„pewnego dnia, z powodu wpływu na środowisko, moi ludzie staną się uchodźcami środowiskowymi”, powiedział szef pierwszego narodu Athabasca Chipewyan, Allan Adam.
„stawy rosną i rosną od pięciu dekad” -powiedziała Jodi McNeill, analityk ds. polityki środowiskowej w Pembina Institute. „Jeśli będziemy nadal kopać puszkę w dół drogi, możemy pozostawić spuściznę co najmniej dziesiątek miliardów kosztów czyszczenia … za przyszłe pokolenia.”
Syncrude — która prowadzi dwie kopalnie bitumu na terenach oleistych i ma dziewięć stawów odpadowych — bada ograniczanie wody od 1980 roku i mówi na swojej stronie internetowej, że dziesięciolecia badań firmy pokazują, że będzie działać. Badania te obejmują pierwszy w branży Pełnowymiarowy staw z zamkniętą wodą, Base Mine Lake, który został wypełniony w 2013 roku.
raport Syncrude o Base Mine Lake, jeden z dwóch uzyskanych przez gwiazdę, pokazuje, że po pierwszym roku, 2014, jezioro było toksyczne i niegościnne dla większości organizmów wodnych. Schindler twierdzi, że raport pokazuje wysoki poziom metanu w pokrywającej się wodzie słodkiej, a także poziom tlenu, którego nie tolerują żadne ryby i nieliczne Bezkręgowce. Poziom amoniaku był toksyczny dla większości organizmów wodnych, a ciemna woda poważnie ograniczała fotosyntezę.
po przeczytaniu drugiego raportu — opisującego poprawę warunków w jeziorze dwa lata później, w 2016 roku — inny naukowiec zajmujący się słodką wodą, Neil Hutchinson, powiedział, że czapka może nie być wystarczająco głęboka, aby zapobiec mieszaniu się podmuchów wiatru i mieszaniu ciał stałych z odpadów odpadowych około 10 metrów pod powierzchnią.
” to obiecujące podejście. Nie jest to udowodnione ” – powiedział. „To może (w końcu staje się) bezpieczny sposób na przechowywanie odpadów, ale jury jest na Czy masz zamiar skończyć z ładnym samowystarczalnym systemem.”
eksperci AER szacują zobowiązania górnicze w wysokości 130 miliardów dolarów
Schindler nazywa twierdzenie Syncrude’ a, że ograniczone wodą jeziora odpadów staną się zdrowymi ekosystemami „hubristic”, a regulator „łatwowierny” za zatwierdzenie planów kilku firm „bez dowodów, że nawet jeden … można przywrócić, jak twierdził.”
Konsultant Mikisew Cree First Nation mówi zatwierdzanie więcej jezior ograniczonych wodą jest ” ryzykowne „i” nieodpowiedzialne”, podczas gdy Fort McKay First Nation nazwał pomysł” głównym problemem”, który” nigdy nie został zatwierdzony ” przez swoją społeczność.
„Jesteśmy przekonani, że ta technologia okaże się sukcesem.”
firmy naftowe są zobowiązane do przywrócenia ziem, które rozwijają, do stanu naturalnego. Ale w sierpniu, po tym, jak bankrucka firma po prostu opuściła prowincję bez likwidacji i oczyszczenia 4000 studni, rurociągów i innych obiektów, dyrektor generalny regulatora Energetyki Alberta podjął niezwykły krok, aby publicznie zająć się „luką w systemie” — co pokazało, że regulator stara się monitorować ropę naftową. Prezes powiedział, że incydent skłonił AER do przeanalizowania sposobów naprawienia zarówno procesów AER, jak i obowiązujących przepisów.
