prezes i dyrektor generalny BET Networks Debra L. Lee, która współpracuje z Flavor Unit przy serialach, w tym” Single Ladies”, o trzech przyjaciołach kobiet, obecnie w czwartym sezonie na bet offshoot Centric, mówi, że Latifah aktywnie uczestniczy w projektach na każdym etapie rozwoju. „Ona wymyśla pomysły”, mówi Lee. „Zawsze daje rady.”
jako rzecznik CoverGirl, dla której Latifah opracowała kolekcję Queen dla kobiet koloru, upewniła się, że firma kosmetyczna wydaje reklamowe dolary z BET. „Pracujemy, aby upewnić się, że wszyscy są połączeni i wszystko się dzieje”, mówi Latifah. „Ale to jest to, co powinieneś zrobić. Jeśli wszyscy się wzniesiemy, to będzie dalej.”
Flavor Unit mieści się w doskonałej lokalizacji na Sony lot w Culver City, gdzie wraz z Shakimem Compere, jej najlepszym przyjacielem i partnerem biznesowym, nadzorują 10 pracowników pracujących nad produkcjami filmowymi, telewizyjnymi i muzycznymi. Ściany biura pokryte są plakatami filmów, które wyprodukowali, od „The Cookout” z 2004 roku do tegorocznej „braterskiej miłości”, a także ich programów telewizyjnych, takich jak „Single Ladies.”
Latifah powiedziała, że wcześnie wiedziała, że będzie musiała przejąć kontrolę nad swoją karierą, jeśli będzie chciała zrobić to sama, i poprosiła o pomoc swojego kolegę z liceum Compere. „Kiedy po raz pierwszy dostała kontrakt płytowy, poszedłem na jeden z jej koncertów, a promotor nie chciał jej zapłacić”, wspomina Compere. „Więc poszedłem i wziąłem jej pieniądze, i dałem jej je . Od tamtej pory jesteśmy razem.”
niedługo potem ona i Compere utworzyli Flavour Unit, w celu pomocy swoim przyjaciołom. „Wszyscy mamy podpisane Umowy płytowe, ale czasami z różnymi firmami”, zauważa Latifah. „Niektóre umowy były naprawdę złe, więc pierwszą rzeczą, którą chcieliśmy zrobić, to renegocjować i zdobyć lepsze. I tak zdecydowaliśmy, że musimy stworzyć firmę zarządzającą. Opiekowaliśmy się rodziną.”
to była długa, ciężka podróż dla kobiety urodzonej jako Dana Owens w Newark, NJ, do matki nauczycielki w liceum i ojca policjanta. Latifah przypisuje swojej rodzinie zaszczepienie w niej silnego poczucia siebie w młodym wieku. Wskazuje na bliznę na czole, wynik potknięcia się o przewód telefoniczny i uderzenia głową o drzwi łazienki, gdy miała 3 lata. Niektóre magazyny wymazały bliznę na zdjęciach-a ona chciałaby, żeby tego nie zrobili. „to część tego, kim jestem, więc chciałabym, aby została zaakceptowana jako część tego, kim jestem” – mówi. „Jest wielu ludzi czytających te czasopisma w przeciwieństwie do mnie, którzy też mają jakąś bliznę. Myślę, że nie powinniśmy starać się, aby wszystko wyglądało idealnie.”
Latifah miała zaledwie 17 lat, kiedy podpisała swój pierwszy kontrakt płytowy i pożyczyła nazwisko kuzyna, aby przybrać swoją sceniczną tożsamość. Dwa lata później wydała swój pierwszy solowy album, „All Hail The Queen” z 1989 roku, który osiągnął 6 miejsce na liście U. S. r&B. Jej drugi, „Nature of a Sista” z 1991 roku, nieco opadł. Ale od początku miała większe cele.
„czułem, że gdybym nie mógł powiedzieć, że jestem najlepszym raperem-mężczyzną czy kobietą – nie włożyłbym wszystkich jajek do jednego koszyka” „Więc zawsze chodziło o to, aby od samego początku próbować się rozwijać, czy to muzycznie, biznesowo, czy inne możliwości.”
Will Smith zapewnił jej pierwszą wielką karierę aktorską, wprowadzając ją w ” The Fresh Prince of Bel-Air.”, A Spike Lee obsadził ją w „gorączce dżungli” – choć Latifah podejrzewa, że dostała tę rolę tylko dlatego, że brytyjska raperka Monie Love była w tym czasie w ciąży. „Więc dziękuję, Monie!”mówi ze śmiechem.
przejście od rapera do aktora było w jej umyśle logiczne. „(Muzycy) są naciągaczami na wiele sposobów. Musimy wykonywać i wyrażać różne osoby na różnych płytach”, mówi. „Więc sprzedaż go do kamery to naturalny postęp.”
ale była zaskoczona oporem, z jakim się zetknęła. „Aktorom się nie podobało” „Wielu z nich mówiło wtedy dużo o raperach przychodzących i biorących wszystkie koncerty.”
zawsze zdeterminowana, aby odnieść sukces, zatrudniła trenera aktorskiego, aby pomógł jej przygotować się do „Set it Off” z 1996 roku, niespodziewanego hitu, który zapewni jej przełomową rolę, jako bezczelna, inteligentna członkini kwartetu rabusiów, obok Jady Pinkett Smith, Vivicy A. Fox i Kimberly Elise. Wkrótce inne gwiazdy hip-hopu zaczęły się krzyżować. „Wszyscy się przyzwyczaili, ponieważ wszyscy zaczęliśmy to robić”, zauważa. „A kiedy zaczęliśmy, nie zatrzymywaliśmy się.”
Compere przypisuje kolejny incydent za dalsze podsycanie konkurencyjnego ognia Latifaha. „Przed laty był agent, który powiedział jej, że powinna trzymać się telewizji, ponieważ nigdy nie będzie gwiazdą filmową”, wspomina. „Od razu widać było żarówkę nad jej głową:” teraz chcę być gwiazdą filmową, ponieważ ta osoba powiedziała mi, że nie mogę.””
rzeczywiście, po pięciu sezonach jako Khadijah James w” Living Single „Na Fox, ukończyła filmy takie jak” Living Out Loud „1998 i” Chicago ” 2002, które przyniosły jej Oscara nom jako Mama Morton.
zrozumiała, że „Queen Latifah” stała się marką. „To była kwitnąca istota”, dziwi się. „I kiedy zobaczyłem pozytywne sposoby, w jakie można go wykorzystać, pomyślałem: OK. Po prostu wiedz, że od czasu do czasu będę się starał.”