Le isole Galapagos sono state protette sotto lo status di parco nazionale dal 1961, ma cosa significa esattamente? Quante creature sono ancora in pericolo sulle isole e quali sono le minacce per la fauna selvatica e le popolazioni di vita vegetale sulle Galapagos oggi?
Visitare le isole Galapagos è come fare un viaggio in un mondo prima che esistessero gli umani. Lontano dalla terraferma moderna, le Galapagos sono bloccate in una distorsione temporale che si trova spesso sotto minaccia. Dalla crescente popolazione umana e dai cambiamenti climatici all’uso eccessivo delle limitate risorse naturali delle isole, le isole Galapagos sono a rischio. La vita vegetale unica e la fauna selvatica che esistono sulle isole sono per lo più endemiche, il che significa che esistono solo sulle isole Galapagos. Se la specie e la vita vegetale non possono sopravvivere lì allora potrebbero essere persi per sempre.
Sin dalle scoperte di Charles Darwin, quasi due secoli fa, le isole sono state in prima linea nelle discussioni sull’evoluzione e la conservazione, nonché un’eccitante località turistica. Ma quali sono le principali minacce per le isole e cosa si sta facendo per aiutare? Scopriamolo…
Gabbiani e leoni marini intelligenti
Quali sono le principali minacce per le isole Galapagos?
1. Crescita della popolazione umana
La presenza di esseri umani sulle isole, sia sotto forma di turismo che di migrazione ha causato una serie di problemi ambientali nel corso degli anni, da quando gli esseri umani hanno vissuto sulle isole. Un gran numero di persone dall’Ecuador continentale si sono riversate sulle isole per trovare lavoro, aumentando la popolazione delle isole del 300% negli ultimi decenni. Gli esseri umani fanno pressione sulle loro risorse naturali e causano un eccesso di rifiuti che le isole non sono attrezzate per affrontare.
2. Pesca eccessiva
Nonostante il decreto esecutivo applicato dal National Park Service negli 1990 che ha vietato tutta la pesca del cetriolo di mare sulle Galapagos, in particolare dopo una massiccia diminuzione delle popolazioni dell’obiettivo desiderabile (pescato principalmente per scopi medicinali), la pericolosa pesca eccessiva dei cetrioli di mare continua ancora oggi. La pesca illegale e la pesca eccessiva continuano a verificarsi, spesso a causa della mancanza di posti di lavoro sull’isola, con il turismo uno dei pochi campi disponibili per i lavoratori migranti. Per fortuna la creazione nel 1998 di una riserva marina delle Galapagos di 133.000 kmq a nord, est e sud delle isole – e l’imminente espansione di 60.000 kmq come annunciato al vertice sul clima COP 26 – hanno contribuito a mitigare la minaccia.
Navi all’ancora nel porto di Santa Cruz
3. Turismo
La popolarità delle isole è sia un bene e un male per le isole. Dall’accoglienza di circa 1.000 turisti all’anno durante gli anni Sessanta all’accoglienza di 80.000 visitatori nel 2001, l’afflusso di persone in più verso le isole ha portato alla costruzione di un secondo aeroporto e ad un eccesso di rifiuti che le isole non sono attrezzate per affrontare. Tuttavia, invitando e regolando il turismo sempre più persone possono imparare e capire l’importanza di preservare le isole.
4. Cambiamenti climatici
L’evento più recente di El Niño ha portato forti tempeste e ha avuto un effetto devastante sulle isole e, insieme al tempo in generale, le isole Galapagos sono state duramente colpite. Le foche di pelliccia di età compresa tra 1 e 4 anni sono state quasi completamente spazzate via, gli uccelli costieri hanno perso i loro nidi e i pesci hanno dovuto cercare nuove acque per nutrirsi.
5. Specie invasive
Che ci crediate o no, non appena gli umani sono arrivati sulle isole hanno portato con sé anche altri tipi di specie, animali invasivi non nativi che hanno sconvolto il fragile ecosistema delle isole. Da cani e gatti a capre, la maggior parte degli animali che sono stati introdotti nelle isole sembrava essere comune e non pericoloso, ma l’effetto è stato catastrofico. Ad esempio, l’introduzione di cani selvatici che è venuto con alcuni dei primi coloni delle isole minacciato uova di tartaruga, specie di iguana autoctone, e pinguini. Mentre recentemente una nuova specie di vespe è stata avvistata sulle isole ed è stata notata come responsabile del calo del numero di larve di bruco, che sono una fonte di cibo per i fringuelli.
Madre e un bambino
Principali progetti di conservazione delle isole Galapagos
1. Stato del Parco Nazionale
Fortunatamente il servizio del parco assicura che il turismo sia gestito nel miglior modo possibile, regola le guide, designa i siti di atterraggio a basso impatto, addebita un biglietto d’ingresso di $100 per i visitatori stranieri e stabilisce i confini all’interno del parco per preservare e proteggere la flora e la fauna naturali delle isole.
