“The Children’ s Books of Roald Dahl “

Sections: Information / Cover / Article Text

Information

• Published by:
  • Book and Magazine Collector magazine
    • januari 1989
    • Issue number 58

dekking

Inleiding (In Brief van de redactie):

Roald Dahl werd meer per ongeluk schrijver dan design. Hij is natuurlijk alom bekend om zijn zeer succesvolle verhalen over het onverwachte, die een vaste waarde lijkt te zijn op televisieschermen over de hele wereld. Deze maand concentreren we ons op zijn enorm populaire kinderboeken.De kinderboeken van ROALD DAHL

KEVIN NUDD kijkt naar het leven en werk van de auteur van “CHARLIE AND The CHOCOLATE FACTORY”

Roald Dahl is gemakkelijk de best verkopende kinderauteur die vandaag de dag leeft, niet alleen in Groot-Brittannië, maar over de hele wereld. Zijn verrukkelijk groteske verhalen worden verslonden door miljoenen jonge lezers elk jaar en, in een recente boekhandel enquête, Dahl ‘ s goed voor acht van de tien best verkochte titels.

hij wordt aanbeden door zijn jonge publiek en ontvangt elke dag stapels fanmail. Een commentator merkte op dat Dahl “een rattenvanger is; het geluid van zijn pijp is subversief en onweerstaanbaar!”Hoewel zijn magische verhalen vol schokkende humor en vaak weerzinwekkende details zitten, zijn ze zeker onweerstaanbaar voor veel jonge lezers. Het is een passende indicator van het gevoel van toewijding dat hij inspireert dat in een bibliotheekexemplaar van George ‘S Marvellous Medicine die ik onlangs tegenkwam, de volgende inscriptie door een vorige jonge lener was ingetekend:” ik hou van Roald Dahl, nietwaar?”

Dahl ‘ s schrijfcarrière is netjes verdeeld in twee gebieden – zijn volwassen werk, grotendeels bestaande uit korte verhalen, die voor het eerst werden uitgezonden in de jaren 1970 als Tales of The Unexpected, en zijn boeken voor kinderen. Hoewel beide kanten van zijn werk succesvol zijn geweest, dankt hij het grootste deel van zijn roem (en fortuin!) aan de laatste, en zijn zeventien verhalen voor kinderen, waaronder eeuwige klassiekers als Charlie and The Chocolate Factory, The Twits, Dirty Beasts en James and the Giant Peach, behoren tot de meest verzamelde boeken op het hele gebied van kinderliteratuur.BLAKE

op één na zijn allemaal prachtig geïllustreerd, waarvan vele door Quentin Blake, en hoewel een eerste editie van zijn vroegste boek wel 300 pond kan kosten, is het grootste deel van zijn werk nog steeds zeer betaalbaar.Roald Dahl heeft een buitengewoon leven geleid, vol avontuur, glamour, hartverscheurende tragedies en enorme successen. Misschien is het de rijkdom van zijn leven en ervaring die hem in staat heeft gesteld om zulke rijke fantasierijke verhalen te creëren. Zeker moet het waar zijn dat zijn ongelukkige schooldagen waren op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk voor een aantal van de onbeschofte Rolling verhalen schreef hij vele jaren later, verhalen waarin onderdrukte kinderen triomferen over tirannieke volwassenen en underdogs altijd komen op de top.Hoewel zijn beide ouders Noors waren, werd Dahl geboren in Llandaff, Zuid-Wales op 13 September 1916. Na het verlies van zijn eenarmige vader en oudere zus toen hij drie jaar oud was, werd hij naar St Peter ‘ s Prep School in Weston-Super-Mare gestuurd. Het was een verschrikkelijke plek, onderworpen aan alle gebruikelijke onrechtvaardigheden en wreedheden van Britse openbare scholen. Hij noemde het “de grootste marteling in de wereld” en herinnert zich in het bijzonder wrede stokken van een van de meesters, De Heer Pople, en de hersenloze regulering van alle delen van het leven van de jongens – zelfs naar het toilet gaan. Het enige dat St.Peter ’s redde van een complete verspilling van tijd was mevrouw O’ Connor, een vriendelijke dame die op zaterdagochtend voor de jongens zorgde en die Roald een liefde voor Engelse literatuur bijbracht.Zijn volgende school, Repton, was geen grote verbetering. De veelvuldige mishandelingen door de Rector, dominee Godfrey Fisher (die later aartsbisschop van Canterbury werd en Koningin Elizabeth II kroonde bij haar kroning), vulden Dahl met zo ‘ n haat dat hij er een verslag over schreef in Danny, de kampioen van de wereld. Hij was een arme leerling.Hoewel hij goed was in sport – hij was de kampioen zwaargewicht boksen van de school en speelde op de Voetbal, squash en fives teams – werd hij beschouwd als slecht in het schrijven. Een van zijn rapporten verklaarde: “Ik heb nog nooit een jongen ontmoet die zo hardnekkig precies het tegenovergestelde schrijft van wat hij bedoelt. Hij lijkt niet in staat om zijn gedachten op papier te zetten.”

