Le stelle brillano perché sono così lontane dalla Terra che appaiono come sorgenti puntiformi anche attraverso potenti telescopi: i raggi di luce emessi da esse vengono rifratti più volte in modo che sembrino lampeggiare. Tuttavia, il sole e altri pianeti sono molto vicini a noi rispetto alle stelle e quindi appaiono come dischi.
Scintillio scintillio, piccola stella, come mi chiedo cosa sei!
Qualche rima, giusto?
Tutti devono avere familiarità con quella famosa rima del poema di Jane Taylor “The Star”, che è stata una grande parte dell’infanzia per molti.
Beh, non è solo una canzone per bambini; in realtà si riferisce a un certo fenomeno scientifico che ha affascinato gli osservatori della Terra per millenni. Crescendo, ci hanno insegnato che le stelle non possono essere come i diamanti, ma brillano, giusto?
Sembrano certamente farlo, ma per quanto riguarda la nostra stella più vicina? Il sole è una stella, il cuore del nostro sistema solare, ma non vediamo il sole scintillare. Perché tutte le altre stelle nel cielo notturno sembrano brillare, ma il nostro sole no?
Perché le stelle brillano, ma il sole e i pianeti no?
Risposta breve: Le stelle brillano perché sono così lontane dalla Terra che quando la luce delle stelle passa attraverso l’atmosfera, viene piegata innumerevoli volte dalla rifrazione, facendo sembrare che stiano lampeggiando.
Atmosfera terrestre
Gli astronomi hanno dato un nome scientifico allo scintillio delle stelle: scintillazione astronomica.
Questo spiega anche perché gli astronomi non scrivere canzoni per i bambini, sarebbe stato molto più difficile da memorizzare canzoni che parlano di stelle scintillanti con parole come scintillazione gettato in là…”
Perché il Sole Non Twinkle
L’altre stelle che vediamo nel cielo sono molto lontano dalla Terra: Il Sole è la stella più vicina alla Terra con una distanza di circa 93 milioni di miglia (0.0000158 anni luce). Tuttavia, la stella più vicina si trova a circa 4,22 anni luce dalla Terra, quindi si ha l’impressione di quanto siano lontane queste altre stelle dalla Terra.
Il Sole non brilla perché è troppo vicino alla Terra rispetto ad altre stelle. Quindi, a differenza delle stelle, il sole appare molto più grande di un piccolo punto nel cielo e quindi non sembra brillare. Vedete, l’atmosfera terrestre è così turbolenta che le immagini di tutti gli oggetti nel cielo tendono a “nuotare.”Di conseguenza, un piccolo punto nello spazio viene mappato su 2 o più punti nello spazio, dando alla sorgente del punto questo effetto lampeggiante. (Source)
In altre parole, le stelle appaiono così piccole a causa della loro distanza da noi che sembrano trovarsi in più di un posto a causa della rifrazione atmosferica, facendole sembrare come se stessero lampeggiando. Tuttavia, il sole è abbastanza vicino e quindi sembra più un disco che un piccolo punto nella distesa dello spazio. Pertanto, la rifrazione atmosferica non svolge un ruolo così importante nella percezione della terra e quindi non sembra lampeggiare.
Perché brillano altre stelle?
La luce proveniente da altre stelle attraversa una grande distanza per raggiungerci e attraversa aree dell’atmosfera terrestre che variano in temperatura e densità. La nostra atmosfera è molto turbolenta, con correnti e vortici che si formano, vorticano e si disperdono. In ogni strato dell’atmosfera terrestre, l’aria si muove in direzioni diverse con intensità variabili. Mentre la luce delle stelle passa attraverso l’atmosfera, è piegata a causa della rifrazione, motivo per cui le stelle sembrano brillare quando le fissiamo.
Questo processo è simile alla vista di una moneta che balla sul fondo della piscina. Questa illusione ottica si verifica perché l’acqua nella piscina piega il percorso della luce che emana dalla moneta.
Perché i pianeti non brillano
I pianeti, come il Sole, non brillano. I pianeti sono anche più vicini alla Terra rispetto alle stelle lontane, quindi i pianeti appaiono più grandi in confronto. A causa della vicinanza dei pianeti alla Terra, la luce di questi corpi celesti non si piega così fortemente a causa dell’atmosfera terrestre. Pertanto, la luce proveniente dai pianeti del nostro sistema solare non sembra brillare come stelle.
Luce dal pianeta (a sinistra), Luce dalla stella (a destra)
Dovremmo essere molto grati per l’atmosfera terrestre; oltre a proteggerci dai dannosi raggi UV che potrebbero friggerci in un istante, l’atmosfera è la ragione per cui questo cielo pieno di stelle sembra brillare di notte. Fortunatamente, questo significa che possiamo trasmettere la famosa rima di Jane Taylor alle generazioni future. È una bella poesia would sarebbe un peccato sprecarla!