The Coquihalla Route was important because the two-land traffic on the Highway 1 through the Fraser Canyon was reaching peak Congregation. Ze względu na ograniczenia geograficzne i geologiczne tej trasy (wysokie, strome klify) nie było opłacalnego sposobu na zwiększenie przepustowości tej trasy.
alternatywą było zbudowanie Coquihalla jako 4-pasmowego szybkiego skrótu przez stosunkowo pusty kraj ranczerski, w linii prostej między Hope I Kamloops. Trasa została zbadana w 1973 roku, a oficjalne badania przeprowadzono w 1978 roku. Projekt i budowa zostały przyspieszone w ramach przygotowań do Expo 86 w Vancouver. W lecie 1985 roku pracowało bez przerwy ponad 10 000 osób i 1000 sztuk ciężkiego sprzętu.
trasa obejmowała budowę ośmiu zapór lawinowych, 19 zbiorników zabezpieczających, dwóch rowów odwadniających wodę, trzech zestawów ławek lawinowych oraz masywnej Wielkiej Niedźwiedzicy, aby chronić autostradę i podróżnych. W budowie znalazło się także 38 obiektów mostowych i wiaduktowych.
Coquihalla (część BC Highway 5) została ukończona w trzech etapach, otwarcie w 1986 roku. Pierwszy etap budowy łączył Hope z Merit (otwarty w 1986). Drugi etap łączył Merrit z Kamloops (ukończony w 1987), a trzeci etap, Łącznik Coquihalla, który łączył Merritt z Peachland i Okanagan (otwarty w 1990). Całkowity koszt wszystkich trzech faz Coquihalli wyniósł 955 milionów dolarów.