Quest’anno è il 20 ° anniversario di un documento di ricerca punto di riferimento in economia del calcio. Stefan Szymanski, poi presso l’Imperial College e ora all’Università del Michigan, ha voluto misurare il grado di pregiudizio contro i neri, i calciatori in Inghilterra dalla fine del 1970 fino ai primi anni 1990. Il ragionamento che le prestazioni nel calcio dovrebbe riflettere un team di spesa sui giocatori, ha paragonato il salario bollette versus successo nella tabella per vedere se le squadre fielding più nero di giocatori sembrava finire più alto del previsto. Se lo facessero, allora i giocatori neri potrebbero essere stati sottovalutati nel mercato, suggerendo la discriminazione razziale. Il documento ha trovato prove per questa nozione ed è stato pubblicato sul Journal of Political Economy, probabilmente la rivista più prestigiosa in economia accademica.
Mentre riconsideriamo il trattamento dei calciatori e degli allenatori neri oggi, abbiamo pensato che sarebbe stato interessante studiare i modelli di reclutamento degli allenatori al più alto livello. Così abbiamo studiato le storie di tutti i 20 allenatori della Premier League, raccogliendo tutti i loro acquisti nei primi quattro livelli del calcio inglese (e gallese) fino al 2001*. Senza dedurre nulla sulle prestazioni, volevamo vedere quanto fosse uniforme il reclutamento di giocatori neri tra gli allenatori di questo gruppo diversificato a livello internazionale.
Lo scopo di questo articolo non è quello di accusare Sean Dyche, o qualsiasi altro allenatore, di pregiudizio contro i giocatori neri. Piuttosto, lo scopo è quello di avviare una discussione sui fattori che possono influenzare il reclutamento di giocatori neri nel calcio, e gli acquisti di Dyche mostrano una tendenza insolita che è statisticamente sorprendente ma difficile da spiegare con i dati.
Prima di iniziare, un disclaimer: Abbiamo classificato un giocatore come nero se la sua biografia indicava un’etnia che generalmente sarebbe chiamata nera o afro-caraibica nel Regno Unito. Se abbiamo erroneamente classificato qualcuno, siamo veramente spiacenti e faremo tutte le modifiche necessarie il prima possibile. Inoltre, la diversità in una squadra chiaramente non viene solo dai giocatori neri; non stiamo misurando il reclutamento di giocatori con Est asiatico, sud asiatico, nordafricano, arabo, latino o altre etnie qui.
La prima cosa che abbiamo notato è stata la concentrazione di allenatori intorno a una quota di circa un terzo dei giocatori neri tra i loro acquisti. Naturalmente, c’erano anche valori anomali su entrambi i lati:
Poiché il numero di firme per ogni allenatore può variare così tanto, un modo migliore per visualizzare i dati in un grafico come questo, a cui abbiamo aggiunto una linea che attraversa tutti i punti con un terzo delle firme stimato nero giocatori:
Ci piacerebbe credere che la maggior parte degli allenatori non discriminare o eventuali preferenze relative al nero di giocatori, quindi si potrebbe supporre che circa un terzo dei giocatori per la Premier League, consisteva in nero i giocatori. In base a tale ipotesi, alcuni allenatori hanno firmato significativamente più o meno giocatori neri del previsto.
Diciamo “significativamente”, perché possiamo confrontare gli acquisti di questi allenatori con i risultati di un processo di reclutamento casuale per trarre alcune conclusioni statistiche. Iniziamo con gli acquisti di Steve Bruce.
Bruce ha firmato 77 giocatori neri su un totale di 213. La nostra ipotetica politica di reclutamento sceglierebbe 213 giocatori a caso da un pool infinito. Secondo la nostra ipotesi, ci aspetteremmo di scegliere circa 71 giocatori neri, o uno su tre. Così come insolito è stato quello di scegliere 77? Beh, se passassimo attraverso il nostro processo di reclutamento casuale 10.000 volte – e in realtà facessimo fare questo da un computer – allora sceglieremmo 77 o più giocatori neri circa il 20% delle volte. Non è troppo frequente, ma nel caso di Bruce c’è ancora una buona possibilità che sia stato un colpo di fortuna statistico.
