Pleiadi (ammasso stellare)

2007 Scuole Wikipedia Selezione. Argomenti correlati: Spazio (Astronomia)

Le Pleiadi sono un ammasso aperto dominata dal caldo blu stelle circondato da una riflessione nebulosità

Un’esposizione più breve mostra meno nebulosità.

Le Pleiadi (noto anche come M45 o le Sette Sorelle) è il nome di un ammasso aperto nella costellazione del Toro. È tra i più vicini alla Terra di tutti gli ammassi aperti, probabilmente il più noto e certamente il più sorprendente ad occhio nudo.

L’ammasso è dominato da stelle blu calde, che si sono formate negli ultimi 100 milioni di anni. Polvere che forma nebulosità debole riflessione intorno alle stelle più luminose è stato pensato in un primo momento per essere lasciato dalla formazione del cluster, ma ora è noto per essere una nube di polvere non correlato che le stelle sono attualmente di passaggio attraverso. Gli astronomi stimano che l’ammasso sopravviverà per circa altri 250 milioni di anni, dopo di che si sarà disperso a causa delle interazioni gravitazionali con i bracci a spirale della galassia e le nubi molecolari giganti.

La conoscenza accurata della distanza dall’ammasso è molto importante in astronomia in quanto è un primo passo cruciale nella scala delle distanze cosmiche, la calibrazione della scala delle distanze dell’intero universo. L’ammasso è ora noto per trovarsi a una distanza di circa 135 parsec (440 anni luce).

Storia

Cometa Machholz passa vicino a le Pleiadi a presto 2005

Le Pleiadi sono un importante vista nell’Emisfero Settentrionale in inverno e nell’Emisfero Sud in estate, e sono noti fin dall’antichità per le culture di tutto il mondo, tra cui i Maori e gli Aborigeni Australiani, i Giapponesi, gli Aztechi e i Sioux del Nord America. Alcuni astronomi greci li consideravano una costellazione distinta, e sono menzionati da Esiodo e nell’Odysseyade e nell’Odissea di Omero. Sono anche menzionati tre volte nella Bibbia (Giobbe 9:9, 38:31; Amos 5:8). Le Pleiadi (Kartika) sono particolarmente venerate nella mitologia indù come le sette madri del dio della guerra Skanda.

Sono noti da tempo per essere un gruppo di stelle fisicamente correlato piuttosto che un allineamento casuale. Il reverendo John Michell calcolò nel 1767 che la probabilità di un allineamento casuale di così tante stelle luminose era solo 1 su 500.000, e così correttamente suppose che le Pleiadi e molti altri ammassi di stelle dovevano essere fisicamente correlati . Quando sono stati fatti studi sui moti propri delle stelle, si è scoperto che si muovono tutti nella stessa direzione attraverso il cielo, alla stessa velocità, dimostrando ulteriormente che erano correlati.

Charles Messier misurò la posizione dell’ammasso e lo incluse come M45 nel suo catalogo di oggetti simili a comete, pubblicato nel 1771. Insieme alla Nebulosa di Orione e all’ammasso di Praesepe, l’inclusione di Messier delle Pleiadi è stata notata come curiosa, poiché la maggior parte degli oggetti di Messier erano molto più deboli e più facilmente confusi con le comete—cosa che sembra difficilmente possibile per le Pleiadi. Una possibilità è che Messier voleva semplicemente avere un catalogo più grande del suo rivale scientifico Lacaille, il cui catalogo del 1755 conteneva 42 oggetti, e così aggiunse alcuni oggetti luminosi e ben noti per aumentare la sua lista.

Distanza

La distanza dalle Pleiadi è un importante primo passo nella cosiddetta scala della distanza cosmica, una sequenza di scale di distanza per l’intero universo. La dimensione di questo primo passo calibra l’intera scala e la scala di questo primo passo è stata stimata con molti metodi. Poiché l’ammasso è così vicino alla Terra, la sua distanza è relativamente facile da misurare. La conoscenza accurata della distanza consente agli astronomi di tracciare un diagramma Hertzsprung-Russell per l’ammasso che, se confrontato con quelli tracciati per gli ammassi la cui distanza non è nota, consente di stimare le loro distanze. Altri metodi possono quindi estendere la scala di distanza da ammassi aperti a galassie e ammassi di galassie, e una scala di distanza cosmica può essere costruita. In definitiva la comprensione degli astronomi dell’età e dell’evoluzione futura dell’universo è influenzata dalla loro conoscenza della distanza dalle Pleiadi.

I risultati prima del lancio del satellite Hipparcos hanno generalmente rilevato che le Pleiadi erano a circa 135 parsec dalla Terra. Hipparcos ha causato costernazione tra gli astronomi trovando una distanza di soli 118 parsec misurando la parallasse delle stelle nell’ammasso—una tecnica che dovrebbe produrre i risultati più diretti e accurati. Lavori successivi hanno costantemente scoperto che la misurazione della distanza di Hipparcos per le Pleiadi era in errore, ma non è ancora noto il motivo per cui si è verificato l’errore . La distanza dalle Pleiadi è attualmente pensato per essere il valore più alto di circa 135 parsec , .

