ze zijn luid en luidruchtig op land en harige raketten in het water. Ze zijn ook best vermakelijk. Of je van hen houdt (zoals wij doen!) of niet, Steller en Californische zeeleeuwen zijn een essentieel onderdeel van het mariene ecosysteem in de Salish Zee. Ze zijn ook uitstekend aangepast voor een duaal leven in en uit de oceaan!
we zien regelmatig Steller en Californische zeeleeuwen op onze walvisochten vanuit Victoria. Om deze speelse zeezoogdieren te vieren, zijn hier zeven redenen waarom we van zeeleeuwen houden.
Californische zeeleeuw (links) en Steller zeeleeuw. / Foto van Valerie Shore, Eagle Wing Tours
-
ze zijn enorm!
je kijkt naar de foto ‘ s in deze blog en denkt Wat is de big deal? Ze zijn waarschijnlijk iets groter dan een gewone zeehond, toch? Verkeerd. Zeeleeuwen zijn veel groter dan een gewone zeehond. In feite kan de grootste van de twee zeeleeuwensoorten die we hier krijgen—de ster—tot 13 keer meer wegen dan een nietige zeehond van 80 kg. Geen wonder dat zeehonden vaak wat afstand nemen van hun grote lawaaierige neven!
Let wel, we hebben het alleen over de mannetjes, dat is overweldigend wat we hier in de Salish zee zien. De California boys toppen uit met ongeveer 390 kg. De grootste steler mannetjes-met hun massieve, tonvormige Jabba de Hutt-achtige kisten—kunnen 1100 kg bereiken. Dat is meer dan een slimme auto! Ter vergelijking, de meisjes zijn ongeveer een derde van de grootte.
volwassen mannetje Steller zeeleeuw. / Foto van Brendon Bissonnette, Eagle Wing Tours
-
het zijn geweldige atleten.
om het amfibische dubbele leven van een zeeleeuw succesvol te leven, heb je een heel speciaal lichaamsontwerp nodig. Voor het leven in het water is je lichaam gestroomlijnd als een torpedo en je gebruikt je lange voorste flippers als vleugels om snelheden tot 25 km / u te bereiken. Op het land kunnen je voor-en achter flippers onder je lichaam gedraaid worden, zodat je op handen en voeten kunt rennen. Sneller dan een mens, moeten we noteren.
u bent ook uitstekend uitgerust om te duiken. Je kunt je hartslag met 80 procent of zo vertragen. Je kunt bloed naar je hart en het centrale zenuwstelsel sturen. En je kunt zuurstof in je spieren veel beter opslaan dan welk landzoogdier dan ook. Heck, zelfs je neusgaten zijn waterdicht gesloten tenzij je ze bewust open dwingt om te ademen!
twee jonge volwassen Steller zeeleeuwen sparren. / Foto van Valerie Shore, Eagle Wing Tours
-
ze zijn sociaal (soort van)
Hier komt het leuke gedeelte. Bij haul-outs zoals Race Rocks is er de lounge sectie en de play sectie.
in het lounge gedeelte stapelen zeeleeuwen zich op elkaar als rugbyspelers in een scrum. Vrede kan uitbreken. Maar niet voor lang. Het enige wat nodig is, is één verkeerde beweging voor één, of een nieuwkomer die wil meedoen, en … onrust. Gebrul, blaffen, duwen, Borst-butting, mond-op-mond bedreigingen. “Haal je Flipper van me af.””Ga uit mijn gezicht. Dit is mijn steen.”Uiteindelijk lossen ze het op. Voor een paar minuten in ieder geval.
in het speelgedeelte speren, worstelen, duwen en bijten de jonge mannetjes elkaar. Het is maar een spelletje. Maar over een paar jaar, zullen die gevechtsvaardigheden van pas komen in de sea lion singles bar. Alleen de grootste en sterkste krijgen de meisjes. Zie #5.
mannelijke Californische zeeleeuw, dommelend. / Foto van Brendon Bissonnette, Eagle Wing Tours
-
het zijn zeevruchten kenners
zeeleeuwen kunnen tot zeven procent van hun lichaamsgewicht per dag eten. Jongeren hebben twee keer zoveel nodig. Dus het is goed dat het Pacific Ocean buffet veel te bieden heeft. Ze gaan achter vrijwel elke vis aan die voorbij zwemt, waaronder haring, zandlans, makreel, koolvis, kabeljauw, kleine haaien en rotsvissen. Ze eten ook octopus en wat inktvissen.
hoe zit het met alle zalm die ze eten, vraag je je af? In werkelijkheid maakt zalm slechts een klein deel uit van het jaarlijkse dieet van een zeeleeuw. In feite eten ze veel vis die roofdieren zijn van jonge zalm. Zeevoedselbanen zijn complex!
Steller zeeleeuw die een doornhaai eet. / Foto van Selena Rhodes Scofield, Eagle Wing Tours
-
ze zijn gepassioneerde geliefden.
