Geografia wpływa na każdy aspekt historii, ponieważ jest odpowiedzialna za wyłonienie zwycięzców wojen, pomyślność ludzi i kształtowanie się kultur. Cytując Komisję Bradleya ds. historii w szkołach: „… geografia jest z natury stałym towarzyszem studiów historycznych; trudno zrozumieć jedno bez drugiego.”Ponieważ Wydarzenia historyczne rozgrywają się na scenie świata, nieuchronnie wpływają na nie, a nawet determinują je Geografia.
rzeki są łatwym przykładem tego, jak geografia może wpływać na historię. Większość najwcześniejszych cywilizacji ludzkich rozwinęła się wzdłuż dużych rzek ze względu na składniki odżywcze, które zostały zdeponowane w otaczającej glebie podczas corocznych powodzi. Bez specyficznej geografii Indii, Mezopotamii, Chin i Egiptu, starożytni rolnicy szybko zużyliby wszystkie składniki odżywcze w glebie w tych miejscach, a to oznaczałoby, że rolnicy musieliby się przemieszczać, aby uprawiać plony. Oznaczałoby to, że nigdy nie osiedliliby się wystarczająco długo, aby rozwinąć zaawansowane narzędzia i struktury społeczne związane z cywilizacją. Z rzekami, jednak ci pierwsi ludzie mieli łatwy sposób transportu towarów i naturalną obronę przed najeźdźcami, oprócz istotnego źródła żywności.
na tym jednak nie kończy się wpływ. Rzeki pozwoliły Wikingom najechać daleko w głąb Europy, a rzeka Missisipi znacznie ułatwiła Europejczykom eksplorację Ameryki Północnej. Co więcej, inne cechy geograficzne, takie jak góry i równiny, miały równie silny wpływ na historię, jak wtedy, gdy 300 Spartan użyło przełęczy górskiej w Termopilach, aby powstrzymać tysiące perskich żołnierzy.