Texas foster care Crisis pogarsza się, z szybko rosnącą liczbą dzieci śpiących w biurach, hotelach, kościołach

Zapisz się na Brief, nasz codzienny biuletyn, który utrzymuje czytelników na bieżąco z najważniejszymi wiadomościami z Teksasu.

Książę Hayward miał 6 lub 7 lat, gdy po raz pierwszy spędził noc na podłodze biura.

Jego rodzice ponownie stracili tymczasową opiekę nad nim. Pracownik sprawy przeniósł się do innego pokoju, a Hayward leżał tam pod świetlówkami, sam i zastanawiał się, gdzie skończy następny.

stamtąd wszedł do obrotowych drzwi ośrodków leczenia mieszkaniowego, domów grupowych, schronów ratunkowych, kilku domów zastępczych i biur opieki nad dziećmi. Czasami były tam inne dzieci, czasami był sam. Czasami zmuszano go do wyrzucenia części swoich rzeczy przed pójściem do biura. Dopóki nie postarzał się w wieku 18 lat, spanie w biurze stało się rutyną.

„nie chcę porównywać tego do więzienia, ale w zasadzie śpisz na więziennym materacu” – powiedział Hayward. „Większość razy nie spałem. Nie mogłam spać. To było środowisko, ale także wszystko uderzało w ciebie w tym czasie.”

czasami Hayward powiedział, że „musiał prawie błagać o” Prysznic, szczoteczkę do zębów, pastę do zębów, a nawet posiłek. Czasami siedział cały dzień w biurze zamiast uczęszczać do szkoły.

„każdy dzień był niepewny” „Nie wiesz, gdzie położysz głowę-gdzie dostaniesz następny talerz jedzenia.”

I chociaż dzieci bez odpowiedniego stażu są problemem od lat, liczba dzieci wzrosła gwałtownie, łącznie prawie dziesięciokrotnie więcej niż rok temu.

wzrost niedoborów placement został stymulowany przez schrony i placement facilities zamykania-spowodowane przez zwiększoną kontrolę nad systemem w środku dziesięcioletniego federalnego pozwu i przez brak finansowania wyższych płatności dostawcy. Adwokaci i pracownicy Texas Department of Family and Protective Services twierdzą, że płatności Państwa na rzecz prywatnych dostawców mogą nie wystarczyć, aby uzasadnić koszty ich usług w ramach sprywatyzowanego systemu. W tym roku państwo straciło co najmniej 1000 łóżek dla dzieci, głównie z placówek obsługujących wielodzietne dzieci, a nie z pojedynczych rodzin zastępczych.

„nasza obecna sytuacja pogarsza się z dnia na dzień dla naszych dzieci i pracowników spraw frontowych”, Komisarz DFPS Jaime Masters napisał w liście do teksańskich prawodawców w maju, przedstawiając narastający kryzys. „Nasz brak zdolności produkcyjnych niewątpliwie znacznie wzrósł dzięki COVID-19, ale nie jest to już podstawowy problem. Federalny pozew o opiekę zastępczą i niewystarczające stawki mają teraz znaczący wpływ.”

kryzys pogarsza się z każdym miesiącem w tym roku, a dostawcy rezygnują lub odmawiają przyjęcia staży. Technicznie nielegalne jest umieszczanie dzieci na noc w nielicencjonowanych obiektach, ale z powodu rosnącego popytu dzieci i tak śpią w takich miejscach.

krzywda dla dzieci zastępczych wykracza poza samotność i brak posiłków. Dzieci zastępcze były poddawane przemocy fizycznej i seksualnej w tych tymczasowych placówkach. Dzieci zaginęły podczas opieki państwowej, a niektóre zostały przygotowane do handlu seksualnego. Pracownicy CPS-wyszkoleni do zarządzania sprawami, a nie do opieki terapeutycznej – mają związane ręce w reagowaniu.

