Quando si pensa agli animali che sono a rischio di estinzione, gli elefanti sono probabilmente uno dei primi animali che vengono in mente. I loro numeri sono diminuiti da anni e molte organizzazioni stanno lavorando duramente per preservare i loro numeri.
Gli elefanti sono importanti da salvare, non solo perché le generazioni future possano crescere con loro, ma perché sono una specie chiave di volta – ciò significa che hanno un ruolo importante da svolgere nella vita di altri animali all’interno dei loro habitat.1
Allora perché gli elefanti sono a rischio? E cosa stanno facendo le persone al riguardo?
Perché gli elefanti sono a rischio?
Una delle maggiori minacce per gli elefanti è il commercio dell’avorio. Anche se è illegale in molti paesi, bracconieri continuano ad andare dopo elefanti per esso.2 Il commercio dell’avorio iniziò quando gli europei arrivarono a colonizzare l’Africa. L’avorio è stato usato per realizzare una varietà di oggetti diversi, dai tasti del pianoforte ai pettini. Si stima che le popolazioni di elefanti siano state in aumento di 26 milioni all’epoca, oggi ce ne sono solo circa 400.000.1
Le zanne di un elefante sono molto importanti. Gli elefanti africani hanno zanne indipendentemente dal fatto che siano maschi o femmine, mentre solo alcuni elefanti asiatici maschi hanno zanne.2 Zanne sono fondamentalmente denti giganti che gli elefanti usano per aiutarli a svolgere compiti.1 Gli elefanti usano le loro zanne per proteggersi, spostare le cose, raccogliere cibo, scavare per l’acqua e creare pozze d’acqua, e spogliare la corteccia degli alberi.1&2
Gli elefanti hanno protezioni internazionali che rendono illegale cacciarli e commerciare il loro avorio, ma il commercio illegale è ancora molto diffuso. Un rapporto del Great Elephant Census nel 2016 ha osservato che una delle sottospecie di elefante, l’elefante della savana, stava diminuendo dell ‘ 8% all’anno. Nel frattempo, gli elefanti si riproducevano solo intorno al 6%, quindi il loro numero non stava compensando quanti venivano cacciati.1
Oltre al bracconaggio, gli elefanti hanno conflitti con gli umani in altri modi, dalla distruzione dell’habitat e dalla frattura ai problemi con gli agricoltori sulle colture. Gli elefanti mangiano molto.2A volte entrano nelle colture di un contadino e mangiano cibo per un’intera stagione. Ciò causa tensione tra loro e gli agricoltori, poiché gli agricoltori potrebbero voler vendicarsi contro di loro.1
La distruzione e la frammentazione degli habitat ostacolano la loro capacità di trovare cibo e acqua. Anche come specie chiave di volta, sono responsabili di avere impatti positivi sul loro ambiente, cosa che non possono fare se non hanno abbastanza spazio per vagare, come disperdere i semi e diffondere i nutrienti del suolo.1& 3 La mancanza di habitat può anche consentire loro di avvicinarsi agli esseri umani, il che li mette a rischio sia dagli agricoltori che dai bracconieri.1
Quali sforzi si stanno compiendo per aiutare gli elefanti?
Organizzazioni di tutto il mondo, dalla Wildlife Conservation Society al World Wildlife Fund per salvare gli elefanti, stanno facendo la loro parte per proteggere gli elefanti e i loro habitat. Alcuni dei loro obiettivi si concentrano su:
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Ridurre il commercio di avorio
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il giro di vite sul bracconaggio
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Formazione rangers per proteggere gli ambienti
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Tenere traccia del numero di popolazione e la loro trends3
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Investire in locale communities1
Territorio protetto è stato ampliato per gli elefanti, e di percorsi naturalistici, sono tra loro collegati.1 Gli elefanti ricevono anche protezioni a livello internazionale dalla Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione (CITES), che ha vietato la vendita di avorio in 1989, e dalla Convenzione sulla conservazione delle specie migratorie.1
Gli sforzi sono fatti anche nelle comunità a basso reddito e colpite dalla povertà, in quanto tali aree tendono ad essere collegate a tassi di bracconaggio più elevati. Aiutare queste comunità a migliorare i loro mezzi di sussistenza è pensato per aiutare a fermare le persone di essere coinvolti nel commercio di avorio e bracconaggio.1
Gli elefanti sono animali incredibilmente importanti che fanno molto per i loro ambienti. Si assicurano che una delle specie arboree più grandi sopravviva, grazie al loro ruolo di dispersione dei semi, che aiuta anche a sequestrare il carbonio.3 La loro alimentazione sulle piante rende i percorsi nelle foreste che permettono ad altri animali di muoversi più facilmente. Quando mangiano alberelli, si assicurano che le pianure rimangano aperte per animali come le zebre.1
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