hij was ook iets van een buitenbeentje, geneigd tot onbetrouwbaarheid en rebellie. In 1934 ging hij op een Britse openbare scholen expeditie naar Newfoundland als de officiële fotograaf, tijdens welke hij leidde een muiterij tegen haar leider, commandant Murray Levick, een man die in Antarctica was geweest met Scott!Na het verlaten van de Repton school in 1934, ging Dahl naar Shell Oil Company en werd overgeplaatst naar Dar-es-Salaam in Tanganyika (Tanzania), waar hij Swahili leerde, goudmijnen bezocht, rondreed in een jeep gekleed in kaki shorts met een topee op zijn hoofd, en malaria opliep. Het was een spannend leven, maar het werd abrupt beëindigd door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939.Dahl besloot zich aan te sluiten bij de Royal Air Force omdat, zoals hij al zei, de marine te ver weg was en een soldaat te veel marcheren met zich mee zou brengen. Na een training die een paar maanden van het skimmen over Kenia in een tijger mot zo klein dat zijn benen kwamen tot aan zijn kin, en een maand in Irak, werd hij lid van nummer 80 Fighter Squadron gebaseerd in de Westelijke woestijnen van Libië. In een aanval op de Italiaanse bezetter werd hij gedwongen om te landen achter de vijandelijke linies, een escapade die hem ernstig gewond. Zijn oude bi-vliegtuig, een Gloster Gladiator, ontplofte, waardoor hij zwaar verbrand en met zijn heupen gebroken. In latere jaren liet hij beide heupen vervangen en nu gebruikt hij een van de originelen als presse-papier!Verdere actie volgde in Griekenland, Syrië en Palestina voordat hij in 1941 weer invalide werd naar Engeland. Ondanks zijn korte carrière als gevechtspiloot had hij vijf vijandelijke vliegtuigen neergeschoten. Een paar maanden later kreeg hij een’ pruim ‘ – baan als assistent-Luchtattaché bij de Britse ambassade in Washington, die hij begin 1942 aannam. Het was een zeer gevoelige Baan. In die pre-Pearl Harbour dagen, was Amerika nog steeds niet in de oorlog en de Britten waren bijzonder enthousiast om hun bedoelingen te weten dus Dahl werd, in feite, een spion.

