Amerikanen steunen doorgaans nieuw gekozen presidenten en degenen die het ambt hebben verlaten. Het zijn machthebbers die ze vaak niet mogen. George W. Bush is geen uitzondering. Hoewel hij verloor de populaire stem in 2000 door een half miljoen stembiljetten, maar behaalde een kiescollege overwinning op vicepresident Al Gore door de minste marges (na een beslissing van het Hooggerechtshof in het voordeel van Bush), zijn eerste goedkeuring rating was 57 procent, 10 punten boven het percentage van de stemmen die hij oogstte van de kiezers. Zijn steun zou meer dan 90 procent stijgen na de terroristische aanslagen van 11 september, toen Amerikanen hun neiging toonden om “zich rond de vlag te verzamelen” en opperbevelhebbers tijdens oorlogstijd. Toen Bush in 2009 de Oval Office keys overdroeg aan Barack Obama, echter, met “eindeloze oorlogen” die nog steeds woeden in Afghanistan en Irak, Osama bin Laden nog springlevend, en een financiële crisis die een andere grote depressie dreigde, was zijn goedkeuringsscore gedaald tot 34 procent. Hij leek voorbestemd om de mislukte presidentschap categorie van FDR ‘ s opvolger te bewonen, wiens tegenstanders hem gebrandmerkt met de snarky aforisme, “to err is Truman.”
toch herstelde Harry Truman ’s reputatie in de vroege jaren 1970 te midden van Richard Nixon’ s door Watergate doordrenkte presidentschap en de publicatie van een vertederende mondelinge geschiedenis van de plain-speaking ” Man from Independence.”De band Chicago nam zelfs een 1975 paean aan de 33e president, zingen,” America needs you, Harry Truman. Harry, kun je alsjeblieft naar huis komen?Tot nu toe zijn er geen liederen die Bush 43 prijzen, maar hij lijkt Oliver Stone ‘ s vernietigende vertolking van hem te hebben overwonnen in de film “W.” uit 2008, samen met komiek Will Ferrell ‘ s meer goedaardige imitatie, die een faux Bush malaprop, “strategy”, heeft toegevoegd aan de Amerikaanse politieke Lexicografie. Was het gewoon Donald Trump ’s ongekende presidentschap dat Bush’ s goedkeuring rating slide omgedraaid en verhoogd tot 61 procent door begin 2018? Zelfs onder historici die in 2021 door C-SPAN werden onderzocht, steeg hij in evenveel jaren vier plaatsen, nu 29e van de 44 presidenten. In tegenstelling, Trump landde 41e in de historici’ rankings, en bijna de helft van de Amerikanen ondervraagd door de Gallup organisatie vlak voordat hij verliet het kantoor voorspelde dat de geschiedenis zou hem beoordelen als een “arme” president.Maar nostalgie naar een meer traditionele president kan niet de enige verklaring zijn voor de positievere herevaluatie van Bush ‘ regering. De 20ste verjaardag van de terreuraanslagen van 9/11 biedt een kans om opnieuw te beoordelen wat er volgde. Weinig presidenten worden zo vroeg in hun leerstelling getest door zulke ernstige crises. Degenen die waren-Lincoln (de Burgeroorlog) en FDR (de Grote Depressie) – en gedoofd de existentiële dreiging, zijn gegaan in de geschiedenis als een van de grootste chief executives. = = = Presidentschap = = = Bush begon zijn presidentschap op twee partijen na de controversiële verkiezingsstrijd tussen Bush en Gore. Hij breidde onmiddellijk een olijftak uit naar Sen. Edward Kennedy (d-Mass.) om een gemeenschappelijke basis te vinden voor de hervorming van het onderwijs, door de Camelot erfgenaam en zijn familie uit te nodigen naar het Witte Huis voor een vertoning van “Thirteen Days”, een film over JFK en de Cubaanse raketcrisis. Toen Bush die zomer op vakantie was op zijn ranch in Texas, en kostbare tijd besteedde aan het relatief kleine onderwerp van stamcelonderzoek, faalde zijn regering “om de punten met elkaar te verbinden”, zoals de Commissie 11 september later zou concluderen, en al Qaeda veroorzaakte zijn ongeëvenaarde vernietiging op het thuisland die kristalheldere September ochtend in New York City, Noord Virginia en Pennsylvania.We