„mówimy o traumatycznych dzieci, które doświadczyły przemocy, zaniedbania, które są umieszczane w prowizorycznych ośrodkach leczenia mieszkaniowego lub prowizorycznych domach grupowych nadzorowanych przez pracowników CPS”, powiedziała sędzia Aurora Martinez Jones, która nadzoruje sprawy opieki nad dziećmi W 126.Sądzie Okręgowym w hrabstwie Travis. „Nie są przeszkoleni jako opiekunowie … za opiekę nad dziećmi, które były maltretowane, zaniedbane i które doświadczyły wielu Traum. To nie służy dzieciom dobrze. Nie służy dobrze pracownikom.”

pomimo wezwania rzeczników i urzędników DFPS do zwiększenia płatności dla dostawców, prawodawcy nie zwiększyli stawek podczas regularnej sesji ustawodawcy Teksasu w tym roku. Gov. Greg Abbott umieścić kryzys opieki zastępczej na wezwanie do specjalnej sesji, ale to zostało opóźnione, ponieważ Demokraci House uciekł ze stanu, aby zablokować działania w sprawie ustawy ograniczenia głosowania.

projekt ustawy 261 wydaje się być jedyną Ustawą złożoną do tej pory podczas specjalnej sesji, która dotyczy finansowania opieki zastępczej. Projekt ustawy wzywa do zwiększenia funduszy dla rodzin zapewniających opiekę zastępczą dla dzieci poniżej 16 roku życia oraz dla rodzin z dochodami poniżej granicy ubóstwa, ale nie odnosi się do bardzo potrzebnych placówek, które mogą zapewnić opiekę terapeutyczną. Ustawodawcy nie podjęli żadnych działań w sprawie ustawy, ponieważ została ona złożona we wtorek, po tym jak Demokraci złamali kworum.

w zeszłym miesiącu 415 dzieci w Teksasie spędziło co najmniej dwie kolejne noce w nielicencjonowanych miejscach, w tym hotelach, kościołach i biurach, ponieważ według danych stanowych nie było odpowiednich łóżek. To najwyższa liczba od czasu, gdy stan zaczął śledzić takie staże pięć lat temu.

zwolennicy i pracownicy systemu twierdzą, że nieszczęścia, które nękają system opieki zastępczej-który jest obecnie odpowiedzialny za więcej niż dzieci 15,000-wahają się od wzorców nadużyć i zaniedbań do niedoborów zdolności i opieki, wieloaspektowy problem bez jednego rozwiązania.

a dzieci w tych nielicencjonowanych placówkach, oficjalnie nazywanych „dziećmi bez stażu” lub CWOP, to najczęściej te, które mają najpoważniejsze potrzeby fizjologiczne, psychologiczne i behawioralne — potrzeby, które powinny być zaspokajane przez specjalnie wyszkolonych specjalistów pracujących w placówkach, takich jak terapeutyczne domy zastępcze i domy opieki. W wielu przypadkach są to dzieci, których nie można odpowiednio opiekować się w tradycyjnym domu zastępczym.

Prezes Dallas Casa Kathleen LaValle, której organizacja składa się z adwokatów na rzecz dzieci, powiedziała, że dzieci bez stażu to zwykle Nastolatki, które mają złożone potrzeby iw niektórych przypadkach zostały dobrowolnie oddane przez rodziców. Te dzieci mogą nawet zostać odrzucone przez ośrodki leczenia mieszkaniowego w niektórych przypadkach z powodu braku dostępnych łóżek lub dlatego, że wymagają więcej praktycznej opieki, niż może zapewnić placówka.

