non erano davvero felici in generale, solo facendo del loro meglio per sopravvivere a una brutta situazione.
Le persone che osservavano non si rendevano conto, tuttavia, che questi “pacchetti” che stavano osservando non avevano assolutamente alcuna relazione con ciò che accade in branchi selvaggi e naturali. Così hanno annotato le dinamiche sociali che hanno osservato in questi animali in cattività. E questo è stato l’inizio della disinformazione “maschio alfa”.
I lupi in cattività seguono il maschio più forte e aggressivo per lo stesso motivo per cui gli esseri umani in crisi tendono a fare la stessa cosa: sono circondati da estranei, non hanno idea di chi possano fidarsi, quindi iniziano a valutare tutti intorno a loro da vicino, osservando segni di forza e debolezza.
Se non altro, l’unico ragazzo che è in grado di battere tutti gli altri fino probabilità di prendere in carico semplicemente perché vuole prendere in carico e nessun altro è in grado di costringerlo a non. O se possono, sanno che saranno feriti nel tentativo, e non considerano ne vale la pena. (Essere feriti è una cosa orribile per un lupo selvatico – non hanno cure mediche. Un infortunio che vedremmo come un grosso problema in un cane domestico, perché possiamo portarli dal veterinario, può facilmente uccidere un lupo selvatico, per fame in quanto non è in grado di cacciare con la stessa efficacia, o forse per infezione e febbre della ferita. Quindi i lupi selvatici si sforzano molto di non farsi male, anche in cattività – non sanno che controlleremo le loro ferite, almeno non all’inizio, e anche una volta che lo scoprono, hanno ancora un forte incentivo emotivo per evitarlo-essere controllati non è esattamente divertente, e essere feriti è ancora una debolezza pericolosa.)
Ma ci sono anche altri fattori. Il ragazzo più adatto a picchiare tutti nel gruppo è anche il ragazzo più capace di ferire qualsiasi cosa che sarebbe venuto ad attaccare il branco. Inoltre, come ho detto, i lupi cercano davvero di non esporsi a lesioni se possono evitarlo. Quindi vale la pena di mostrare la gola a quel ragazzo in cambio di lui che è sempre in prima linea quando qualcosa minaccia il gruppo, invece di te. (Non sanno che nessun predatore può raggiungerli nella loro gabbia, almeno non all’inizio, e i lupi selvatici non si fideranno mai completamente della prigionia – saranno sempre attenti e sospettosi del pericolo a un certo livello, anche se sembrano totalmente annoiati e offuscati dal nulla.)
Tuttavia, voglio notare che non è sempre il lupo fisicamente più forte che guida, così come non è sempre l’umano fisicamente più forte che guida, anche in una situazione come ho descritto. L’uomo o il lupo più assertivo, aggressivo e sicuro di sé di solito finirà al comando – quello più disposto a fare quello che serve per dominare il resto, in breve. (Questo riflette le dinamiche di dominanza più fluide nei branchi selvatici, ma in cattività, la gerarchia è più rigida perché sono in “modalità di emergenza”, essenzialmente – proprio come le persone diventano più rigide e interessate al loro status sociale in tempi difficili.) Quindi non puoi guardare un gruppo di lupi in cattività e presumere che il più grande sia l’alfa. Cercare la coda tenuto più alto invece-che è il leader.
Un’altra cosa da tenere a mente è il sessismo del tempo. Gli osservatori umani spesso inconsciamente, e talvolta deliberatamente, proiettavano le proprie ipotesi su uomini e donne umani su altri animali. Così le persone che osservavano tendevano a interpretare i gruppi come un “maschio alfa” anche quando erano effettivamente guidati da una femmina, o da una coppia coequale (questo a volte accade mentre i lupi cercano di imitare le strutture a cui erano abituati). Tuttavia, nel complesso, gli alpha maschi sono più comuni nei branchi in cattività, ma si verifica anche la co-leadership, eppure questi casi sono stati visti come “il maschio alfa e il suo compagno”. Di nuovo, filtri umani.