zagen Bush – die op een platform van het vermijden van regimeverandering in het buitenland en het verlagen van belastingen in eigen land-transformeren in een oorlogstijd president voor onze ogen: van zijn gespannen toespraak tot de natie die nacht in de Oval Office, waar hij eruit zag als de spreekwoordelijke herten getransfixeerd door koplampen, aan zijn meeslepende toespraak in de nationale kathedraal later die week, aan zijn bewegende ad-libed reactie op first responders als hij stond op de top van een verfrommelde brandweerauto te midden van de smeulende hoop van de ingestorte World Trade Towers op Ground Zero in Manhattan. Met zijn arm om de schouder van een vermoeide brandweerman gedrapeerd, verklaart hij in een megafoon: “ik kan je horen! De rest van de wereld hoort je. En de mensen die deze gebouwen neerhaalden zullen ons binnenkort allemaal horen! Achtentachtig procent van het Amerikaanse volk en een overweldigende meerderheid in het Congres steunden aanvankelijk de invasie van Afghanistan door de Verenigde Staten en de NAVO om het extremistische Taliban-regime te verdrijven, dat een toevluchtsoord voor Al Qaida was. Het installeren van een pro-Westerse regering in Kabul slaagde er echter niet in om Bush ‘ cowboy pochen te bereiken dat de VS Osama bin Laden “dood of levend” zou nemen.”In feite is de sluwe terrorist ontsnapt naar Pakistan. Er was een gedurfde Seal Team raid nodig, in opdracht van President Obama in 2011, om bin Laden ‘ s Abbottabad compound te doorbreken en hem dodelijk te verwonden. Toen Bush beweerde dat Saddam Hoessein samenzweerde met de terroristen van 11 september en massavernietigingswapens bezat, begon Bush in maart 2003 een invasie om de Iraakse dictator te verwijderen. Hoewel de Amerikaanse publieke opinie Operatie Iraqi Freedom nooit in dezelfde mate steunde als de Afghaanse Oorlog, versloeg Bush ternauwernood Sen. John Kerry (D-Mass.) voor herverkiezing in 2004. Ondanks de verwijdering van Saddam, het niet vinden van massavernietigingswapens, de gruweldaden in de Abu Ghraib-gevangenis begaan door het Amerikaanse legerpersoneel, “verbeterde ondervragingstechnieken” (gezien als marteling door mensenrechtenactivisten), ondoordachte beslissingen om het Iraakse leger te ontbinden en partizanen te verwijderen, toenemende doden en gruwelijke verwondingen onder het Amerikaanse leger, en een opstand door door Iran gesteunde sjiitische troepen, eisten hun tol op de Amerikaanse en internationale steun voor de oorlog. De Republikeinse Partij van Bush leed verliezen in de tussentijdse verkiezingen van 2006, met inbegrip van haar meerderheden in beide huizen van het Congres. Het vermijden van een nieuwe 9/11 ramp tijdens de President ‘ s horloge niet in staat om publieke steun te verzamelen.Ik woonde een kleine bijeenkomst van studenten en docenten in 2007 bij aan de Universiteit van Louisville ‘ s McConnell Center, waar President Bush sprak en vragen stelde. Persoonlijk was hij welbespraakt, vloeiend, geestig en warm, eigenschappen die zelden overkwamen in zijn televisie-toespraken en persconferenties. Als mensen die George Bush hadden gezien, zou hij dan een meer populaire zittende zijn geweest? Als voormalig president toonde hij een Churchillian voorliefde voor het schilderen, vooral aangrijpende portretten van gewonde krijgers en immigranten; een tweepartijenrelatie met Bill Clinton, die hij zijn “broer met een andere moeder” noemt; en transformatie tot een aanbiddende grootvader. Zijn elegante en oprechte lofrede voor Bush 41, een echte staatsman en oorlogsheld, onthulde dat we nooit ‘verkeerd inschatten’ 43 en zijn vermogen tot groei.Barbara A. Perry is Presidential Studies director en Gerald L. Baliles Professor aan de Universiteit van Virginia ‘ S Miller Center. Ze is mede-redacteur van het boek “41: Inside the Presidentship of George W. Bush.”Volg haar op Twitter @BarbaraPerryUVA.