w symbolice chrześcijańskiej zwierzęta, a także rośliny, monogramy i inne przedmioty często były używane jako symbole religijne. Wczesny Kościół wolał używać zwierząt wymienionych w Piśmie Świętym. Zarówno w Biblii, jak i w liturgii, tak zwane zwierzęta czyste są wyraźnie odróżniane od tych, które są nieczyste. Jeśli chodzi o cnoty, lew symbolizuje odwagę i usługi potężnego obrońcy. Baranek przedstawia Chrystusa i cichość Chrześcijanina. Byk reprezentuje siłę; pies, wierność; wąż, ostrożność i roztropność;
gołąb, Duch Święty; jaskółka, niewinność; skowronek, śpiew uwielbienia Boga; jeleń, tęsknota Chrześcijanina za zbawieniem; Paw, nieśmiertelność. Niektóre zwierzęta są regularnie używane do reprezentowania różnych wad. Kameleon symbolizuje hipokryzję; hiena, nieczystość; Wilk, chciwość; Lis, przebiegłość; Sowa, ciemność; osioł, własna wola; wąż, diabeł. We wczesnochrześcijańskiej literaturze zwierzęta zapożyczone są także ze starożytnych bajek wraz z ich konotacyjną symboliką. Na przykład Pelikan jest używany do reprezentowania odkupienia, a także oddania siebie przez Chrystusa w Eucharystii. Hydra wielogłowa jest często używana do reprezentowania herezji. Ryba jest jednym z najwcześniejszych i najważniejszych symboli chrześcijańskich. Pięć liter słowa oznaczającego ryby w języku greckim tworzy akrostych, oznaczający Jezusa, Chrystusa, Syna Bożego, Zbawiciela (zobacz ichthus). Ryba używana jest również jako symbol chrztu i Chrystusa w Eucharystii. Kościół nadal zachęca do używania symboli zwierzęcych w swoich kościołach i szkołach jako łatwego środka symbolizującego cnotę i występek.
See Also: symbolism, early christian; bestiary; physiologus.
Bibliography: K. kÜnstle, ikonografii sztuki chrześcijańskiej (Freiburg 1926-28) 1:119-132. B. kÖtting, „zwierzę i sanktuarium,” w Mullus: Festschrift Theodor Klauser, ed. a. stuiber and a. hermann (rocznik starożytności i chrześcijaństwa suppl. 1; 1964) 209-214. l. rÉau, ikona kontakt niemiecki de l ’ Art chrétien (Paryż 1955-59) 1: 76-132, bibliog. 138-140