I primi Giochi Olimpici moderni si sono tenuti ad Atene, in Grecia, allo stadio Panatenaico della città, dal 6 aprile 1896 al 15 aprile 1896. Le Olimpiadi estive hanno visto la partecipazione di atleti provenienti da oltre 14 paesi in tutto il mondo.
Sperando di far rivivere gli antichi giochi dopo millenni, il Comitato Olimpico Internazionale si riunì per la prima volta a Parigi nel giugno del 1894.
Quando ha deciso di scegliere un paese per ospitare le prime Olimpiadi moderne, il comitato ha naturalmente scelto la Grecia come sede delle Olimpiadi inaugurali, molto appropriatamente poiché la Grecia è il luogo in cui i Giochi olimpici hanno avuto origine migliaia di anni fa.
Si ritiene che gli antichi giochi siano iniziati nel 776 a.C. ad Olimpia, nel Peloponneso, dove gli atleti gareggiavano in un solo evento, una corsa a piedi.
Nel corso degli anni sono stati aggiunti altri eventi, tra cui corse di carri, boxe, wrestling e pentathlon.
I partecipanti, che erano tutti giovani provenienti da città-stato e colonie greche, spesso gareggiavano nel nudo, come un modo per celebrare il corpo umano. Si pensa che le ultime Olimpiadi antiche abbiano avuto luogo nel 393 d.C.
La storia di Spyros Louis, il greco che ha vinto l’oro alle Olimpiadi per impressionare una ragazza
Riflettendo le norme dei tempi, solo gli uomini hanno partecipato alle prime Olimpiadi moderne. Un totale di 241 atleti maschi in rappresentanza di quattordici nazioni hanno gareggiato in quarantatré eventi.
Il corridore greco Spyridon Louis ha vinto la maratona inaugurale in questa prima olimpiade moderna, conquistando anche il cuore degli spettatori e diventando un nome familiare in tutta la nazione.
Louis corse la gara non per gloria o fama, tuttavia, ma per una ragione molto più nobile — per impressionare il suo amore.
Poiché proveniva da una povera famiglia di contadini e lavorava come portatore d’acqua, Louis non era considerato lo scapolo più idoneo in città.
Nonostante la sua situazione nella vita, Louis aveva gli occhi sulla ragazza più bella della città, e fece di tutto per impressionarla.
Il suo entusiasmo finì in completo trionfo mentre batteva la concorrenza in modo così feroce che il maratoneta greco fu poi accusato di imbroglio da Stati Uniti, Francia e Australia.
Proprio non potevano accettare di essere stati battuti dal contadino portatore d’acqua che gestiva l’evento maratona in una fustanella – il tradizionale abito gonna greca.
Forse è stata la motivazione dell’amore che ha permesso a Spyros di perseverare.
Ma gli americani hanno rapidamente superato i loro sospetti, alla fine erigendo una statua di bronzo in suo onore al punto di partenza per la Maratona di Boston, a Hopkinton, Massachusetts.
Gli americani hanno vinto alla grande alle prime Olimpiadi moderne in Grecia
L’americano James Connolly è diventato il primo campione olimpico moderno quando ha vinto il salto triplo il giorno di apertura dei Giochi.
Per il suo successo, ha ricevuto una medaglia d’argento e un ramo d’ulivo.
La nazione ospitante di Grecia, Francia, Gran Bretagna e Germania ha avuto il maggior numero di atleti partecipanti.
Tuttavia, sono stati gli Stati Uniti a portare a casa il maggior numero di medaglie, con undici, seguiti dalla Grecia con dieci e dalla Germania con sei.
Complessivamente, l’America si è piazzata prima, seconda o terza in venti eventi, mentre la Grecia ha segnato in quarantasei eventi e la Germania in tredici competizioni.
La prima Olimpiade, che fu riconosciuta all’epoca come una grande pietra miliare nella competizione e nella cooperazione atletica internazionale, si concluse il 15 aprile 1896.
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