in Mei 2012 zagen onderzoekers een groep orka’ s een grijze walvis en zijn kalf aanvallen in Monterey Bay, Californië. Na een gevecht werd het kalf gedood. Wat er daarna gebeurde tart makkelijk uit te leggen.
twee bultrugwalvissen waren al ter plaatse toen de orka ‘ s de grijzen aanvielen. Maar nadat het kalf was gedood, kwamen er nog 14 bultruggen—schijnbaar om te voorkomen dat de orka ‘ s het kalf zouden opeten.”Een specifieke bultrug walvis leek zich naast dat kalfskarkas te vestigen, met het hoofd ernaar gericht, binnen een lichaamslengte van hem vandaan, luid vocaliserend en met de staart in stukken gesneden elke keer dat een orka kwam om zich te voeden,” zegt Alisa Schulman-Janiger, een walvisonderzoeker bij het California Killer Whale Project.
gedurende zes en een half uur sneden de bultruggen met hun vinnen en staarten op de orka ‘ s. En ondanks Dikke zwermen krill in de buurt—een favoriet voedsel voor bultruggen—de reuzen niet verlaten hun Wake.
het is niet duidelijk waarom de bultruggen gevaar lopen letsel op te lopen en zoveel energie verspillen om een heel andere soort te beschermen. Het is duidelijk dat dit geen op zichzelf staand incident was. In de afgelopen 62 jaar zijn er 115 interacties geregistreerd tussen bultrugwalvissen en orka ‘ s, volgens een studie gepubliceerd in juli in het tijdschrift Marine Mammal Science.”Dit gedrag van bultruggen blijft zich in meerdere gebieden over de hele wereld voordoen”, zegt Schulman-Janiger, die de studie medeauteur was.
“ik heb meerdere ontmoetingen meegemaakt, maar niets zo dramatisch als,” zegt ze. Het blijft de langste bultrug-orka interactie tot nu toe.
Wat gebeurt hier?
de meest logische biologische verklaring voor het vrijbuitende gedrag van de bultruggen is dat de walvissen baat hebben bij het hinderen van orkajachten.De orka ‘ s vallen bultruggen aan en de walvissen zijn het meest kwetsbaar als ze jong zijn. Eenmaal volgroeid is een enkele bultrug groot genoeg om een hele groep orka ‘ s aan te kunnen.
dus misschien is het” redden ” gedrag geëvolueerd als een manier om de soort door zijn zwakste levensfase te helpen, met bultruggen die binnenvallen als ze denken dat een jonge walvis gevaar loopt.
er is ook een goede kans dat het aangevallen kalf gerelateerd is aan de walvissen die hem komen redden.”Omdat bultruggen kalveren de neiging hebben om terug te keren naar de voedings-en broedgebieden van hun moeders, zijn bultruggen in een bepaald gebied meer verwant aan bultruggen in de buurt dan aan de bevolking als geheel,” zegt onderzoeksleider Robert Pitman, een NOAA marine ecologist en National Geographic Society subsidieontvanger.
maar er zit een rimpel in deze uitleg. Van alle incidenten die de wetenschappers de afgelopen vijf decennia hebben onderzocht, richtten orka ‘ s zich slechts 11 procent van de tijd op bultruggen. De andere 89 procent betrof orka ‘ s die op zeehonden, zeeleeuwen, bruinvissen en andere zeezoogdieren jaagden.Er is zelfs één incident waarbij bultruggen blijkbaar probeerden te voorkomen dat een paar maanvissen orka ‘ s werden.
misschien is het persoonlijk. Schulman-Janiger merkt op dat niet alle bultruggen interfereren met orka ’s jagen, en velen die wel littekens dragen van het worden aangevallen door orka’ s eerder in hun leven, misschien als kalveren. Daarom is het mogelijk dat persoonlijke geschiedenis bultruggen drijft om te reageren op orkajachten.
het onderzoek wijst er ook op dat het mogelijk is dat de bultruggen reageren op auditieve oproepen van de orka ‘ s in plaats van op de dieren waarop ze jagen. Dit zou betekenen dat de bultruggen niet weten welke soorten worden aangevallen totdat ze al energie hebben geïnvesteerd in zwemmen naar de strijd.
dit gedrag kan in de populatie blijven bestaan omdat bultruggen er af en toe baat bij zouden hebben—blijkbaar genoeg om te rechtvaardigen dat andere soorten het grootste deel van de tijd profiteren.
All for One, and One for All?
andere walvisexperts zien een dosis van iets nog complexers: altruïsme.
” hoewel dit gedrag zeer interessant is, vind ik het niet helemaal verrassend dat een walvisachtigen zou ingrijpen om een lid van een andere soort te helpen,” zegt Lori Marino, een expert in walvisachtigen intelligentie en voorzitter van het walvisreservaat Project.Bultruggen zijn in staat tot geavanceerd denken, besluitvorming, probleemoplossing en communicatie, zegt Marino, die ook de uitvoerend directeur is van het Kimmela Center for Animal Advocacy.
” dus, alles bij elkaar genomen, zijn deze eigenschappen die van een soort met een hoog ontwikkelde graad van algemene intelligentie die in staat is empathische reacties.”
bovendien zijn bultruggen niet de enige dieren die enig respect lijken te tonen voor een andere soort. Dolfijnen zijn beroemd afgeschilderd als “Helpende” honden, walvissen, en misschien zelfs mensen—hoewel het moet worden opgemerkt dat toeschouwers, niet dierenexperts, vaak dergelijke gebeurtenissen melden, en het kan gemakkelijk zijn om dierlijk gedrag verkeerd te interpreteren.
of bultruggen nu echt een goede daad verrichten of profiteren van het proces, het is duidelijk dat we nog veel te leren hebben over de geest en motivatie van de dieren om ons heen.Voor het grootste deel zegt Pitman dat dieren de neiging hebben om te doen wat in hun eigen belang is—zelfs als de motieven zelf niet helemaal duidelijk voor ons zijn.
“als biologen,” zegt hij, ” dat is waar we onze zoektocht naar verklaringen moeten beginnen.”
volg Jason Bittel op Twitter en Facebook.