Composizione

Le immagini a raggi X delle Pleiadi rivelano le stelle con le atmosfere più calde. I quadrati verdi indicano le sette stelle otticamente più luminose.

L’ammasso ha un diametro di circa 12 anni luce e contiene circa 500 stelle in totale. È dominato da giovani stelle blu calde, fino a 14 delle quali possono essere viste ad occhio nudo a seconda delle condizioni di osservazione locali. La disposizione delle stelle più luminose è in qualche modo simile all’Orsa Maggiore e all’Orsa Minore. La massa totale contenuta nell’ammasso è stimata in circa 800 masse solari.

L’ammasso contiene molte nane brune — oggetti con meno dell ‘ 8% della massa del Sole, che non sono abbastanza pesanti perché le reazioni di fusione nucleare inizino nei loro nuclei e diventino stelle vere e proprie. Possono costituire fino al 25% della popolazione totale del cluster, sebbene contribuiscano meno del 2% della massa totale . Gli astronomi hanno fatto grandi sforzi per trovare e analizzare le nane brune nelle Pleiadi e in altri ammassi giovani, perché sono ancora relativamente luminose e osservabili, mentre le nane brune negli ammassi più vecchi sono sbiadite e sono molto più difficili da studiare.

Nel cluster sono presenti anche diverse nane bianche. Data la giovane età dell’ammasso non ci si aspetta che le stelle normali abbiano avuto il tempo di evolversi in nane bianche, un processo che normalmente richiede diversi miliardi di anni. Si ritiene che, piuttosto che essere singole stelle di massa da bassa a intermedia, le progenitrici delle nane bianche debbano essere state stelle di massa elevata nei sistemi binari. Il trasferimento di massa dalla stella di massa superiore alla sua compagna durante la sua rapida evoluzione comporterebbe un percorso molto più rapido verso la formazione di una nana bianca.

Età ed evoluzione futura

Le età per gli ammassi stellari possono essere stimate confrontando il diagramma H-R per l’ammasso con modelli teorici di evoluzione stellare, e usando questa tecnica, sono state stimate età per le Pleiadi comprese tra 75 e 150 milioni di anni. La diffusione nelle età stimate è il risultato delle incertezze nei modelli di evoluzione stellare. In particolare, i modelli che includono un fenomeno noto come overshoot convettivo, in cui una zona convettiva all’interno di una stella penetra in una zona altrimenti non convettiva, provocano età apparenti più elevate.

Un altro modo per stimare l’età del cluster è guardando gli oggetti di massa più bassa. Nelle normali stelle di sequenza principale, il litio viene rapidamente distrutto nelle reazioni di fusione nucleare, ma le nane brune possono trattenere il loro litio. A causa della sua temperatura di accensione molto bassa di 2,5 milioni di kelvin, le nane brune di massa più alta bruceranno litio alla fine, e quindi determinare la massa più alta di nane brune ancora contenenti litio nel cluster può dare un’idea della sua età. L’applicazione di questa tecnica alle Pleiadi dà un’età di circa 115 milioni di anni.

Come la maggior parte degli ammassi aperti, le Pleiadi non rimarranno legate gravitazionalmente per sempre, poiché alcune stelle componenti saranno espulse dopo incontri ravvicinati e altre saranno spogliate dai campi gravitazionali di marea. I calcoli suggeriscono che l’ammasso impiegherà circa 250 milioni di anni per disperdersi, con interazioni gravitazionali con nubi molecolari giganti e i bracci a spirale della galassia che accelerano anche la sua scomparsa.

Riflessione nebulosità

Telescopio Spaziale Hubble immagine di riflessione nebulosità vicino Merope

In perfette condizioni di osservazione, qualche accenno di nebulosità che può essere visto in tutto il cluster, e questo si manifesta in lunga esposizione di fotografie. È una nebulosa a riflessione, causata dalla polvere che riflette la luce blu delle stelle calde e giovani.

In precedenza si pensava che la polvere fosse rimasta dalla formazione dell’ammasso, ma all’età di circa 100 milioni di anni generalmente accettata per l’ammasso, quasi tutta la polvere originariamente presente sarebbe stata dispersa dalla pressione delle radiazioni. Invece, sembra che l’ammasso stia semplicemente passando attraverso una regione particolarmente polverosa del mezzo interstellare.

Gli studi dimostrano che la polvere responsabile della nebulosità non è distribuita uniformemente, ma è concentrata principalmente in due strati lungo la linea di vista verso l’ammasso. Questi strati possono essere stati formati dalla decelerazione dovuta alla pressione di radiazione mentre la polvere si è spostata verso le stelle.