Dall’altra parte della linea tratteggiata nel grafico sopra c’è Chris Wilder. Ha firmato 48 giocatori neri su 210, dove un processo di reclutamento casuale avrebbe potuto scegliere 70. In effetti, c’era meno di uno 0.05% possibilità – che è un ventesimo di uno per cento-di scegliere 48 o meno giocatori neri in modo casuale. Lo stesso è andato per Dyche, che ha avuto meno acquisti dal 2001, ma una quota ancora minore di giocatori neri.
Ci sono valori anomali più grandi di Bruce anche sopra la linea. Con le nostre ipotesi, c’era solo una probabilità del 15% di scegliere casualmente tanti giocatori neri quanti Brendan Rodgers ha scelto di firmare. Nel caso di Slaven Bilic, era intorno al 4%. Ma nessuno di questi era tanto improbabile quanto la mancanza di acquisti neri di Wilder o Dyche. Infatti, il record di reclutamento di Bilic era circa 100 volte più probabile che si verificasse in modo casuale rispetto a Wilder o Dyche. Ci aspetteremmo solo di vedere un record come Dyche una volta tra 2.000 allenatori, se scegliesse veramente giocatori neri e non neri a caso. In questo studio, stiamo guardando 20 allenatori.
Allora perché Dyche e Wilder non hanno firmato più giocatori neri? La risposta non deve essere pregiudizio. Dopo tutto, Nuno Espirito Santo, l’unico allenatore nero in Premier League, ha anche firmato un po’ meno giocatori neri rispetto alla maggior parte dei suoi colleghi – probabilmente una conseguenza della strategia di reclutamento portoghese pesante dei Lupi.
Una possibile spiegazione è che c’erano meno giocatori neri nei livelli inferiori dell’EFL, dove sia Wilder che Dyche operavano durante il periodo campione. Ci sono ragioni plausibili per questo essere vero. In primo luogo, i club di livello inferiore possono contare di più sui loro bacini di utenza locali e possono anche essere situati in città dove crescono meno giocatori neri. Se questo è il caso, allora non dovremmo confrontare i record di reclutamento EFL utilizzando lo standard 1-in-3 assunto sopra.
Ma non è l’unica ragione potenziale per vedere meno giocatori neri nell’EFL. Per prima cosa, la discriminazione potrebbe venire meno sotto controllo nelle aree con comunità nere più piccole. E i club con budget più piccoli possono anche trovare più facile discriminare nel modo in cui Szymanski documentato, dal momento che le loro entrate in genere dipende meno prestazioni di quanto sarebbe in Premier League. Nella massima serie, ogni posto nella tabella viene fornito con un payoff diverso, con gli estremi aggiunti di retrocessione e qualificazione per l’Europa. Questo non è il caso più in basso nella piramide, dove le mosse in midtable non offrono alcuna ricompensa finanziaria.
In ogni caso, da quando Dyche è arrivato in Premier League, ha firmato solo 3 giocatori neri su 29. Per Wilder, quella cifra è 10 su 22. Quindi, se l’effetto EFL è reale, allora Wilder sembra averlo lasciato indietro quando si è unito al livello superiore. Dyche a quanto pare non ha.
Quindi sarebbe bello sentire la propria opinione di Dyche sulla scarsità di giocatori neri nelle sue squadre. Anche la squadra U23 del Burnley, che non è sotto il controllo diretto di Dyche, ha una quota maggiore di giocatori neri rispetto alla prima squadra. È solo una stranezza statistica, o può offrire altri motivi che potrebbero far luce sulle sfide che i giocatori neri continuano ad affrontare?
* Abbiamo considerato un giocatore come un nuovo acquisto se non fosse già stato al club contiguo sotto l’allenatore in questione. Così un giocatore di prestito che è diventato una firma permanente sotto lo stesso allenatore avrebbe contare solo una volta. Tuttavia, un giocatore di prestito che era al club quando l’allenatore è arrivato e poi è diventato una firma permanente sotto l’allenatore sarebbe ancora contato. Un giocatore che è venuto al club, lasciato per almeno una stagione, e poi restituito sarebbe anche contato al suo ritorno.