jaka jest najdłuższa rzeka na świecie? Amazonka czy Nil? Ta debata trwa od lat. Przez większość ubiegłego wieku Nil był uważany za najdłuższą rzekę na świecie, na 4,132 Mil (6,650 km) w porównaniu do Amazonii 3,976 Mil (6,400 km). Sprawę skomplikowała jednak seria ekspedycji na wymarły andyjski wulkan Nevado Mismi w pobliżu Arequipy w południowym Peru.
wędrówka do źródła Amazonki (Wulkan Mismi)
długość Amazonki
ekspedycje trwały tygodniami, czasami w temperaturach mrozowych do wysokości 5000 m, aby wykazać, że najdalszym źródłem Amazonki nie była rzeka Marañon, jak wcześniej sądzono, ale jej najbardziej odległym przez cały rok dopływem jest Struga wypływająca z jednego z lodowców Nevado Mismi, który ostatecznie wpada do rzeki Lloqueta, a stamtąd do rzeki Marañon. rzeka Apurímac, która wpada do Amazonki.
pierwsza ekspedycja w 1971 roku, sponsorowana przez National Geographic Society, wskazała Potok Carruhasanta, który wypływa z północnego zbocza góry Mismi. Lokalizacja ta stała się powszechnie akceptowana w środowisku naukowym i pozostała taka do czasu, gdy Polska ekspedycja w 1983 roku stwierdziła, że źródłem rzeki jest w rzeczywistości inny strumień, który wpada do rzeki Lloqueta, pobliski Potok Apacheta.
wraz z wprowadzeniem technologii GPS w latach 90. naukowcy ponownie próbowali poruszać się po całej Amazonii. Andrew Johnston, Amerykański geograf z Smithsonian Institution ’ s Air and Space Museum ponownie doszedł do wniosku, że źródłem był rzeczywiście Potok Carruhasanta na górze Mismi.
na początku XXI wieku zaawansowana technologia zdjęć satelitarnych pozwalała badaczom jeszcze dokładniej mierzyć wymiary rzek. W 2007 roku ekspedycja, w skład której weszli członkowie brazylijskiego Narodowego Instytutu Badań Kosmicznych i Narodowego Instytutu Geograficznego Peru, udała się w rejon potoków Carruhasanta i Apacheta, próbując ustalić, które z nich było „prawdziwym” źródłem Amazonii.
ich dane ujawniły, że Apacheta była o 6 mil (10 km) dłuższa niż Carruhasanta i prowadzi wodę przez cały rok, a tym samym doszli do wniosku, że Potok Apacheta jest źródłem Amazonki.
aby zmierzyć pełną długość rzeki, zespół musiał następnie określić, z którego z trzech głównych ujść Amazonki do morza należy rozpocząć pomiar – Północnego lub południowego kanału, który płynie na północ od Wyspy Marajó, lub kanału Breves, który płynie na południe wokół zachodniego brzegu wyspy, aby dołączyć do ujścia rzeki Pará wzdłuż południowego wybrzeża wyspy. Wybrali ten ostatni jako ujście rzeki, ponieważ wydłużyło to rzekę o około 219 Mil (353 km).
ich ostateczny pomiar długości Amazonki – od potoku Apacheta do ujścia Zatoki Marajó – wynosił 6992 km. Patrząc z tej perspektywy, to coś więcej niż podróż z Nowego Jorku do Rzymu!! Oznaczało to wzrost długości rzeki o 369 Mil (592 km) niż wcześniej sądzono.
wykorzystując tę samą technologię i metodologię, ten sam zespół naukowców zmierzył następnie długość Nilu na 4258 Mil (6853 km), czyli około 125 mil (200 km) dłuższą niż poprzednie obliczenia dla Nilu.
korzystając z tych pomiarów, Amazonka jest o 140 km dłuższa niż Nil! Amazonka słynie nie tylko z tego, że jest największą rzeką na świecie pod względem objętości wody (przenosi cztery razy więcej wody do oceanu niż jakakolwiek inna rzeka), ale prawdopodobnie Amazonka jest również najdłuższą rzeką na świecie!
należy jednak zauważyć, że rzeka taka jak Amazonka ma bardzo złożoną i zmienną strumienię – bardziej spowodowaną sezonowymi czynnikami klimatycznymi – co komplikuje proces uzyskiwania dokładnych pomiarów (patrz poniżej). Na przykład długość meandrów może zmieniać się znacząco w czasie ze względu na naturalne lub sztuczne odcięcie. Tak więc ostateczna długość rzeki pozostaje otwarta na interpretację i ciągłą debatę.
Jak zmierzyć długość rzeki
pomiar długości rzeki jest zaskakująco skomplikowaną propozycją. Gdzie kończy się rzeka? Na przykład ujście Amazonki to skomplikowana seria kanałów i ujść, które przepychają tyle wody rzecznej do oceanu, że w porze deszczowej można przepłynąć ponad sto mil w morze, zanurzyć wiadro w falach i napić się świeżej wody. Dlatego trudno jest dokładnie określić, gdzie kończy się Amazonka, a zaczyna Atlantyk, i nie ma uniwersalnego standardu określania tego.
punkt, w którym zaczyna się rzeka, może być jeszcze trudniejszy do określenia. Jeśli mierzysz rzekę Missisipi używając jej prostego dopływu, jak U. S. rząd oficjalnie robi, jego źródłem jest Jezioro Itasca w Minnesocie. Ale jeśli użyjesz najdłuższego dopływu Missouri, Missisipi nagle stanie się trzy razy dłuższe. Przyjęta definicja jest obecnie najdalszym punktem, z którego woda może płynąć do oceanu i gdzie przepływa przez cały rok. Eliminuje to rzeki, które zamarzają zimą i oznacza, że wszystkie dopływy, a nie tylko najbardziej proste, są brane pod uwagę, nawet jeśli nie mają tej samej nazwy co główna rzeka macierzysta.