aby przetrwać w glebie o niskiej zawartości składników odżywczych, takich jak azot i fosfor, niektóre rośliny robią coś prawie nie do pomyślenia—coś, co wydaje się sprzeczne z naturalnym porządkiem rzeczy: stają się drapieżnikami i mięsożercami, odwracając stoły od zwierząt i dostosowując się do ich jedzenia, zamiast bycia zjedzonym.
na świecie jest około 600 znanych gatunków roślin mięsożernych. Pułapka na muchy Wenus jest najbardziej znana, ale rośliny doniczkowe prawdopodobnie pojawiają się w bliskiej sekundzie. Rośliny te mają zmodyfikowane liście w kształcie dzbanów lub fletów szampańskich, które służą jako pułapki. Kiedy owad ląduje na jednym z tych liści, śliska warstwa wody i woskowej wydzieliny na wewnętrznej powierzchni wysyła robaka przesuwając się głębiej do dzbana, gdzie ląduje w basenie płynów trawiennych, które topią się i rozpuszczają go.
dla niektórych roślin te pułapki nie działają cały czas. Niektóre gatunki roślin dzbanecznikowych nie wytwarzają woskowej powłoki i polegają tylko na wodzie, aby ślizgać ich liście. Kiedy pada deszcz, albo kiedy jest wilgotno i jest na nich trochę kondensacji, są śmiertelnie poślizgnięte. Ale kiedy jest słonecznie lub wilgotność jest niska, liście pozostają suche i robak może kłusować po nich bez problemu. Na przykład dzban Rafflesa (Nepenthes rafflesiana) rośnie na otwartych, słonecznych obszarach o niskiej wilgotności, a jego pułapka jest nieaktywna nawet przez osiem godzin dziennie.
to nie powinno tak działać, mówi biolog Ulrike Bauer, ponieważ dobór naturalny powinien sprzyjać adaptacjom, które maksymalizują chwytanie zdobyczy i przyjmowanie pokarmu. Pułapka, która włącza się i wyłącza w zależności od pogody i nie działa przez jedną trzecią dnia, jest wbrew oczekiwaniom tak samo jak roślina, która zjada zwierzęta. Jednak pułapki, które nie są „zawsze włączone”, są powszechne w dzbanach, więc nie mogą być zbyt niekorzystne. Bauer odkrył, że są one bardzo dobrze przystosowane, i że chwilowo nieskuteczna pułapka może pomóc roślinom złapać więcej owadów.
rośliny dzbanecznika Rafflesa żywią się szeroką gamą owadów, ale mrówki stanowią około dwóch trzecich ich diety. Mrówki są bardzo towarzyskimi stworzeniami i dzielą się informacjami dla dobra Kolonii, a kiedy samotny Zwiadowca wyczuje przynętę dzbana, wkrótce rekrutuje swoich kolegów z gniazda, aby podzielili się jedzeniem. W tym tkwi zaleta czasami-suchej pułapki: pierwsza mrówka może wycelować dzban, ale żyje, aby powiedzieć o tym swoim przyjaciołom i nieumyślnie zwabić ich na zgubę.
Bauer i jej współpracownicy pokazali to w dzbanecznikach Rafflesa na Borneo, testując szybkość wychwytywania różnych pułapek na kilku roślinach. Połowa liści mogła wahać się między mokrymi a suchymi naturalnie, podczas gdy druga połowa była stale mokra przez kroplówkę wody, którą naukowcy zmoczyli.
po kilku dniach monitorowania roślin, naukowcy usunęli wszystkie złapane owady i posortowali je i policzyli (dzbany były zatkane na dnie piankowym uchem, aby zapobiec zagubieniu zdobyczy). Odkryli, że owady latające były niezawodnym, stabilnym, ale niezbyt obfitym źródłem pożywienia zarówno dla roślin zawsze włączonych, jak i włączonych. Podczas gdy miotacze zawsze na uwięził więcej tych latających robaków i miał wyższy współczynnik przechwytywania bazowych, miotacze on-and-off złapał więcej zdobyczy ogólnie-o jedną trzecią więcej niż te zawsze mokre.
różnica była spowodowana przez mrówki. Dzbany, które włączały się i wyłączały w naturalny sposób przyciągały rosnącą liczbę mrówek w ciągu dnia, podczas gdy zawsze mokre nie. Złapali również więcej mrówek niż te zawsze na, chwytając je dwa razy częściej w partiach (10 lub więcej mrówek) i byli jedynymi miotaczami, które złapały je w dużych partiach (czasami łapiąc nawet 20 robaków w tym samym czasie). Podczas gdy ich podstawowy wskaźnik przechwytywania był niższy, rośliny, które wyschły i stały się ponownie mokre w ciągu dnia, nadrabiały to okazjonalnymi większymi posiłkami.
napady objadania się są możliwe ze względu na społeczną naturę mrówek. Zwiadowca mrówek, który znajdzie źródło pożywienia, powiadomi o tym inne mrówki, aby mogły z niego korzystać. Pułapka na miotacze, która zawsze jest śliska, pochwyci tych skautów, zanim zdążą rozpowszechnić informacje, odcinając roślinom zaopatrzenie w zdobycz. Ale dzban, który jest wyłączony przez część dnia, a później staje się śliski, daje mrówkom zwiadowczym bezpieczny dostęp do jedzenia i trochę czasu na rekrutację innych mrówek, które przybywają później i zostają złapane za jednym zamachem, gdy dzban jest mokry. Roślina robi więcej za mniej i wykorzystuje zbiorowe zachowanie mrówek podobne do sposobu, w jaki niektóre drapieżniki atakują ławice ryb lub stada ich zdobyczy, aby zmaksymalizować ich połów.
Inne dzbany mają bardziej kooperacyjne stosunki z mrówkami. Nepenthes bicalcarata tworzy partnerstwo z mrówkami Camponotus schmitzi i zapewnia im przestrzeń życiową w spuchniętym wąsie u podstawy swoich dzbanów. W zamian za mieszkanie, nektar i resztki połowu, mrówki chronią rośliny przed ryjkami, które zjadają rozwijające się pąki, i czyszczą boki pułapek dzbanów, aby były ładne i gładkie.