w maju 2012 r. naukowcy zaobserwowali kapsułę orek atakujących szarego wieloryba i jego cielę w Monterey Bay w Kalifornii. Po walce cielę zostało zabite. To, co stało się potem, wymyka się łatwemu wyjaśnieniu.
dwa humbaki były już na miejscu, gdy orki lub orki atakowały szarości. Ale po zabiciu cielaka przybyło jeszcze około 14 humbaków-pozornie, aby zapobiec zjedzeniu cielaka przez orki.
„jeden specyficzny Humbak pojawił się, aby postawić się obok tej tuszy cieląt, głowa skierowana w jej kierunku, pozostając w odległości długości ciała, głośno wokalizując i podcinając ogon za każdym razem, gdy wieloryb zabójca przychodził karmić”, mówi Alisa Schulman-Janiger, badaczka wielorybów w kalifornijskim projekcie Killer Whale.
przez sześć i pół godziny humbaki uderzały w orki płetwami i ogonami. I pomimo gęstych rojów kryla zauważonych w pobliżu—ulubionego pokarmu dla humbaków—giganci nie porzucili swojego czuwania.
nie jest jasne, dlaczego humbaki ryzykują obrażenia i marnują tyle energii chroniąc zupełnie inny gatunek. Jasne jest, że nie był to odosobniony incydent. W ciągu ostatnich 62 lat odnotowano 115 interakcji między humbakami a orkami-wynika z badania opublikowanego w lipcu w czasopiśmie Marine Mammal Science.
„to zachowanie humbaków nadal występuje w wielu obszarach na całym świecie”, mówi Schulman-Janiger, który był współautorem badania.
” byłam świadkiem kilku spotkań, ale nic tak dramatycznego jak Pozostaje to najdłuższa dotychczas znana interakcja humbaka z wielorybem.
Co Tu Się Dzieje?
najbardziej logicznym biologicznym wyjaśnieniem zachowania humbaków jest to, że wieloryby czerpią korzyści z ingerowania w polowania na orki.
na przykład orki atakują humbaki, a wieloryby są najbardziej narażone, gdy są młode. Po osiągnięciu pełnoletności, pojedynczy garb jest wystarczająco duży, aby zmierzyć się z całą kapsułą orek.
więc być może zachowanie” ratujące ” ewoluowało jako sposób na pomoc gatunkowi w przejściu przez najsłabszy etap życia, z humbakami atakującymi, gdy myślą, że młody wieloryb jest zagrożony.
istnieje również spora szansa, że atakowane cielę jest związane z wielorybami przybywającymi na jego ratunek.
„ponieważ cielęta humbaki mają tendencję do powrotu do żerowisk i hodowli matek, humbaki na danym obszarze są bardziej związane z sąsiednimi humbakami niż z całą populacją”, mówi lider badania Robert Pitman, ekolog morski NOAA i stypendysta National Geographic Society.
ale w tym wyjaśnieniu jest zmarszczka. Spośród wszystkich incydentów, które badali naukowcy w ciągu ostatnich pięciu dekad, orki atakowały humbaki tylko w 11% przypadków. Pozostałe 89 procent stanowiły orki polujące na foki, lwy morskie, Morświny i inne ssaki morskie.
jest nawet jeden incydent, w którym humbaki najwyraźniej próbowały uratować parę oceanicznych ryb słonecznych przed przekształceniem się w orki hors d ’ oeuvres.
może to sprawa osobista. Schulman-Janiger zauważa, że nie wszystkie humbaki przeszkadzają w polowaniu na orki, a wiele z nich nosi blizny po ataku orków wcześniej w ich życiu, być może jako cielęta. Dlatego jest możliwe, że osobista historia napędza humbaki do reagowania na polowania na orki.
w badaniu zauważono również, że możliwe jest, że humbaki reagują na słuchowe wezwania orek, a nie na zwierzęta, na które polują. Oznaczałoby to, że humbaki nie wiedzą, jakie gatunki są atakowane, dopóki nie zainwestują już energii w Pływanie do bitwy.
takie zachowanie może utrzymywać się w populacji, ponieważ od czasu do czasu przynosi korzyści humbakom—najwyraźniej na tyle, aby uzasadnić korzyści dla innych gatunków przez większość czasu.
wszyscy za jednego, a jeden za wszystkich?
inni znawcy wielorybów dostrzegają dawkę czegoś jeszcze bardziej złożonego: altruizmu.
„chociaż to zachowanie jest bardzo interesujące, nie wydaje mi się całkowicie zaskakujące, że Walenie interweniowałoby, aby pomóc członkowi innego gatunku”, mówi Lori Marino, ekspert w dziedzinie inteligencji waleni i prezes projektu Whale Sanctuary.
humbaki są zdolne do wyrafinowanego myślenia, podejmowania decyzji, rozwiązywania problemów i komunikacji, mówi Marino, który jest również dyrektorem wykonawczym Kimmela Center for Animal Advocacy.
” tak więc, ogólnie biorąc, te atrybuty są atrybutami gatunku o wysoce rozwiniętym stopniu inteligencji ogólnej zdolnym do empatycznych reakcji.”
ponadto humbaki nie są jedynymi zwierzętami, które wydają się okazywać jakiś szacunek dla innego gatunku. Delfiny były znane jako” pomagające ” psy, wieloryby, a może nawet ludzie—choć należy zauważyć, że obserwatorzy, a nie eksperci od zwierząt, często zgłaszają takie wydarzenia i łatwo może być błędnie zinterpretowane zachowanie zwierząt.
niezależnie od tego, czy humbaki naprawdę wykonują to, co jest dobrym uczynkiem, czy czerpią korzyści z tego procesu, jasne jest, że wciąż mamy wiele do nauczenia się o umysłach i motywacjach zwierząt wokół nas.
w większości Pitman mówi, że zwierzęta robią to, co leży w ich najlepszym interesie—nawet jeśli same motywacje nie są dla nas do końca jasne.
– jako biolodzy-mówi-od tego powinniśmy zacząć poszukiwania wyjaśnień.”
śledź Jasona Bittela na Twitterze i Facebooku.