AER publicznie twierdzi, że prowincja jest chroniona przed porzuceniem osadników, ponieważ Suncor, Imperial, Syncrude, CNRL i inne firmy są zobowiązane do wpłacenia pieniędzy na fundusz o nazwie Program zabezpieczenia finansowego kopalni. Fundusz zebrał od firm ponad miliard dolarów.
koszt sprzątania obiektów górniczych? Szacuje się, że 130 miliardów dolarów, zgodnie z wewnętrznymi obliczeniami AER ujawnionymi w ostatnim wspólnym dochodzeniu przez National Observer, Global News i Toronto Star. To o 100 miliardów więcej, niż wcześniej powiedziano opinii publicznej. Stawy osadowe stanowią największą, ale nieznaną część tego akwenu.
, aby umieścić tę oszałamiającą kwotę w perspektywie, sprzątanie po powodzi w Calgary w 2013 roku kosztowało 6 miliardów dolarów, a odzyskanie po pożarach w Fort McMurray w 2016 roku, 9 miliardów dolarów.
gdyby w kuchni było tylko wiadro odpadków, można by je włożyć do piekarnika i wysuszyć w ciągu kilku godzin. Ilości o wielkości przemysłowej można suszyć za pomocą wirówek i dodatków. Suszenie odpadów sprawia, że są łatwiejsze w utrzymaniu i mniej narażone na zanieczyszczenie krajobrazu.
” przynajmniej nie płynie … wiemy, że tam jest. To słony kawałek brudu lub śmieci”, powiedział Dan Stuckless, menedżer ds. relacji z przemysłem z Mikisew Cree First Nation, położonym poniżej terenów naftowych wzdłuż rzeki Athabasca.
prawnik firmy Oilsands powiedział, że ograniczanie wody byłoby bardziej wydajne
firmy również przetwarzały odpady gipsem lub polimerami, które przyspieszają proces separacji wody. Canadian Natural Resources Ltd. poszukuje sposobu na całkowite wyeliminowanie zapotrzebowania na odpady.
Syncrude używa wirówki o wartości 1,9 miliarda dolarów, choć zużywa dużo energii elektrycznej. Wapisiw to dawny staw, który w 2010 roku osuszono polimerem oddzielającym wodę i pokryto ziemią, drzewami i rodzimymi trawami, przekształcając go w 220-hektarowy dział wodny, który wspiera dziką przyrodę, w tym okazjonalnego niedźwiedzia.
w pewnym momencie AER nakazał firmom zestalenie i zakopanie odpadów, kosztowny proces. Przemysł nie spodziewał się, że tak trudno będzie usunąć wodę z gliny i innych składników odpadów, powiedział rzecznik Suncor Sneh Seetal.
Przemysł nie spełnił wymagań. Rząd się wycofał.
ograniczanie wody jest stosunkowo tanie. Podczas przesłuchania w 2012 r.w sprawie proponowanego rozszerzenia obszarów oleistych, prawnik firmy Syncrude zasugerował, że będzie to kosztować mniej pieniędzy i energii oraz wymagać mniej zakłóceń na ziemi niż wirowanie i inna metoda zwana suszeniem cienkim.
od 2016 r.cztery firmy poinformowały AER, że zamierzają stosować ograniczniki wody, mimo że regulator nie zatwierdził tej technologii. Chociaż regulator wymagał od firm przedłożenia planów alternatywnych w przypadku niepowodzenia ograniczenia wody, tylko jeden, Suncor, przedstawił plan, który regulator uznał za wystarczający. Firmy zaproponowały w sumie osiem akwenów wodnych, które składowałyby odpady.
mogą wystąpić Przesiąknięcia i wycieki z osadów osadowych
regulator wydał warunkowe zezwolenia wymagające od firm dalszego badania technologii i dające dodatkowy czas — w niektórych przypadkach, lata — na wymyślenie alternatyw. Na przykład Kopalnia Kearl w Imperial Oil musi przedstawić swoją alternatywę do 2027 roku.
podczas gdy AER czeka, odpady rosną, a pod koniec 2030 r.mają osiągnąć 1,5 biliona litrów. Wolumen nie zacznie się kurczyć aż do 2037 roku, zgodnie z raportami firmy i Instytutem Pembina.
