Georgia ha svolto un ruolo significativo durante la partecipazione dell’America nella prima guerra mondiale (1917-18). Lo stato ospitava più campi di addestramento di qualsiasi altro stato e, alla fine della guerra, aveva contribuito più di 100.000 uomini e donne allo sforzo bellico. La Georgia ha anche sofferto degli effetti della pandemia influenzale, di un tragico disastro marittimo, delle lotte politiche locali e delle restrizioni interne in tempo di guerra.
Sentimento di guerra in Georgia
Mentre i titoli dei giornali di tutto il mondo riportavano l’assassinio dell’arciduca Francesco Ferdinando e di sua moglie a Sarajevo, in Bosnia, il 28 giugno 1914, i giornali della Georgia prestarono pochissima attenzione alle notizie. L’assassinio ha provocato una risposta immediata da diversi paesi europei, tuttavia, tutti preoccupati per la crescente instabilità politica e il possibile spostamento del potere nel continente. All’inizio di agosto, appena un mese dopo, scoppiò la guerra in Europa dopo che la Germania attaccò il Belgio. UNITI. il presidente Woodrow Wilson era determinato a tenere gli Stati Uniti fuori dal conflitto. Il 19 agosto ha pronunciato un discorso che definisce la posizione dell’America sulla guerra. “Ogni uomo che ama veramente l’America”, ha detto, ” agirà e parlerà nel vero spirito di neutralità, che è lo spirito di imparzialità, equità e cordialità per tutti gli interessati. . . . Gli Stati Uniti devono essere neutrali di fatto e di nome.”
Quasi un anno dopo, il siluramento del transatlantico Lusitania il 7 Maggio 1915, di nuovo causato poco clamore in Georgia, anche se voci dal Nord si sono affrettati a dire che l’America è entrata in guerra. Hoke Smith, un senatore degli Stati Uniti dalla Georgia, ha detto che la guerra non era necessaria per vendicare la morte di alcuni “ricchi americani” che erano andati giù con la nave. Giornali locali a Savannah e Atene anche messo in guardia il pubblico contro frettolosamente sostenere il caso per la guerra, che aveva già ferito l’economia dello stato. Una cortina di navi della Royal Navy, formando il blocco britannico dell ” Europa, impedito cotone Georgia, tabacco, legname, e negozi navali di raggiungere potenzialmente redditizio mercati tedeschi e austriaci.
Anche gli eventi della guerra contribuirono in gran parte a quella che è conosciuta come la Grande Migrazione, durante la quale gli afroamericani si trasferirono dal Sud alle aree urbane del Nord. Nuovi posti di lavoro legati alla guerra improvvisamente disponibili nelle città del nord, insieme con la rinascita del Ku Klux Klan e linciaggi di massa in tutto il Sud, stimolato questo volo. La Grande Migrazione raggiunse il suo picco tra il 1915 e il 1930, quando la Georgia aveva perso più del 10 per cento della sua popolazione nera.
La Dichiarazione di guerra e il Selective Service Act
Il 6 aprile 1917, gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania, entrando così nella prima guerra mondiale. Per circa due anni, i giornali della Georgia avevano scritto contro la guerra a causa del suo impatto negativo sull’economia dello stato, ma quasi da un giorno all’altro i media cambiarono tono, diventando anti-tedeschi e fortemente patriottici.
Il fervore della guerra in Georgia a volte infuriava a scapito immediato del buon senso. Ben presto i giornali di stato avvertivano i lettori di essere alla “ricerca di spie tedesche.”La lealtà di alcuni georgiani divenne improvvisamente sospetto: leader del lavoro di stato, insegnanti, agricoltori, e gli immigrati stranieri sono stati esaminati per il loro “patriottismo.”Gli agricoltori più poveri, specialmente quelli che ancora professavano tendenze populiste, furono spinti ad acquistare obbligazioni di guerra, a firmare “Dichiarazioni di lealtà” e a drappeggiare bandiere americane sui loro aratri mentre lavoravano. Il sovrintendente della scuola statale incoraggiò tutti gli studenti e gli insegnanti a prestare giuramento di fedeltà e a piantare e curare quelli che sarebbero diventati noti come “giardini della libertà”; gli insegnanti smisero di coprire la storia, l’arte e la letteratura tedesca per paura di essere considerati sleali.
Promesse di lealtà e sventolio di bandiere a parte, il presidente Wilson si rese presto conto che il volontariato da solo non poteva sostenere un esercito in grado di sconfiggere la Germania, così il 18 maggio 1917, approvò il Selective Draft Act (popolarmente noto come Selective Service Act) per porre rimedio al problema. A giugno 5 tutti gli uomini ammissibili della Georgia e della nazione, di età compresa tra ventuno e trenta, sono stati tenuti a registrarsi per il progetto.