„skupiamy Zgromadzenie dzieci o wysokich potrzebach z dużą ilością emocji i dramatu wbudowanych, a następnie umieszczamy je w nienormalnym środowisku, które rodzi destrukcję i niestabilność” -powiedział LaValle. „To idealna burza.”

federalny pozew przeciwko systemowi opieki zastępczej w Teksasie został złożony w 2011 roku. USA Sędzia okręgowy Janis Jack orzekł w 2015, że Teksas narusza konstytucyjne prawo dzieci zastępczych do wolności od nieuzasadnionego ryzyka krzywdy, mówiąc, że dzieci ” często starzeją się poza opieką bardziej uszkodzone niż kiedy weszły.”

dwa razy Jack znieważył stan za nieprzestrzeganie jej rozkazów mających na celu przebudowę systemu. Trybunał wyznaczył dwóch monitorów do pełnienia funkcji obserwatorów systemu i zbadania obszarów niedociągnięć.

monitory opublikowały wiele raportów, które ujawniają szokujące warunki. sędzia nakazał urzędnikom państwowym naprawienie długiej listy niedociągnięć.

jedno z zamówień wymaga, aby obiekty, które mają wysoki wskaźnik naruszeń kontraktów i standardów w ciągu kilku lat, zostały poddane zwiększonemu monitoringowi, co oznacza, że państwo dokładniej bada działanie obiektu i umieszcza go na planie poprawy. Obejmuje to cotygodniowe niezapowiedziane wizyty urzędników i wymaga zgody komisarza stowarzyszonego CPS, zanim zostaną tam umieszczone jakiekolwiek dzieci w długoterminowej rodzinie zastępczej.

dziesiątki obiektów zostały umieszczone pod tym zwiększonym monitoringiem po schematach nadużyć, zaniedbań i innych braków zostały odkryte.

„podczas gdy Sąd Okręgowy wyjaśnił, że środki zaradcze mają na celu poprawę opieki i bezpieczeństwa dzieci, dostawcy mimo to twierdzą, że boją się podwyższonego monitorowania i co to oznacza” – napisał Masters w liście do prawodawców.

wielu zwolenników uważa zamknięcie takich obiektów za konieczne.

„jeśli są dostawcy zamykani, ponieważ są niebezpiecznymi placówkami — to właśnie musi się stać”, powiedziała Kerrie Judice, analityk ds. badań i polityki w zakresie usług ochrony dzieci dla organizacji non-profit TexProtects. „Nie chcemy dostawców, którzy mają te długie historie braków, które nadal umieszczają dzieci w niebezpiecznych sytuacjach. To są operacje, które powinny zostać zamknięte.”

podwyższony monitoring może oznaczać konieczność zatrudniania większej liczby pracowników, co zdaniem zwolenników jest powodem zamknięcia niektórych dostawców.

„Przyjrzysz się ryzyku. Szczególnie z tym Federalnym pozwem, niektórzy mogą spojrzeć na rozkazy, które wyszły i powiedzieć: „może nie warto ryzykować dla mnie, aby dostać się do tego biznesu.””

ale przedstawiciel Stanu James Frank, r-Wichita Falls, były rodzic zastępczy, który przewodził wielu inicjatywom związanym z opieką zastępczą, powiedział, że pozew powoduje więcej szkody niż pożytku.

podczas gdy sędzia wykonała swoją pracę w łapaniu złych obiektów, Frank powiedział, jej rozkazy i zwiększony monitoring usidliły inne obiekty, głównie organizacje non-profit, które dobrze pracują z dziećmi.

„powinniśmy używać skalpela, a nie piły łańcuchowej” – powiedział. „Myślę, że monitory zrobiły niewiele dobrego i wiele złego.”

według Franka ponad jedna trzecia wszystkich dostawców podlega wzmożonemu monitorowaniu, co wiąże się z szeregiem środków odpowiedzialności i wymogów sprawozdawczych. Dodanie personelu i spełnienie innych wymagań zwiększa koszty dostawców. Problem polega jednak na tym, że nie ma wyraźnej drogi wyjścia z podwyższonego monitoringu, co prowadzi do zamknięcia obiektów-powiedział.

najszybszym i najłatwiejszym rozwiązaniem kryzysu lokacyjnego jest podniesienie kwoty pieniędzy wypłacanych dostawcom, aby mogli sobie pozwolić na koszty podwyższonego monitorowania. Ale ostatecznie, powiedział, że konieczny jest zrównoważony sposób na zakończenie wzmożonego monitorowania, a także wiele innych przemyślanych zmian.