Nomi e informazioni tecniche

Una mappa delle Pleiadi

Le nove stelle più brillanti delle Pleiadi sono nominati per Sette Sorelle della mitologia greca: Sterope, Merope, Elettra, Maia, Taygete, Celaeno e Alcyone, insieme con i loro genitori Atlante e Pleione. Come figlie di Atlante, le Iadi erano sorelle delle Pleiadi. Il nome del cluster stesso è di origine greca, anche se di etimologia incerta. Le derivazioni suggerite includono: da πλεîν plein, a vela, rendendo le Pleiadi le “vele”; da pleos, pieno o molti; o da peleiades, stormo di colombe. La seguente tabella fornisce i dettagli delle stelle più luminose dell’ammasso:

Le Pleiadi nel folklore

Le Pleiadi’ alta visibilità nel cielo notturno è garantito un posto speciale in molte culture, antiche e moderne. Nella mitologia greca, rappresentavano le Sette Sorelle, mentre per i Vichinghi erano galline di Freyja, e il loro nome in molte antiche lingue europee le paragona a una gallina con pulcini.

dell’Età del Bronzo di persone in Europa, come i Celti (e probabilmente molto prima), le Pleiadi sono stati associati con il lutto e con i funerali, in quanto in quel momento nella storia, sulla croce quarto giorno tra l’equinozio d’autunno e il solstizio d’inverno (vedi Samhain, anche Halloween o Tutti i santi), che è stato un festival dedicato al ricordo dei defunti, il cluster rosa nel cielo orientale, come la luce del sole sbiadito in serata. Fu da questo aumento acronico che le Pleiadi furono associate a lacrime e lutto. Come risultato della precessione nel corso dei secoli, le Pleiadi non hanno più segnato il festival, ma l’associazione ha comunque persistito, e rappresenta il significato delle Pleiadi astrologicamente.

Un disco di bronzo del 1600 a.C., proveniente da Nebra, in Germania, è una delle più antiche rappresentazioni conosciute del cosmo. Le Pleiadi sono in alto a destra. Vedere Nebra cielo disco

Gli antichi Aztechi del Messico e dell’America Centrale basarono il loro calendario sulle Pleiadi. Il loro anno calandrico iniziò quando i sacerdoti notarono per la prima volta l’asterismo che sorgeva eliacalmente a est, immediatamente prima che la luce dell’alba del sole cancellasse la vista delle stelle.

Le alzate eliache segnano molto spesso importanti punti del calendario per i popoli antichi. L’ascesa eliaca delle Pleiadi (intorno a giugno) inizia anche il nuovo anno per i Māori della Nuova Zelanda, che chiamano le Pleiadi Matariki.

Indigeni australiani

A seconda della tribù o del clan, alcuni popoli indigeni australiani credevano che le Pleiadi fossero una donna che era stata quasi violentata da Kidili, l’uomo sulla luna.

Un’altra versione, spesso dipinta da Gabriella Possum Nungurayyi come questa è la sua storia di sogno (o creazione), figlia del defunto Clifford Possum Tjapaltjarri del movimento artistico del deserto centrale di Papunya, raffigura la storia di sette sorelle Napaltjarri inseguite da un uomo di nome Jilbi Tjakamarra. Avrebbe praticato la magia dell’amore per sedurre le sorelle, ma non avevano alcuna intenzione di stare con lui e scapparono. Si sedettero a Uluru per cercare le formiche del miele, ma quando videro Jilbi, andarono a Kurlunyalimpa e con gli spiriti di Uluru, trasformati in stelle. Jilbi si trasforma in quella che è comunemente conosciuta come la Stella del Mattino nella cintura di Orione, continuando così a inseguire le sette sorelle attraverso il cielo. (Fonte: Aboriginal Fine Art Gallery)

Nativi americani

I Sioux del Nord America avevano una leggenda che collegava l’origine delle Pleiadi alla Devils Tower. Era comune tra i popoli indigeni delle Americhe misurare l’acutezza della visione per il numero di stelle che lo spettatore poteva vedere nelle Pleiadi, una pratica che era usata anche nell’Europa storica, specialmente in Grecia.

In Giappone, le Pleiadi sono conosciute come Subaru e hanno dato il loro nome alla casa automobilistica. Nelle costellazioni cinesi, sono mao mao, la testa pelosa della tigre bianca dell’Occidente, mentre il nome del Dio indù Kartikeya significa lui delle Pleiadi.

Nell’astrologia occidentale rappresentano affrontare il dolore ed erano considerati una singola delle stelle fisse medievali. Come tali, sono associati al quarzo e al finocchio. Nell’astrologia indiana le Pleiadi erano conosciute come l’asterismo ( nakshatra) Krittika (che in sanscrito è tradotto come “i tagliatori.”) Le Pleiadi sono chiamate la stella del fuoco, e la loro divinità dominante è il dio vedico Agni, il dio del fuoco sacro. Si tratta di uno dei più importanti dei nakshatras, ed è associato con la rabbia e la testardaggine.

La parola ha acquisito un significato di “moltitudine”, ispirando il nome del movimento letterario francese La Pléiade e di un precedente gruppo di poeti alessandrini, la Pleiade alessandrina.