Molti uomini bianchi in Georgia hanno cercato di impedire agli uomini neri di essere arruolati. Come nella guerra civile (1861-65), quando alcuni schiavisti si rifiutarono di prestare persone schiavizzate al governo Confederato per vari tipi di lavoro bellico, alcuni bianchi proprietari di terreni nel 1917 rifiutarono di permettere ai loro mezzadri neri di registrarsi per il progetto o di presentarsi in servizio una volta chiamati. Molti uomini di colore furono arrestati e messi in palizzate per non aver ascoltato le bozze di avvisi che non avevano mai ricevuto dai proprietari terrieri. I funzionari di servizio selettivi incolparono i piantatori bianchi della Georgia per molti di questi problemi di delinquenza; per la maggior parte della guerra, le tavole da tiro locali “resistettero all’invio di maschi neri sani e laboriosi” perché erano necessari nei campi di cotone e nell’industria dei negozi navali.
L’idea stessa della coscrizione era aberrante per molti georgiani, tra cui il senatore degli Stati Uniti Thomas Hardwick, Rebecca Latimer Felton e Thomas E. Watson. Watson ha anche sfidato il Selective Draft Act in tribunale federale, quando ha annunciato le sue intenzioni di difendere due uomini neri che sono stati imprigionati ad Augusta per non essersi registrati per il progetto. Donazioni versato per contribuire a sostenere il caso. Il 20 agosto 1917, il processo si svolse all’aperto per accogliere la grande folla che veniva ad ascoltare il vecchio oratorio populista. Alla fine il giudice ha confermato la costituzionalità dell’atto e più di 500.000 uomini sono stati registrati in Georgia.
Installazioni federali e campi di guerra
Lo stato aveva cinque grandi installazioni militari federali quando gli Stati Uniti entrarono in guerra nel 1917. La più antica guarnigione era Fort McPherson, situato a sud di Atlanta, che ha aperto nel 1889; il più recente è stato Fort Oglethorpe, costruito vicino al confine con il Tennessee pochi anni dopo la guerra ispano-americana nel 1898. Fort Screven, una grande stazione di artiglieria costiera sull’isola di Tybee, sorvegliava l’ingresso del fiume Savannah. Augusta ospitava sia il più antico arsenale federale del Sud, l’Arsenale di Augusta, sia il secondo campo d’aviazione militare dell’esercito, Camp Hancock.
Georgia aveva molti campi di addestramento di guerra pure. Il grande cantonment dell’esercito nazionale a Camp Gordon, aperto nel luglio 1917, era situato a Chamblee, a nord-est di Atlanta, ed era il sito di addestramento della famosa Ottantaduesima Divisione All-american. La divisione comprendeva uomini provenienti da diversi stati, ma i georgiani costituivano quasi la metà del suo numero. I campi di addestramento della Guardia Nazionale erano basati ad Augusta e Macon; il campo Hancock di Augusta ospitava la ventottesima Divisione Keystone, mentre il Campo Wheeler di Macon ospitava la trentunesima Divisione Dixie, che fu inserita da quasi tutta la Guardia Nazionale della Georgia. Alla fine più di 12.000 georgiani furono attivi nel trentunesimo. Campi specializzati, come Camp Greenleaf per il personale medico militare, Camp Forrest per gli ingegneri e Camp Jesup per le truppe del Corpo di trasporto, erano sparsi per lo stato. A Souther Field, situato a nord-est di Americus, una scuola di volo addestrato quasi 2.000 piloti militari per il combattimento nei cieli sopra la Francia.
Il disastro di Otranto
La mattina del 25 settembre 1918, circa 690 doughboys (fanti), per lo più georgiani provenienti da Fort Screven, salirono a bordo del vecchio transatlantico britannico Otranto, che salpò con un grande convoglio alleato diretto in Inghilterra. L’Otranto era un transatlantico di medie dimensioni anteguerra che, come tanti altri, era stato messo in servizio militare dalla Royal Navy britannica. Mentre il convoglio entrava nel Mare d’Irlanda il 6 ottobre, ancora un giorno dal porto, si sviluppò una tempesta con venti di burrasca. Un’onda tremenda colpì il Kashmir, una truppa convertita all’interno del convoglio, facendolo rompere i ranghi e virare duramente. Ha speronato a pieno vapore nell’ignaro Otranto e ha causato gravi danni al rivestimento. Con un buco nel suo fianco e una perdita di potenza, l’Otranto era impotente contro la forte corrente di tempesta, e cominciò ad andare alla deriva verso la vicina isola scozzese di Islay e la sua costa rocciosa. L’Otranto cominciò ad affondare lentamente prima che un’enorme onda spingesse la nave sulle rocce di Islay. La nave si ruppe e affondò rapidamente. Circa 370 uomini furono uccisi, circa 130 dei quali erano georgiani.