w 2009 r., zażenowany międzynarodowymi mediami, kiedy 1600 kaczek zmarło po wylądowaniu na stawie Syncrude tailings-co doprowadziło do rekordowej wysokości 3 milionów dolarów grzywny – urzędnicy prowincjonalni wprowadzili dyrektywę wymagającą od firm wysuszania i zakopywania odpadów. Rzecznik rządu powiedział, że Albertans będzie miał ” pewność co do … kiedy i w jaki sposób (stawy odpadowe) zostaną zamknięte … to ma zęby.”Od tego czasu dwie premiery powiedziały Albertanom, że stawy wkrótce znikną z krajobrazu.
ale stawy rosną i są wzdłuż szlaków migracyjnych dla milionów ptaków, które wykorzystują słodkowodną deltę Athabasca do hodowli lub jako przystanek, gdy przemieszczają się dalej na północ, aby się rozmnażać.
każdej wiosny i jesieni gromadzą się kaczki, świstaki, Czaple, Raptory, śpiewające ptaki i inne ptaki, niektóre z nich rzadkie. Te Pory roku są burzliwe, wysyłając ptaki w pośpiechu, aby znaleźć bezpieczne miejsce do lądowania.
firmy górnicze są zobowiązane do umieszczania odstraszaczy ptaków na stawach i wokół nich. Wynik jest niesamowity: niemal ciągłe huki ptasich armat, koszmarne wrzaski mechanicznych Sokołów aktywowanych radarem i bezimienne strachy na wróble unoszące się nad powierzchnią.
ruses nie zawsze działa. Co roku około 200 000 ptaków ląduje na przemysłowych zbiornikach wodnych na terenach roponośnych, w tym stawach odpadowych, zgodnie z raportem z 2013 roku opracowanym przez program monitorowania ptaków piasków roponośnych Uniwersytetu Alberty.
„wystarczy kropla oleju, aby zabić ptaka” -powiedziała Sarah Hechtenthal, biolog przyrody. Plama bitumu jest trudna do wydostania, zanim zrobi dziurę w wodoodpornej skorupie ptasich piór. „Są tak skupieni na małej plamce oleju, nie chcą jeść, nie unikają drapieżników, są tak skupieni na przygotowywaniu się.”Olej może utrudniać ptakom latanie lub utrzymywanie ciepła. Olej z ptasich piór może również zatykać małe dziurki na powierzchni jaj.
stawy też przeciekają.
podczas gdy firmy są zobowiązane do budowy grobli, studni i rowów w celu wykrywania odpadów, zbierania ich i przekierowania do źródła, niektóre wydają się ściekać do wód gruntowych.
„przesiąkanie … może potrwać dziesięciolecia, aby dotrzeć do wód powierzchniowych”, powiedziała wewnętrzna notatka z 2009 r., napisana przez wiceministra środowiska w Kanadzie, dodając, że ” w swoich ocenach środowiskowych wiele firm zajmujących się piaskiem roponośnym przyznaje, że może to nastąpić.”
’czy dbam o bezpieczeństwo mojej rodziny jedząc to?”
wyniki badania przeprowadzonego w 2014 r. przez kanadyjskiego badacza środowiska Richarda Franka i zespół kanadyjskich i brytyjskich naukowców wskazują, że skażone wody gruntowe prawdopodobnie docierają do rzeki Athabasca-poinformował rząd.
Environment Canada nazwała badanie „przełomowym”, ale w tym czasie zaprzestała proaktywnych kontroli. Rzecznik powiedział gwieździe, że nie jest jasne, że to przesiąkanie jest szkodliwe dla środowiska i nie ma ostatecznego sposobu na rozróżnienie między wodami gruntowymi, które zostały skażone przez ścieki przemysłowe, a wodami gruntowymi, na które miały wpływ naturalnie występujące złoża bitumu.
