La maggior parte degli orsi polari potrebbe scomparire entro la fine del secolo, dicono gli scienziati. Il riscaldamento globale è la colpa.
Secondo uno studio pubblicato questo mese su Nature Climate Change, la maggior parte delle popolazioni di orsi polari sarà in grave declino entro il 2080. La causa è lo scioglimento del ghiaccio marino. Gli orsi polari cacciano le foche sul ghiaccio. Senza ghiaccio, gli orsi devono vagare sulla riva, dove trascorrono sempre più tempo lontano dalla loro principale fonte di cibo. Ciò significa che gli animali potrebbero morire di fame.
“Non c’è abbastanza cibo sulla terra per sostenere una popolazione di orsi polari”, ha detto Péter K. Molnár al New York Times. È l’autore principale dello studio.
La mancanza di cibo porta ad un altro problema: gli orsi madri potrebbero non essere abbastanza grassi da produrre latte per i loro cuccioli. Alcune popolazioni di orsi potrebbero smettere di avere bambini, portando a un rapido declino del numero.
Gli orsi polari sono i più grandi carnivori terrestri del pianeta. Aiutano a tenere sotto controllo altre popolazioni animali. Perderli avrebbe gettato habitat fuori equilibrio. “La loro perdita si riverbererebbe in tutto l’ecosistema”, afferma Marika Holland. E ‘ una degli autori dello studio.
Il ghiaccio marino artico di solito si scioglie in primavera e in estate, poi cresce in inverno. Ma ora, il ghiaccio sta prendendo più tempo per ricrescere. Le statistiche meteorologiche dicono che l’Artico si sta riscaldando due volte più velocemente del resto del pianeta. Il ghiaccio nella regione è diminuito del 13% ogni 10 anni dal 1970.
L’Artico ospita circa 25.000 orsi polari. Gli scienziati sanno da tempo che gli animali sono in pericolo. Questo studio, che ha esaminato 13 delle popolazioni di orsi polari 19 del mondo, è il primo a identificare quando potrebbero scomparire.
Ma lo studio rileva anche che è ancora possibile rallentare lo scioglimento artico. Il mondo può ridurre la combustione di combustibili fossili e ridurre le emissioni di gas serra che contribuiscono al cambiamento climatico. Dovrebbe essere una drastica riduzione. Portare le emissioni solo a un livello moderato significherà ancora la perdita di alcuni orsi polari.
Salvare gli orsi dipende da noi, dice Holland. “Credo che ci sia speranza”, dice. “Ma gli esseri umani devono agire rapidamente per trasformare quella speranza in realtà.”