Polpo gigante del Pacifico

Il polpo gigante del Pacifico, noto scientificamente come Enteroctopus doflein, è un cefalopode che si trova in tutto l’Oceano Pacifico ed è considerato la più grande specie di polpo del mondo.

Gli scienziati hanno insegnato a questi animali brillanti ad aprire barattoli, imitare altri animali e risolvere labirinti nei test di laboratorio.

Caratteristiche & Aspetto

Peso &Lunghezza

Il polpo gigante medio cresce fino a una lunghezza di circa 16 piedi dalla parte superiore del suo corpo alla punta delle sue braccia e pesa tra 70 e 110 libbre, rendendolo la specie di polpo più grande del mondo. Cresce fino alla sua dimensione maggiore quando vive nelle acque più fredde del Pacifico settentrionale e tende ad essere più piccolo quando vive in acque più calde.

Sebbene siano animali di grandi dimensioni, i polpi possono spremere i loro corpi per adattarsi a qualsiasi spazio più grande del suo becco. I polpi giganti del Pacifico femminili sono generalmente più grandi dei maschi. Quanto grande crescono dipende dalla disponibilità di luce, nutrienti e temperatura nei loro habitat.

Caratteristiche fisiche e colore

Gli stand giganti del polpo del Pacifico sono tipicamente di colore bruno-rossastro con teste bulbose massicce e un mantello. Ciascuna delle otto braccia del polpo ha due file di ventose. Le femmine hanno un totale di 2.240 ventose; i maschi hanno circa 100 ventose in meno rispetto alle loro controparti femminili.

Il mantello ospita gli organi del polpo, inclusi i reni, il fegato, lo stomaco, le branchie, gli organi riproduttivi, l’intestino e il cervello. Poiché i polpi sono molluschi e non hanno gusci esterni, usano le loro abilità mimetiche per fondersi con l’ambiente circostante e stare al sicuro.

Ha un corpo a forma di bulbo e la sua bocca è sul lato inferiore, dove le sue braccia si uniscono. La sua bocca ha un becco fatto di cheratina (anche le unghie, i capelli e le corna di rinoceronte sono fatte di cheratina), che usa per uccidere la preda e masticarla a pezzi prima di deglutire. Secerne inchiostro bianco quando minacciato.

Durata della vita &Riproduzione

Il polpo gigante del Pacifico ha una durata della vita più estesa di qualsiasi specie di polpo, che vive da tre a cinque anni. Le femmine raggiungono la maturità tra i due ei tre anni di età. I polpi di entrambi i sessi vivono in modo indipendente e si riproducono solo una volta durante la loro vita.

I maschi si avvicinano alle femmine mature per accoppiarsi estendendo una delle loro braccia per accarezzarle. Se la femmina è ricettiva, il maschio afferra la femmina con il suo hectocotylus (un braccio modificato), inserendo spermatoforo nel mantello della femmina. La femmina può mantenere lo spermatoforo nel suo corpo molti mesi prima della fecondazione.

Una volta avvenuto l’accoppiamento, il polpo maschio smette di mangiare, trascorrendo più tempo in mare. La condizione fisica del maschio diminuisce, e un predatore in genere lo uccide. Il polpo femmina smette di cacciare dopo l’accoppiamento. Una volta che le sue uova sono fecondate, la femmina depone decine di migliaia di uova.

Attacca le uova su una superficie dura e le custodisce per circa cinque o sei mesi fino a quando non si schiudono. Durante quel periodo, la femmina non mangia. Invece, passa il suo tempo a pulire le uova, soffiando acqua su di loro e assicurandosi che ottengano ossigeno. Una volta che le uova si schiudono, la femmina muore e la maggior parte dei piccoli muore prima di raggiungere l’età adulta.

Habitat

Dove vive il polpo gigante del Pacifico?

Il polpo gigante del Pacifico vive in tutto l’Oceano Pacifico. Questi animali acquatici vivono al largo delle coste di Alaska, Washington, Oregon, California, Columbia Britannica, Corea, Giappone e Russia. Prospera in acqua fresca e ossigenata e si sposta dalla superficie a una profondità di 6600 secondo necessità.

Si trovano in zone costiere rocciose a profondità fino a 300 piedi. Prosperano in ambienti freddi e ricchi di sostanze nutritive e si trovano comunemente nelle pozze di marea e nelle fessure. Si trovano a vivere in tane e tane, così come sotto massi o in fessure di roccia. Per nascondersi dai predatori, spesso si assicurano usando pile di rocce e altri oggetti per creare una stanza sicura.

Cibo & Dieta

Cosa mangia il polpo gigante del Pacifico?

Il polpo gigante del Pacifico è un carnivoro e mangia un’ampia varietà di frutti di mare, tra cui vongole, granchi, pesci, piccoli squali, uccelli marini e altri polpi. In genere cacciano di notte, usando i loro tentacoli e ventose per trattenere la preda.