2. Project Pinta
A partire dall’estate del 2010, Project Pinta è un programma di restauro ecologico che riporta le tartarughe sull’isola di Pinta dopo un’assenza di 40 anni. Utilizzando i servizi di monitoraggio del movimento i ricercatori sono in grado di analizzare il loro comportamento e mettere insieme un piano per liberare le specie di tartarughe Pinta selvatiche ormai estinte nel loro habitat naturale.
3. Progetto Isabela
Iniziato nel 1997, il progetto Isabela è stato completato nel 2006 in risposta alla massiccia distruzione della vegetazione nativa e del terreno delle isole Isabela, Pinta e Santiago da parte di capre non native. Al momento del progetto, la popolazione caprina di Isabela era stimata in 100.000. Eradicazione grandi animali invasivi dalle isole è stato raggiunto con successo nel 2003, quando Pinta è stato dichiarato capra libera, nel 2006, quando Santiago è stato dichiarato libero di tutti i grandi mammiferi introdotti e oggi Isabela è lasciato con solo 266 capre che sono stati tenuti sull’isola per scopi di monitoraggio.
4. Progetto Floreana
Floreana è la più piccola delle quattro isole abitate delle Galapagos e la prima ad essere abitata. L’isola ha visto due estinzioni globali, la tartaruga gigante e una vite di cetriolo. Il programma quinquennale si proponeva di migliorare l’ambiente naturale con l’obiettivo di rendere l’isola autosufficiente e autosufficiente. Il programma di successo è ora completo ed è impostato per essere replicato sulle altre isole, con Floreana ora vicino a diventare un modello ideale per l’Arcipelago.
5. Modifiche infrastrutturali
Galapagos Seymour dell’aeroporto di Baltra si è evoluto di recente utilizzando solo energia rinnovabile e si ritiene che sia l’unico al mondo a lavorare esclusivamente su energia eolica e solare. Questo è un grande passo nella giusta direzione per le isole, soprattutto dopo che l’aeroporto ha vinto un importante premio degli Stati Uniti per il design ecologico.
L’importanza della Fondazione Charles Darwin
Coinvolta pesantemente nella maggior parte dei progetti di cui sopra, la Fondazione Charles Darwin è stata fondata nel 1959 ed è un’organizzazione scientifica senza scopo di lucro. La fondazione è composta da oltre cento scienziati, assistenti di ricerca, personale di supporto e volontari che aiutano a sostenere e costruire un futuro stabile per le isole. Visita la stazione di ricerca Charles Darwin per saperne di più sulla fondazione e su tutto ciò che stanno facendo per aiutare a conservare e proteggere le isole. Puoi anche dare un contributo alla fondazione sia online che dopo aver visitato la stazione di ricerca Charles Darwin.
Creature ancora a rischio
Purtroppo nonostante tutti gli sforzi compiuti da ambientalisti, scienziati e ranger del parco nazionale, il rischio per la fauna selvatica è ancora in aumento. Sono state registrate 109 specie endemiche di vertebrati e 13 sono ora considerate estinte, 57 specie marine sono considerate in pericolo critico e 20 specie vegetali sono in pericolo critico. Mentre i progetti e i piani iniziano a prendere forma, tuttavia, questi numeri dovrebbero migliorare e lasciare meno creature a rischio.
The booby with her eggss
Cosa posso fare per proteggere le isole Galapagos in vacanza?
Le Galapagos sono un esempio di turismo sostenibile in azione. Visitando le isole aiuterai con la conservazione delle isole Galapagos poiché la tua quota di iscrizione al parco nazionale andrà direttamente verso i progetti di conservazione sopra menzionati. Quasi ogni viaggiatore che visita le isole lascia con una nuova consapevolezza dei problemi di conservazione, apprezzamento per il mondo naturale e l’importanza di proteggere queste incredibili isole per le generazioni future e il bene del pianeta.
Quando visiti le isole, sii consapevole del fragile ecosistema naturale che stai calpestando e assicurati di rispettare sempre le seguenti regole:
- non rimuovere qualsiasi pianta o animale, vivo o morto, o anche le ossa, legno o conchiglie dalle isole
- non portare alcun materiale live o cibo per le isole o da un’isola all’altra
- Rimanere all’interno di aree consentite e solo per visitare le isole con una guida autorizzata
- non lasciare immondizia ovunque sulle isole o gettare nell’oceano
- non deturpare rocce
- Non comprare qualsiasi negozio di fatti da animali o piante dalle isole
Si può anche prendere in considerazione una donazione direttamente a Charles Darwin Fondazione (puoi fare una donazione di persona quando visiti la Stazione di ricerca Charles Darwin a Puerto Ayora, se lo desideri) o a una delle associazioni di beneficenza per la conservazione specifiche delle Galapagos registrate come la Galapagos Conservancy negli Stati Uniti o il Galapagos Conservation Trust nel Regno Unito.