het ruige en winderige eiland Lewis in de afgelegen Outer Hebrides van Schotland ligt ver van de heilige stad Mekka.
maar voor Aihtsham Rashid zullen deze twee verschillende locaties voor altijd met elkaar verbonden zijn.Rashid ‘ s vader overleed na het voltooien van de hadj – bedevaart in 2015-een moment dat hij zegt dat hem ertoe bracht om de belangrijke dingen in het leven te overwegen, waaronder liefdadigheidswerk.In de jaren daarna verdeelde Rashid zijn tijd tussen het bouwbedrijf dat hij stichtte in de stad Leeds, in het noordelijke Engelse graafschap Yorkshire, en het helpen van mensen in nood.Toen de oproep kwam van een vriend die hem vertelde over een kleine gemeenschap van moslims in Stornoway, de grootste stad op Lewis, die op zoek waren naar de allereerste Moskee van het eiland, liet hij “alles vallen” om het te laten gebeuren.
tot dat moment wist ik niet eens dat daar een moslimgemeenschap was, vertelde Rashid aan Al Jazeera.
Gelegen op ongeveer 55 km (ongeveer 89 kilometer) uit het vasteland van Schotland ’s noordwest kust, de overgrote meerderheid van Lewis’ van 20.000 inwoners zijn Christelijk, en sommige bewoners houden vast aan eenmaal prominente Christelijke tradities, zoals de Sabbat, die reserves Zondag als rustdag.
toch heeft een kleine Islamitische gemeenschap het eiland al sinds de jaren 1950 de thuisbasis
maar omdat ze nergens konden samenkomen en aanbidden, waren de meeste moslims gewend geraakt aan het bidden en houden van religieuze ceremonies in elkaars huizen of privé, aldus Ghaffar.
deze situatie beloofde vorig jaar te veranderen toen voor het eerst een bouwvergunning werd verleend voor de bouw van een kleine moskee op het eiland.
de meerderheid van de inwoners van het eiland steunde de beslissing.
ik ging gewoon naar Stornoway om hen te helpen, laat ze daarna aan het werk en laat God alles afhandelen. Aan het eind van de dag, deden we iets goeds … de wereld vindt het leuk, het is cool.Aihtsham Rashid
dominee James MacIver van de Free Church of Scotland vertelde Al Jazeera dat hij, hoewel hij een christelijk predikant is, geen bezwaar had tegen de beslissing om de moskee te bouwen die een zaak is van “burgerlijke en religieuze vrijheid”.
de moslimgemeenschap maakt al ongeveer 70 tot 80 jaar deel uit van de Buiten-Hebriden, voegde hij eraan toe, en “altijd echt goed geïntegreerd.”
met brede steun voor de ontwikkeling bleef er slechts één probleem over.
het kleine huisje keek als de site van de nieuwe moskee was vervallen, en het budget was laag.
Rashid, die in April een crowdfunding pagina opende, haalde bijna 100.000 pond op – ongeveer $ 132.500) – het dubbele van het doel, met donaties uit de hele wereld.
met een groep vrienden vloog hij naar Stornoway, racend tegen de klok om te finishen voor de start van de Ramadan.
het verkrijgen van de benodigde materialen en Rashid ‘ s netwerk van handelaren aan Lewis waren slechts enkele van de uitdagingen.
” het is een eiland, is het niet? Als je iets nodig hebt, moet je wachten tot het komt,” zei Rashid.
maar elke keer dat er een vertraging was of wanneer er een nieuwe uitdaging ontstond “het was alsof God extra hulp zou sturen”, voegde hij eraan toe.
de moskee, die volgens Ghaffar “een van de kleinste in de buurt” moet zijn, werd officieel geopend op 11 mei, enkele dagen voor de start van de Ramadan.
ondanks zijn compacte formaat beschikt het over een gebedsruimte, een toiletruimte en ingangen voor mannen en vrouwen.
volgens het lokale lid van het Schotse parlement (MSP) Alasdair Allan, heeft het project geholpen om stereotypen van Lewis terug te dringen als een plaats die strikt christelijk is en resistent tegen verandering.
het eiland heeft, zei hij, “een lange tijd van mensen met verschillende tradities die met elkaar opschieten”.Onder de moslimgemeenschap zijn er families uit Pakistan, Bangladesh, Turkije en Syrië, zegt Ghaffar. De moskee stelt hen in staat om samen te komen en te delen in elkaars culturen en tradities.
sinds de opening heeft een aantal bezoekers zelfs vanuit andere delen van het Verenigd Koninkrijk de moskee bezocht. Yusuf Adam, een 37-jarige accountant uit Manchester, Engeland, reisde de 500 mijl naar de Stornoway moskee met zijn vrouw en jonge dochter na het horen van het op sociale media en in het nieuws.Hij zegt dat hij andere groepen ontmoette die de moskee bezochten vanuit Dewsbury in Yorkshire, Glasgow en Manchester. Lokale bewoners waren gastvrij en” echt vriendelijk”, zei hij.
de aandacht die het project kreeg was verrassend voor Rashid, maar hij was blij dat het een boodschap verspreidde over de waarde van liefdadigheid.
” veel mensen veranderen hun weg. Ze willen liefdadigheidswerk doen en ze willen dit soort dingen doen, ” zei hij.Iets meer dan een maand na de opening van de Stornoway moskee richt Rashid zich al op zijn volgende project.
deze keer hoopt hij genoeg geld in te zamelen om naar Gambia te reizen en een moskee te helpen repareren en hulp te bieden aan weeskinderen en arme mensen in plattelandsdorpen. Hij hoopt dat de nieuwe campagne evenveel aandacht zal krijgen als het Stornoway-project.”I just went to to to help them out, leave them to it after and let God deal with everything,” zei hij. “Uiteindelijk hebben we iets goeds gedaan … de wereld vindt het leuk, het is cool.”
de moslimgemeenschap in Lewis en de omliggende eilanden, zei Ghaffer, is “in de wolken” met hun nieuwe faciliteit.