Usano i loro becchi affilati per forare e strappare la carne e sembrano mangiare qualsiasi animale all’interno della loro gamma di dimensioni. Dopo aver mangiato, il polpo scarta il guscio della sua preda, impilandolo in una pila fuori dalla sua tana. La pila di conchiglie è conosciuta come giardino di un polipo.

Minacce e predatori

Sebbene il polpo gigante del Pacifico non sia considerato una specie in via di estinzione, affronta minacce in natura. La principale minaccia per questi polpi deriva dalla pesca eccessiva.

Minacce umane

La principale minaccia umana di fronte al polpo gigante del Pacifico proviene dalla pesca eccessiva. Questi polpi tendono ad essere catturati in vasi da pesca commerciale quando predano il pesce già pescato. Anche se i polpi sono tipicamente restituiti allo stato selvatico subito dopo la cattura, spesso soffrono di alta mortalità.

Cambiamenti climatici & Riscaldamento globale

I polpi si affidano all’acqua ossigenata per mantenere la vista, che usano per cacciare cibo vicino alla superficie e individuare i predatori in mezzo a loro. Il riscaldamento globale potrebbe causare polpi a diventare cieco come i livelli di ossigeno degli oceani’ declino a causa del cambiamento climatico.

Il danno potrebbe essere particolarmente significativo vicino alla superficie, dove i livelli di ossigeno sono già incoerenti a causa del vento naturale e dei modelli di circolazione dell’acqua. Il cambiamento climatico ha già portato ad un aumento del numero di polpi. Poiché il polpo si riproduce relativamente rapidamente, si adatta facilmente, i cambiamenti climatici possono accelerare la loro capacità di riprodursi.

Dato che i polpi sono mangiatori voraci, un aumento del loro numero avrà un impatto di vasta portata sull’oceano. Non è esagerato dire che stanno prendendo il sopravvento sull’oceano. Se questo continua, avrà ripercussioni per altre forme di vita marina.

Predatori

Lontre marine, foche portuali, squali e capodogli predano giovani e adulti polpi giganti del Pacifico. Gli esseri umani sono probabilmente il più grande predatore del polpo gigante del Pacifico. Gli esseri umani hanno cacciato queste creature per il cibo e da utilizzare come esca per halibut del Pacifico.

Tuttavia, i polpi giganti adulti del Pacifico sono abili ad evitare la predazione mimetizzandosi, nascondendosi in tane protettive o nascondendosi tra le alghe. Le loro capacità di propulsione a getto permettono loro di fare una rapida fuga, seguita da una nuvola di inchiostro nero per nascondersi dai predatori. Usano anche le braccia per combattere i predatori.

Altre minacce

Vivere in ambienti con alti livelli di inquinamento può causare disagio e sofferenza tra il polpo gigante del Pacifico perché sono sensibili alle condizioni ambientali.

Stato di conservazione

La lista rossa IUCN non include il polpo gigante del Pacifico nella sua lista delle specie a rischio. Non è protetto dalla Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione. Mentre è commercialmente pescato in alcune parti del mondo, questo non ha influenzato significativamente la sua dimensione della popolazione.

È difficile rintracciare il polpo gigante del Pacifico, rendendo difficile valutare i suoi numeri. Anche se non è in pericolo, l’inquinamento e il cambiamento climatico sono minacce per questo animale. Questi polpi sono solitamente in grado di sfuggire alle zone di acqua calda per l’acqua ossigenata più fresca. Tuttavia, alcune popolazioni possono rimanere intrappolate in zone a basso contenuto di ossigeno.

Curiosità sui polpi giganti del Pacifico

• Possono cambiare colore in un decimo di secondo e il loro sangue è blu.
• Essendo molluschi, appartengono alla stessa famiglia delle lumache e delle vongole.
• Sono velenosi e i loro becchi affilati permettono loro di fornire un morso doloroso quando provocati.
• I polpi giganti del Pacifico hanno tre cuori. I loro corpi usano due dei cuori per pompare sangue alle loro branchie per la reossigenazione. Il terzo cuore fa circolare il sangue in tutto il loro corpo e tentacoli.
• Il più grande polpo gigante del Pacifico mai trovato pesava in un enorme 600 libbre con un braccio di 30 piedi.
• Sono molto intelligenti con sistemi nervosi complessi e ben sviluppati. Hanno anche tratti di personalità unici.
• Questa razza sono creature solitarie che trascorrono la maggior parte del loro tempo nelle loro tane fino a quando è il momento per loro di uscire in cerca di cibo.
• Ci sono stati casi di attacchi di polpi giganti sugli esseri umani, tuttavia nessuno è stato mortale o dannoso
• Possono essere trovati più di 330 piedi sott’acqua.