Frank powiedział, że rozmawiał z innymi prawodawcami, adwokatami i biurem gubernatora i że jest przekonany, że stawki płacone dostawcom wzrosną — nawet jeśli będzie to kolejna specjalna sesja w tym roku.

Katie Olse, dyrektor generalny Grupy Handlowej Texas Alliance of Child and Family Services, która reprezentuje administratorów domów zastępczych, powiedziała w oświadczeniu, wydanym przed złamaniem Kworum Izby, że jej organizacja była zadowolona z tego problemu na specjalnej sesji.

„zachęcamy naszych ustawodawców do przyjrzenia się rozwiązaniom, które rozpoznają i wspierają bardzo złożone potrzeby najbardziej wrażliwych dzieci i młodzieży w naszym państwie” – powiedział Olse.

akcja Abbotta dała iskierkę nadziei dla adwokatów rodzin zastępczych, ale teraz, gdy prace nad ustawami zostały wstrzymane, nie wiadomo, kiedy kryzys lokacyjny może zostać ponownie zażegnany przez prawodawców.

pracownicy państwowi również poparli podwyższenie stawek za umowy o opiekę zastępczą. Rzecznik DFPS Patrick Crimmins powiedział w oświadczeniu na początku tego miesiąca, że Departament jest ” bardzo wdzięczny gubernatorowi Abbottowi za uwzględnienie tej ważnej kwestii i cieszymy się na współpracę z Prawodawcą i naszymi dostawcami opieki zastępczej.”

Judice powiedział dodatkowe fundusze, zwłaszcza na podniesienie stawek kontraktowych dla dostawców, jest bardzo potrzebne. Ale inne rozwiązania kryzysu lokacyjnego również muszą być omówione-powiedziała.

„to nie jest srebrna kula-jak tylko naprawimy stawki to nie możemy po prostu położyć rąk do góry, ok, zrobione, naprawiliśmy system” „to zdecydowanie część tej układanki.”

Powiedziała, że państwo powinno skupić się na połączeniu wpompowywania funduszy państwowych, współpracy ze społecznościami lokalnymi, zwiększania zdolności, remontu istniejących ram i pracy z rodzinami. Problem jest pilny-powiedziała.

„dzieciństwo jest takie krótkie” „Mamy dzieci przez tak krótki czas. W tym czasie są pod ogromnym wrażeniem i przekształcają się w dorosłych, którymi się staną.

„jeśli uda nam się zrobić coś lepszego dla dzieci, to w ogóle uda nam się zrobić coś lepszego dla społeczeństwa, a to okno jest krótkie” – powiedziała. „System opieki nad dziećmi musi zostać zmieniony w taki sposób, aby rzeczywiście to robił, ponieważ to, co mamy teraz, to system, który ma wiele oczekiwań, ale nigdy nie został zbudowany, aby robić to, czego oczekujemy, więc musimy drastycznie i pilnie wyobrazić sobie lepszy system i zbudować go.”

teraz w wieku poza systemem, Hayward pracuje jako adwokat dla dzieci w okolicznościach podobnych do tego, co przeżył. Ma kilka porad dla dzieci umieszczonych teraz w biurach, a także dla osób w rodzinie zastępczej w ogóle.

„wytrwałość i cierpliwość” „Zrozum, że to nie koniec.”

jako ktoś, kto przeszedł przez system i jako ktoś, kto opowiada się za reformą, Hayward powiedział, że cieszy się, że kryzys w opiece zastępczej jest na wezwanie do specjalnej sesji.

„Naprawdę chciałbym, aby więcej środków przeznaczano na opiekę zastępczą, nie tylko wtedy, gdy mamy do czynienia z kryzysem.”

ujawnienie: TexProtects jest finansowym zwolennikiem Texas Tribune, organizacji non-profit, bezpartyjnej, która jest finansowana częściowo z darowizn od członków, Fundacji i sponsorów korporacyjnych. Zwolennicy finansów nie odgrywają żadnej roli w dziennikarstwie trybuny. Pełną listę znajdziesz tutaj.