E quando le persone hanno iniziato a osservare il comportamento del lupo selvatico nel deserto reale, questa idea è stata spesso proiettata su ciò che stavano vedendo anche lì. Ci sono voluti anni perché questo vecchio dogma si estinguesse nel mondo scientifico, ma alla fine, osservatori meno prevenuti sono entrati in campo e hanno pubblicato osservazioni più accurate. Il peso delle prove è diventato schiacciante e la moderna comprensione delle dinamiche sociali del lupo in natura è, come ho detto sopra, molto più complessa e sfumata. Tuttavia, i laici spesso credono ancora alle vecchie idee.
Potrei andare avanti, ma penso che tu abbia capito il punto. Con gli estranei prigionieri, i lupi selvatici hanno “alpha”, ma anche allora, non è sempre un maschio – l’animale più forte del gruppo potrebbe essere una femmina, e se lo è, guiderà. E anche in quei gruppi, la gerarchia può e fa fluttuare, mentre i lupi si conoscono e cercano di capire di chi ci si può fidare e chi non può, chi è fiducioso e chi è ansioso, chi sceglie saggiamente e chi prende decisioni sbagliate et eccetera.
Così jockeying per la posizione e la lotta per il dominio si verifica in questi gruppi in cattività in un modo che proprio non è necessario in natura. Un figlio cerca mai di usurpare il posto di suo padre nella loro famiglia e diventare il marito di sua madre? No. (Almeno non negli esseri umani mentalmente sani…) Ma il figlio può intensificare alcuni giorni ed essere più assertivo del solito, e il padre può sorridere e fare un passo indietro e lasciarlo per un tempo limitato in un contesto sicuro, perché è parte di suo figlio che impara come essere un uomo – parte della crescita. Lo stesso vale per madri e figlie (e padri e figlie, madri e figli, eccetera.) In una famiglia, i bambini obbediscono principalmente ai loro genitori, ma quando invecchiano, iniziano a sperimentare con l’età adulta e vogliono essere in testa a volte, e quando appropriato i loro genitori glielo permetteranno, perché fa parte della crescita. Se i genitori hanno bisogno di prendere di nuovo, per la sicurezza della famiglia o per qualsiasi altra ragione, tutto quello che devono fare è, beh, farlo. Al massimo, un rimprovero è tutto ciò che serve – nessuna vera violenza. Quindi, la leadership in una famiglia è, in una certa misura, fluida.
Ma due esseri umani adulti, estranei l’uno all’altro, che vengono gettati insieme in una gabbia e costretti a cercare di andare d’accordo per sopravvivere – potrebbero benissimo fare quadrato, persino ricorrere alla violenza, se entrambi vogliono essere al comando e nessuno dei due sarà d’accordo con l’altro. Non c’è alcun incentivo per uno a permettere all’altro di intensificare per un po’, e minaccia l’autorità degli altri in un modo che il bambino intensificando non minaccia l’autorità dei suoi genitori.
In breve, i lupi sono animali sociali intelligenti, come gli umani, e proprio come con le persone, se prendi un gruppo di lupi adulti casuali e li butti in una grande gabbia, cercheranno di andare avanti con le loro vite e sfruttare al meglio una brutta situazione. Si formerà un gruppo sociale per fornire i benefici che le famiglie forniscono in natura. Ma questo gruppo di cattività non dovrebbe essere scambiato per avere la stessa dinamica o significato per i suoi membri delle loro famiglie naturali!
Ripensamento:
Queste strette somiglianze tra umani e lupi, per inciso, fanno parte del motivo per cui abbiamo sviluppato una relazione. Era relativamente facile per i lupi capire i fondamenti delle nostre dinamiche sociali. La loro comprensione della ” famiglia “non è troppo lontana da quella di un essere umano, quindi è stato possibile per loro concepire se stessi come disperdendosi dai loro branchi di nascita e diventando parte di questo strano”branco umano”. E a sua volta, per noi vederli come unirsi al nostro gruppo (anche se molto probabilmente ci hanno appena seguito e mangiato dai nostri medi all’inizio per un lungo periodo.)