wat Amerikanen weten (of denken te weten) over technologie

de Verenigde Staten zijn wereldleider in de ontwikkeling en het gebruik van nieuwe technologie, en dit wordt algemeen erkend als grotendeels verantwoordelijk voor het economische succes van het land. Men zou verwachten dat Amerikanen zeer goed geïnformeerd zijn over technologie en over nationale technologische geletterdheid. De realiteit is dat er heel weinig bekend is over de Amerikaanse technologische geletterdheid. In een poging om deze gegevenskloof te helpen opvullen, gaf de International Technology Education Association (ITEA), die de belangen van technologiedocenten vertegenwoordigt, opdracht tot een Gallup-enquête over technologische geletterdheid en publiceerde de resultaten in januari 2002. Volledige resultaten zijn beschikbaar op www.iteawww.org.

de 17 vragen van de enquête kunnen in drie groepen worden verdeeld: de vragen die het conceptuele begrip van technologie hebben getest, de vragen die de praktische kennis van specifieke technologieën hebben geprobeerd te peilen, en de vragen die de mening over het belang van de studie van technologie hebben beoordeeld. Deze analyse richt zich op de eerste twee reeksen vragen.

de resultaten van deze enquête zijn nauwelijks een begin van de complexe taak van het begrijpen van de technologische geletterdheid van het publiek. Maar het bewijs dat de meeste Amerikanen een extreem beperkte kijk hebben op wat technologie omvat, geeft aan dat technologische geletterdheid ver achterblijft bij wat het land nodig heeft. De Itea/Gallup poll wijst op de noodzaak van een strengere beoordeling van wat Amerikanen weten over technologie.

Wat is technologie?

het meest onthullende en ontmoedigende voor degenen die aandringen op meer technologische geletterdheid was de bevinding dat een meerderheid van de Amerikaanse burgers een zeer beperkte kijk op technologie hebben. Zevenenzestig procent van de ondervraagden antwoordde “computers” toen ze gevraagd werd om het eerste te noemen dat in me opkwam toen ze het woord technologie hoorden. Een significant groter deel (78 procent versus 57 procent) van de jongere (leeftijd 18 tot 29) dan oudere (leeftijd 50+) Amerikanen toonde deze smalle conceptie. De op één na meest geciteerde reactie, “electronics”, werd door slechts 4 procent van de ondervraagden genoemd.

is het niet meer dan computers?

zelfs wanneer de ruimere definitie van technologie als “het natuurlijke Woord veranderen om aan onze behoeften te voldoen” werd aangeboden, kozen bijna twee keer zoveel respondenten voor de enge beschrijving van “computers en het Internet” om technologie te beschrijven.

is het niet meer dan fysieke producten?Technologie is natuurlijk niet alleen elektronica, maar ook fysieke producten. Het omvat de processen die worden gebruikt om deze producten te maken, met name technisch ontwerp, alsook de systemen waarin deze producten worden gebruikt. Hoe zien Amerikanen design in de context van technologie? Gezien de keuze om ontwerp te definiëren als een “creatief proces voor het oplossen van problemen” of als “blauwdrukken en tekeningen waaruit je iets construeert”, koos 59 procent voor het laatste. Hoewel de tweede definitie niet verkeerd is, weerspiegelt de eerste meer de rol van design in de creatie van technologie.

Weet je hoe het werkt?De Amerikanen hebben vertrouwen in hun vermogen om de werking van bepaalde alledaagse technologieën te verklaren. Negentig procent zei dat ze konden uitleggen hoe een zaklamp werkt. Zeventig procent gaf aan dat ze de werking van een verwarmingssysteem konden verklaren. Veel minder hadden vertrouwen in hun begrip van hoe telefoongesprekken van punt naar punt reizen (65 procent) en hoe energie wordt omgezet in elektrisch vermogen (53 procent). In alle vragen van dit type spraken mannen meer vertrouwen uit dan vrouwen. Soms was het verschil dramatisch: 86 procent van de mannen tegenover 55 procent van de vrouwen zei te begrijpen hoe verwarmingssystemen werken.

de vaak herhaalde grappen over de terughoudendheid van mannen om de weg te vragen zijn reden genoeg om te vermoeden dat mannen en vrouwen verschillen in de manier waarop zij hun eigen kennis beoordelen. Trouwens, het is verre van duidelijk wat er wordt bedoeld als iemand beweert te ” weten hoe een zaklamp werkt.”Een paar feitelijke vragen in de peiling gaven ook aan dat het moeilijk zou zijn om te onderschatten wat mensen weten over hoe technologie werkt. Zo gelooft 46 procent van de respondenten ten onrechte dat het gebruik van een draagbare telefoon in het bad een gevaar voor elektrocutie creëert.

Technologische democratie

Bemoedigend, een ruime meerderheid van de Amerikanen, variërend van 78 tot 88 procent, voelde dat zij inspraak hebben in de beslissingen die technologie, zoals de ontwikkeling van zuinige auto ‘ s en genetisch gewijzigd voedsel en het aanleggen van wegen in hun gemeenschap. Als mensen inspraak willen hebben in deze beslissingen over technologie, hebben ze een stimulans om meer over technologie te leren.