Influenza
Alla fine di settembre 1918, nuovi rimpiazzi di draftee per le unità di artiglieria della costa di Fort Screven iniziarono a riferire all’infermeria gravemente malata. Nel giro di pochi giorni, divenne chiaro che gli uomini avevano contratto la temuta influenza spagnola. Il 1 ° ottobre il numero di malati al campo Hancock di Augusta è passato da 2 a 716 in poche ore. Il giorno dopo, Camp Gordon vicino ad Atlanta riferì che 138 soldati avevano contratto il virus. Il 5 ottobre Camp Hancock fu messo in quarantena con 3.000 casi di influenza, ma la quarantena arrivò troppo tardi, poiché 47 casi avevano già raggiunto la città vicina; alla sera, più di 50 soldati erano morti, mentre molti altri avevano contratto la polmonite. Sebbene gravemente colpita dall’epidemia di influenza spagnola, la Georgia sfuggì all’enorme numero di malati e moribondi contati in altri stati lungo la costa orientale.
Ricordando la guerra
Anche se la guerra non sarebbe ufficialmente finita fino a quando le nazioni belligeranti non firmarono il Trattato di Versailles l’anno successivo, le ostilità cessarono l ‘ 11 novembre 1918, quando fu raggiunto un armistizio tra la Germania e le nazioni alleate. Nei mesi e negli anni che seguirono, gli americani tentarono di commemorare la guerra in vari modi, stabilendo una festa nazionale per onorare coloro che servivano, commissionando statuaria pubblica e lavorando per garantire che i soldati feriti godessero di cure riabilitative. Georgiani figurato prominente in questi sforzi.
Gli americani celebrarono il primo giorno dell’Armistizio l ‘ 11 novembre 1919. Il Congresso stabilì l’occasione come festa nazionale nel 1938 e cambiò il nome in “Veterans Day” nel 1954 su sollecitazione delle organizzazioni dei veterani.
In Georgia, gli sforzi per onorare i militari americani iniziarono immediatamente dopo la cessazione delle ostilità. Nel dicembre 1918 Moina Belle Michael, amministratrice e professoressa all’Università della Georgia di Atene, iniziò a progettare papaveri di carta per finanziare la riabilitazione dei soldati feriti. I suoi sforzi attirarono l’attenzione nazionale e anche internazionale, e la vendita di papaveri avrebbe raccolto milioni di dollari per le cure riabilitative negli anni che seguirono. I papaveri sono ancora venduti in Gran Bretagna per il Giorno della memoria (Giorno dell’Armistizio), che si tiene la seconda domenica di novembre.
Anche gli sforzi commemorativi iniziati nel sud-ovest della Georgia godettero di ampia influenza. Il tragico affondamento della HMS Otranto aveva stordito molte comunità della Georgia, forse nessuno più della piccola città di Nashville. La sede della contea di Berrien scarsamente popolata e agricola, Nashville ha perso venti residenti nell’affondamento di Otranto e altri ventisette giovani uomini per combattere o malattie. Alla fine della guerra, i cittadini di Nashville decisero di erigere un monumento in onore degli eroi caduti della comunità.
Lo scultore Ernest M. Viquesney, un nativo dell’Indiana che vive nella vicina Americus, progettò una statua di un doughboy americano in combattimento. Il soldato di bronzo alto sette piedi si trova nel fango di bronzo tra ceppi rotti e grovigli di filo spinato. La città di Nashville ha pagato $5.000 per la scultura pubblica. La statua originale fu collocata a Nashville nell’estate del 1921 e svelata nel 1923, dopo che la città pagò per intero la scultura. Il giorno dell’Armistizio, 1921, Americus ha ospitato una cerimonia pubblica per celebrare l’inaugurazione della sua statua di doughboy, rendendolo il primo di questi lavori in mostra pubblica in Georgia.
Mentre si spargeva la voce della statua di Viquesney, rappresentanti di altre città visitarono Americus per vedere il monumento. Nuovi ordini si riversarono e Viquesney entrò in affari, facendo le statue che ora chiamava lo Spirito del Doughboy americano. Lo scultore avrebbe continuato a produrre più di 150 statue tra il 1921 e il 1943 e consegnarle alle città di tutta la nazione.
Nel 1922 due dei morti di guerra americani ricevettero un riconoscimento speciale e un grande sito commemorativo nel Cimitero nazionale di Arlington ad Arlington, Virginia. Questi giovani caduti rappresentavano i soldati sconosciuti e noti dell’America, comprendendo i morti sconosciuti o mancanti della nazione e tutte le truppe conosciute uccise durante la prima guerra mondiale. Il Congresso scelse Charles Graves di Roma, che era stato ucciso in combattimento all’età di diciotto anni e sepolto con pieni onori militari in Francia, come noto soldato americano, e furono fatti piani per creare un monumento e coordinare la sua sepoltura ad Arlington. La madre di Graves, tuttavia, lo voleva sepolto nel cimitero di famiglia vicino a Roma. Il Congresso ha onorato i desideri della madre e ha inviato il corpo in Georgia. L’anno seguente, Graves fu sepolto ancora una volta, questa volta in un memoriale più importante al Myrtle Hill Cemetery di Roma. Più tardi, tre mitragliatrici della prima guerra mondiale furono posizionate intorno al sito per “sorvegliare” Charles Graves per l’eternità. La città ha piantato trentaquattro alberi di magnolia intorno al cimitero per onorare ciascuna delle vite perse di Floyd County.