Weet je nog de singles bar referentie die we maakten in #3? Ze zijn een wandeling in het park vergeleken met een zeeleeuw broedende kolonie. Elk jaar in de late lente gaan de met testosteron aangewakkerde mannetjes naar de rookeries (verder naar het noorden voor Stellers, Zuid Voor Californias) om hun geluk te beproeven met de meisjes. De meesten zullen falen.
hier is het draaiboek voor zeeleeuw “hofmakerij”: stap één-bewaak een gebied op de rotsen, meestal tot 200 vierkante meter; Stap twee-houd alle andere mannen uit met alle middelen die nodig zijn, met inbegrip van bedreiging displays, nek-schermen en soms all-out vechten. Stap drie – “stel jezelf voor” aan elke vrouw die blunders in uw gebied. Presto – een baby zeeleeuw is het resultaat een jaar later.
als dit allemaal behoorlijk vermoeiend klinkt, dan is dat zo. Sommige alfamannetjes verdedigen hun territorium gedurende twee maanden en leven de hele tijd van hun lichaamsvet. Het is een fantastisch gewichtsverlies programma. Ze kunnen tot 20 procent van hun lichaamsvet verbranden!
Steller zeeleeuw pup met moeder. / Foto van Valerie Shore, Eagle Wing Tours
-
het zijn goede moeders.
dan is er het vrouwelijke perspectief. Je komt bij de rookery en het zit vol met enorme, blubbery, vetederende mannetjes. Je klautert je een weg door al het drama en binnen enkele dagen, beviel je van een enkele huilende pup. Je verzorgt junior 10 tot 30 dagen en dan, een beetje hongerig, ga je naar het water en hopelijk een vis snack of twee. Wacht, niet zo snel, zegt meneer zeeleeuw, eigenaar van het gebied waar je bent.
Ja, Dat klopt, vrouwtjes worden zwanger terwijl ze hun nieuwe pups nog zogen. Het zijn goede moeders, hoewel, en blijven verpleging taken af te wisselen met foerageer expedities. De meeste pups worden gespeend binnen een jaar, maar sommige blijven zogen in hun tweede en derde jaar. Een paar tolerante Steller moeders zijn gezien verpleging pasgeborenen en jaarlingen op hetzelfde moment!
een mix van Steller en Californische zeeleeuwen. / Foto van Valerie Shore, Eagle Wing Tours
-
ze zijn essentieel voor dit ecosysteem
zeeleeuwen krijgen tegenwoordig veel slechte pers. We horen praten over een ongecontroleerde “bevolkingsexplosie” en hoe ze alle zalm opeten. Maar hier zijn enkele feiten. We laten jou beslissen.
Ja, zeeleeuwen zijn roofdieren van zalm. Maar zo zijn ook meer dan 135 andere soorten waaronder arenden, orka’ s, beren, blauwe reigers, vele soorten vissen—en mensen. Veel dingen zorgen ervoor dat de zalm afneemt. De belangrijkste zijn de wereldwijde klimaatverandering en warmere oceaantemperaturen, het verlies van habitat als gevolg van houtkap, dammen en kustontwikkeling, decennia van overbevissing, en ziekten en parasieten verspreid door viskwekerijen, om er maar een paar te noemen.In het begin van de 20e eeuw werden Steller zeeleeuwen gezien als concurrenten van mensen voor zalm. Tientallen jaren van slachtingen volgden. Tegen de tijd dat Stellers werden beschermd in Canada in 1970, de bevolking was gedaald tot ongeveer 25-30 procent van de historische omvang. Hun aantal is sindsdien hersteld tot natuurlijke historische niveaus.
Steller zeeleeuw. / Photo by Karac Lindsay, Eagle Wing Tours
hebben jaren van zeeleeuwen slachten de zalmbestanden geholpen? Onderzoek op Noord-Vancouver Island suggereert van niet. Er was weinig bewijs dat historische ruimen positieve effecten hadden op de zalmvangst.
Californische zeeleeuwen werden nooit gedood in Canada. Maar voor de Amerikaanse kust dreven ongecontroleerde moorden voor commerciële doeleinden de bevolking terug tot 1200 voordat ze werden beschermd. Hun aantal is ook hersteld tot natuurlijke niveaus. Meer worden nu gezien in BC-wateren, waarschijnlijk als reactie op veranderende oceaanomstandigheden en een veranderende voedselbasis.
het aantal zeeleeuwen wordt van nature gereguleerd door de zoogdieren-etende orka ’s (Bigg’ s), die voor hun voedsel afhankelijk zijn van een gezonde zeeleeuwpopulatie. Steller zeeleeuwen alleen al vormen 13 procent van het dieet van voorbijgaande orka ‘ s.
boek een tour met ons en kom naar buiten en bekijk deze geweldige zeezoogdieren zelf!
Blog geschreven door Valerie Shore, marine naturalist bij Eagle Wing Tours.