„zwykliśmy jeść ryby cały czas jako ważny element”, powiedział Cleo Desjarlais Reece, członek Fort McMurray First Nation. „Ale nikt już tego nie robi.”
traperzy boją się jeść złapane zwierzęta, obawiając się, że dzikie zwierzęta mogły wypić zanieczyszczoną wodę. „Czy jestem bezpieczny? Czy dbam o bezpieczeństwo mojej rodziny jedząc to?”powiedział Jean L’ Hommecourt Z Fort McKay First Nation, położonego 54 kilometry na północ od fortu McMurray i otoczonego górnictwem.
stawy odpadowe są również źródłem zanieczyszczeń powietrza: „Lotne związki organiczne tworzące Smog, metan (gaz cieplarniany) i benzen (toksyczny, rakotwórczy lotny związek organiczny) … stanowią ponad 70 procent całkowitej liczby zakładów” – wynika z notatki z 2009 r.do federalnego ministra środowiska.
jest” szokująco słaby nadzór regulacyjny i brak ambicji w postępach w zarządzaniu odpadami w Albercie”
jezioro kopalniane ma około 50 metrów głębokości, większość z nich jest zatopiona. Woda faluje na wietrze. W pobliżu żeruje stado żubrów, ogrodzenie oddzielające zwierzęta od fal docierających do trawiastego brzegu. Mechaniczne Sokoły piszczą z platform nad powierzchnią, a wysięgniki dział. Para unosi się z rośliny Syncrude na horyzoncie.
pod powierzchnią znajduje się niski poziom tlenu, wysokie zasolenie i kwasy naftenowe — produkty uboczne produkcji oleju, które są toksyczne dla ryb i mogą być szkodliwe dla ssaków — a także chlorek „znacznie powyżej wytycznych prowincjonalnych”, powiedział Schindler po zapoznaniu się z najnowszym raportem wewnętrznym firmy.
Megan Thompson, słodkowodna Naukowiec pracująca jako konsultant dla rdzennych grup w regionie, również przejrzała raporty Syncrude test-lake, a także zauważyła wysokie zasolenie, szkodliwe dla niektórych gatunków słodkowodnych i ” utrzymujące się wysokie stężenie kwasów naftenowych.”
podczas gdy Schindler zauważył poprawę jakości wody i obszary z „garstką” organizmów, naturalne jeziora w regionie miałyby ” setki do kilku tysięcy gatunków.”
” nadal nie widzę przekonujących dowodów na to, że będą to produktywne, żywotne jeziora. Jeszcze nic, co wskazywałoby, że będą to ładne jeziora w ich fantazjach promocyjnych ” – powiedział Schindler, który zeznawał za interwenientów w przesłuchaniach dotyczących rozwoju zasobów.
przed zamknięciem bazowych złóż kopalnianych, Syncrude zbudował mniejsze stawy testowe w 1989 r., z których każdy mieści 2000 metrów sześciennych odpadów i wody. „W pierwszym roku jakość wody poprawiła się, aby wspierać życie wodne” – powiedział Gibson, rzecznik firmy.
Syncrude powiększył w latach 90-tych cztery stawy testowe o powierzchni 140 000 metrów sześciennych, a w 2013 roku zakończył napełnianie Base Mine Lake wodą.
„w naszych testach okazało się, że technologia działa … mamy nadzieję pokazać, że zrobi to na taką skalę” – powiedział Gibson. „Ale tego jeszcze nie ma.”
Canada ’ s Oil Sands Innovation Alliance, grupa przemysłowa, powiedział water-capped — or end pit — lakes „to najlepsza praktyka w globalnym przemyśle wydobywczym.”
na Łużycach w Niemczech dawne kopalnie węgla zostały przekształcone w lśniące rekreacyjne Pojezierze. Alberta odnosiła sukcesy głównie z dawnymi kopalniami węgla, w tym z Quarry Lake w Canmore. Zalane wodą jezioro Berkeley w Montanie, dawne Zagłębie kopalni miedzi, które zostało zalane w latach 80. , jest teraz wypełnione czerwono-brązowymi kwaśnymi wodami, które zagrażają zanieczyszczeniu zaopatrzenia w wodę pobliskiego miasta.
Base Mine Lake został zatwierdzony i wypełniony zgodnie z surowszymi przepisami, a po latach badań i modelowania, powiedział Jerry Vandenberg, ekspert od pit lake, który czasami jest zakontraktowany do pracy na polach naftowych.
