w 2017 roku przypada 50.rocznica domowej kuchenki mikrofalowej. Piece zostały po raz pierwszy sprzedane do użytku domowego przez Amana corporation w 1967 roku, ale w rzeczywistości były używane do komercyjnego przygotowywania żywności od 1950 roku.
jednak dopiero w 1967 roku miniaturyzacja technologii i redukcja kosztów produkcji sprawiły, że piece były wystarczająco małe i tanie (wciąż strome 495 USD; 3575 dolarów w 2017 roku) do użytku w kuchniach amerykańskiej klasy średniej. Trudno byłoby znaleźć dom w USA bez kuchenki mikrofalowej. 
Amana, spółka zależna Raytheon corporation, w rzeczywistości nazwała swój pierwszy model „Radarange” – skurcz radaru i zasięgu (jak w piecu). Co kuchenki mikrofalowe mają wspólnego z radarem?
Radar jest akronimem od ” radio detection and ranging.”Opracowana przed II wojną światową technologia opiera się na zasadzie, że fale radiowe mogą odbijać się od powierzchni dużych obiektów. Więc jeśli skierujesz wiązkę fal radiowych w określonym kierunku, niektóre fale radiowe będą odbijać się do ciebie, jeśli napotkają przeszkodę na swojej drodze.
mierząc odbite fale radiowe, można wykryć odległe obiekty lub obiekty ukryte przed chmurami lub mgłą. Radar może wykrywać samoloty i statki, ale na początku stwierdzono również, że burze powodowały zakłócenia w wykrywaniu radaru.
wkrótce obecność takich zakłóceń została faktycznie wykorzystana do śledzenia ruchu burz w krajobrazie i rozpoczęła się era nowoczesnego prognozowania pogody opartego na radarze.
sercem technologii radarowej jest „magnetron”, urządzenie wytwarzające fale radiowe. Podczas II Wojny Światowej amerykańskie wojsko nie mogło zdobyć wystarczającej ilości magnetronów, aby zaspokoić potrzeby radarów. Percy Spencer, inżynier w Raytheon, otrzymał zadanie zwiększenia produkcji magnetronów.
wkrótce przeprojektował magnetron tak, aby jego komponenty mogły być wycięte z blachy-tak jak ciasteczka cukrowe są wycinane z ciasta – a nie każda część musiała być indywidualnie obrabiana. Pozwoliło to na masową produkcję magnetronów, zwiększając produkcję wojenną z zaledwie 17 do 2600 dziennie.
pewnego dnia, gdy Spencer pracował z żywym magnetronem, zauważył, że batonik w jego kieszeni zaczął się topić. Podejrzewając, że przyczyną były fale radiowe z magnetronu, postanowił spróbować eksperymentu z jajkiem.
wziął surowe jajko i skierował na nie promień radaru. Jajko eksplodowało od szybkiego ogrzewania. Kolejny eksperyment z jądrami kukurydzy wykazał, że fale radiowe mogą szybko wytwarzać popcorn. To było niezwykle szczęśliwe znalezisko. Wkrótce Raytheon złożył wniosek o patent na wykorzystanie technologii radarowej do gotowania i narodził się Radarange.
w miarę upływu czasu, a inne firmy zaczęły działać, znak towarowy Radarange ustąpił miejsca bardziej ogólnej terminologii i ludzie zaczęli nazywać je „kuchenkami mikrofalowymi”, a nawet po prostu „kuchenkami mikrofalowymi”.”Dlaczego mikrofale? Ponieważ fale radiowe, które są używane do gotowania mają stosunkowo krótkie długości fal.
podczas gdy fale radiowe używane w telekomunikacji mogą być tak długie jak boisko do piłki nożnej, piece opierają się na falach radiowych o długościach fal mierzonych w calach (lub centymetrach); są więc uważane za „mikro” (łac. małe), jeśli chodzi o fale radiowe.
mikrofale są w stanie podgrzać jedzenie, ale nie papierową płytkę, która je trzyma, ponieważ częstotliwość mikrofal jest ustawiona tak, że specjalnie mieszają cząsteczki wody, powodując ich gwałtowne wibracje. To właśnie ta wibracja powoduje wytwarzanie ciepła.
nie ma wody, nie ma ciepła. Tak więc przedmioty, które nie zawierają wody, takie jak papierowy talerz lub ceramiczne naczynie, nie są podgrzewane przez kuchenki mikrofalowe. Całe ogrzewanie odbywa się w samej żywności, a nie w jej pojemniku.
kuchenki mikrofalowe nigdy nie zastąpiły całkowicie konwencjonalnych pieców, pomimo ich szybkiej szybkości gotowania, nigdy też nie zastąpią. Szybkie podgrzewanie nie jest przydatne w niektórych rodzajach gotowania, takich jak pieczenie chleba, gdzie wymagane jest powolne podgrzewanie drożdży, aby ciasto rosło; a stek w kuchence mikrofalowej nie jest odpowiednikiem smakowym dla pieczonego.
niemniej jednak, ponieważ szybki Amerykański Styl życia staje się coraz bardziej zależny od przetworzonej żywności, podgrzewanie jest czasami jedynym „gotowaniem”, które jest wymagane do przygotowania posiłku. Równomierne i szybkie nagrzewanie kuchenek mikrofalowych czyni je idealnymi do tego celu.
na przestrzeni lat pojawiło się wiele mitów związanych z gotowaniem w mikrofalówce. Ale prawda jest taka, że nie, nie niszczą składników odżywczych. I, jak wyjaśniam w mojej książce „Strange Glow: The Story of Radiation”, nie zachorujesz na raka ani od gotowania w kuchence mikrofalowej, ani od jedzenia potraw w mikrofalówce.
w rzeczywistości standardy szczelności dla nowoczesnych kuchenek mikrofalowych są tak rygorystyczne, że batonik jest bezpieczny przed stopieniem, nawet jeśli przykleisz go na zewnątrz drzwi piekarnika.
niemniej jednak należy uważać na kuchenkę mikrofalową w plastikowych pojemnikach, ponieważ niektóre chemikalia z plastiku mogą przedostać się do żywności.
i tak, nie powinieneś wkładać metalu do kuchenki mikrofalowej, ponieważ metalowe przedmioty o zaostrzonych krawędziach mogą oddziaływać z mikrofal z magnetronu w sposób, który może spowodować iskrzenie elektryczne (łuk) i w konsekwencji uszkodzić piekarnik lub spowodować pożar.
kuchenka mikrofalowa zdecydowanie zmieniła sposób gotowania większości z nas. Świętujmy więc 50-lecie domowej kuchenki mikrofalowej i wiele godzin pracy w kuchni, od której nas uratowała.
ale jeśli chcesz oznaczyć datę ciastem rocznicowym, najlepiej nie gotować go w kuchence mikrofalowej – prawdopodobnie skończysz z bardzo gorącą i nieapetyczną miseczką słodkiej papki.
Timothy J. Jorgensen, dyrektor programu fizyki zdrowia i ochrony przed promieniowaniem Graduate Program i profesor nadzwyczajny medycyny radiacyjnej, Georgetown University
ten artykuł został pierwotnie opublikowany w rozmowie. Przeczytaj oryginalny artykuł.