Vandenberg zauważył jednak, że typowe odpady kopalniane metali są często podobne do piasku i „bardzo szybko oddzielają się od wody”, podczas gdy odpady bitumiczne zawierają cząstki gliny, które odpychają się nawzajem i pozostają zawieszone w wodzie.
ograniczanie wody jest zrozumiałym dążeniem, mówi Neil Hutchinson, naukowiec zajmujący się słodką wodą, który pracował jako naukowiec w Ministerstwie Środowiska Ontario i doradzał przemysłowi i rządowi w projektach rozwoju zasobów w całej Kanadzie, odkąd został konsultantem.
Te (zaminowane) doły też tam są. Jeśli można połączyć je razem, aby znaleźć bezpieczne, długoterminowe przechowywanie, to dobry pomysł-jeśli działa zgodnie z planem.”
Regulator energetyczny Alberty mówi, że firma musi mieć plan zwrotu ziemi „z powrotem do tego, jak wyglądała i jak była używana (lub w podobny sposób) przed rozpoczęciem rozwoju.”
bezpieczne składowanie odpadów było głównym czynnikiem dla Base Mine Lake, powiedział Vandenberg, i dlatego ” podąża za właściwymi trajektoriami. … Obserwujemy szybszą detoksykację, niż przewidywaliśmy.”Powiedział również, że rozsądne jest przewidywanie, że eksperymentalne jezioro będzie w stanie pomieścić ryby w ciągu 10 do 20 lat.
Greg Lawrence, ekspert w rehabilitacji zanieczyszczonych jezior i były kanadyjski fotel badawczy zajmujący się monitorowaniem Jeziora kopalnianego, zauważył poprawę poziomu rozpuszczonego tlenu i powiedział, że odpady osiadają zgodnie z planem, ale „jest za wcześnie, aby podejmować jakiekolwiek decyzje.”
wewnętrzna notatka z 2009 r. do ministra środowiska ostrzegła, że po 15 do 20 latach osady mogą generować pęcherzyki gazu metanowego”, które mogłyby ponownie zawiesić odpady i zapobiec osadzaniu się i potencjalnie wymieszać drobne odpady w proponowanej czapce wodnej.”
począwszy od 2021 r. AER zacznie otrzymywać dodatkowe informacje o ograniczeniach wody, o które prosiła od firm, wraz z ich planami zapasowymi.
„jedną z rzeczy o jeziorze jest osadów dennych jest ważną częścią wydajności,” Schindler powiedział. „Jeśli cała głęboka część jeziora jest tylko toksycznym prochem, w którym nic nie może żyć, i masz ten mały pierścień wanny wokół krawędzi, gdzie jest czapka z czystą wodą, nie będą wspierać ryb i życia.
” nigdy nie będzie sytuacji, w której te jeziora będą otoczone domkami.”
z aktami Mike ’ a De Souzy, Krajowego obserwatora. Cena serii ropy naftowej jest wynikiem największej w historii współpracy dziennikarzy w Kanadzie, z Toronto Star, Global News, National Observer i szkół dziennikarskich w Concordia, Ryerson, Regina i UBC.
Emma McIntosh jest dziennikarką ds. środowiska, wymiaru sprawiedliwości i śledztwa w StarMetro Calgary. Śledź ją na Twitterze @EmmaMci
David Bruser jest reporterem śledczym z Toronto. Śledź go na Twitterze: @ Dawidbruser
jeśli dotarłeś tak daleko, musisz dbać o dogłębne i odpowiedzialne Dziennikarstwo. A może poprzemy więcej takich artykułów w National Observer? Uzyskaj 60% zniżki podczas naszej wyprzedaży w Czarny piątek, aby uzyskać dostęp do najlepszych kanadyjskich badań dotyczących energii, klimatu, środowiska i innych. Jeśli jesteś już subskrybentem, rozważ podarowanie subskrypcji w sam raz na okres świąteczny.