carrière

het was deze baan die Dahl in de wereld van de literatuur bracht, een carrière die hij nooit eerder had overwogen. Na slechts drie dagen in zijn nieuwe kantoor, een schrijver die een reeks artikelen voor de Saturday Evening Post nodigde hem uit voor de lunch om te praten over zijn ervaringen als gevechtspiloot. De schrijver was C. S. Forester, de beroemde auteur van onder andere de’ Horatio Hornblower ‘verhalen, en hij was het eens met Dahl’ s suggestie dat hij een geschreven verslag van zijn ervaringen waaruit Forester het artikel zou schrijven.Twee weken na het versturen van zijn materiaal ontving Dahl een brief van Forester waarin stond: “You were me notes, not a finished story. Ik sta voorover. Je stuk is prachtig. Het is het werk van een begaafd schrijver. . . Wist je dat je een schrijver was?”Daarnaast kreeg Dahl een cheque van 900 dollar toegestuurd en vroeg de Post om meer verhalen voor hen te schrijven. Zijn schrijfcarrière was begonnen.Dahl ‘ s eerste boek voor kinderen werd direct geïnspireerd door zijn ervaringen in de oorlog. The Gremlins is het verhaal van de ondeugende ‘kleine mensen’ die knoeien met de vliegtuigen van de RAF en alle storingen, storingen en crashes veroorzaken waar de vijand meestal de schuld van krijgt. Het boek was zo ’n succes dat Walt Disney, wiens studio’ s de illustraties voor het boek hadden verstrekt, er een film van begon te maken, maar helaas was het nooit af. De populariteit van de Gremlins was zo groot dat al snel alle piloten in de wereld wisten wie hun echte vijanden waren, en zelfs president Franklin D. Roosevelt, die van hen hoorde, nodigde hun Schepper uit naar het Witte Huis voor een bezoek – een nuttige gelegenheid voor Dahl, De spion, om zoveel mogelijk inlichtingen te verkrijgen.The Gremlins werd oorspronkelijk gepubliceerd in Cosmopolitan magazine in 1942 en werd in 1943 uitgegeven door de New Yorkse firma Random House. Collins bracht een jaar later een eerste Engelse editie uit. Zoals zo vaak het geval is, Dahl ‘ s vroege werken werden aanvankelijk gepubliceerd in Amerika, en de tijdspanne tussen de VS en het Verenigd Koninkrijk optredens waren niet, zoals ze meestal zijn, slechts een paar dagen. Een van deze titels, James and the Giant Peach werd gepubliceerd in Groot-Brittannië een volle zes jaar nadat het voor het eerst was verschenen in Amerika; voor Charlie en de chocoladefabriek en de magische vinger was het gat twee of drie jaar. Verzamelaars moeten zelf beslissen welke editie ze verkiezen. De Gremlins is nu uiterst zeldzaam in beide formaten en vorig jaar een versleten exemplaar van de Random House edition, een 4to volume met picture boards en de stof-wrapper intact, haalde £240 op een veiling. Het jaar ervoor werd een eerste Engelse editie zonder stofwikkel verkocht voor £ 170. Het is zeer waarschijnlijk dat beide zou nu dichter bij £300 of meer in goede staat.Na het succes van de Gremlins richtte Dahl zich op het schrijven voor volwassenen en publiceerde hij bijna twintig jaar lang geen kinderboeken. Hij schreef slechts een roman en drie boeken met korte verhalen in deze tijd-niet een wonderbaarlijke output, maar omdat de meeste van de verhalen oorspronkelijk verschenen in Amerikaanse tijdschriften als The New Yorker, Harpers magazine, Cosmopolitan en Saturday Evening Post, die hem betaalde tot $3000 voor elk verhaal, hij hoefde slechts een of twee per jaar te schrijven om een comfortabel leven te verdienen.Na de oorlog keerde Dahl terug naar Groot-Brittannië, maar bleef tussen hier en New York wonen om hem in staat te stellen met zijn Amerikaanse redacteuren en uitgevers te overleggen en contact te houden met zijn nieuwe vrienden. Deze omvatten Ernest Hemingway (aan wie Dahl erkent een grote schuld in het beïnvloeden van zijn proza stijl), John O ‘ Hara, Leonard Bernstein en de glamoureuze actrice Patricia Neal die, zegt hij, hij ontmoette op 20 oktober 1952 om 18.45 uur precies. Die bepaalde pagina uit zijn pocket diary was gemonteerd in een klein frame en staat nog steeds in zijn woonkamer.Dahl en Patricia Neal trouwden in 1953 en kregen vijf kinderen, maar een reeks tragedies veroorzaakte zo ‘ n spanning op het huwelijk dat ze vijf jaar geleden scheidden. Het is typerend voor Dahl ’s vindingrijkheid en verbeelding dat er tenminste iets goeds voortkwam uit die’ rampen ‘ zoals hij ze noemt. In 1960, een bizar ongeluk liet zijn zoon Theo ernstig hersenbeschadigd en in groot gevaar om zijn leven te verliezen, maar Dahl, weigeren om nederlaag te accepteren, gezamenlijk uitgevonden een revolutionaire klep voor het onttrekken van de overtollige water-op-de-hersenen. Thea leeft en bloeit nu dankzij de DWT-klep (Dahl-Wade-Till). In 1962 stierf zijn dochter Olivia aan een zeldzame complicatie na een aanval van mazelen, en in 1965 Patricia leed aan een breuk van de hersenen zo erg dat ze half verlamd, en niet in staat om te praten of zelfs herinneren van de namen van haar kinderen. Het was alleen te wijten aan enorme moed van haar kant, en zijn meedogenloze vastberadenheid dat ze zou herstellen, dat ze overleefde, en tegen 1967 was ze begonnen met het maken van een nieuwe film. Een van zijn helpers tijdens deze moeilijke tijd was Valerie Eaton Griffith die, geïnspireerd door Dahl ‘ s vastberadenheid, de vrijwillige beroerte regeling oprichtte, nu een deel van de Chest and Heart Association. Het heeft nu meer dan 40 vestigingen met bijna 5.000 leden in het hele land.Het is verbazingwekkend dat Dahl tijdens deze zwartste periode van zijn leven twee van zijn meest geliefde en meest geprezen boeken schreef, James and the Giant Peach en Charlie and The Chocolate Factory. Hij keerde terug naar kinderfictie heel per ongeluk en dank moet gaan naar zijn eigen kinderen voor de shift. “Ik vertelde ze elke avond een ander verzonnen verhaal”, zei hij. “Sommigen van hen waren behoorlijk verrot, maar met een of twee een kind zou zeggen, ‘kunnen we meer van wat je ons gisteravond vertelde? En dus begon ik James te schrijven. Ik vond het zo leuk dat ik direct naar Charlie ging.”

PEACH

James and the Giant Peach werd gepubliceerd door Knopf in America in 1961 en door Allen & Unwin in 1967. Met zijn charmante illustraties van Nancy Eckholm Burkert is het een prachtig inventief verhaal over de jonge James en een perzik die groeit, en groeit, en groeit. James reist de wereld in de perzik vergezeld van een aantal gigantische insecten en er is een prachtige scène waar de perzik loopt over James ‘ s vervelende tantes. Dit is een gemeenschappelijk thema in Dahl ‘ s boeken; onderdrukte, fantasierijke jongeren triomferen over tirannieke volwassenen; vaak met wat sommige preutse volwassenen zien als wraakzuchtige wreedheid. Maar dit is de sleutel tot Dahl ‘ s succes. Hij begrijpt dat kinderen warm zijn voor het soort verschrikkingen dat gewone volwassenen doet kronkelen van onbehagen, en hij gebruikt hetzelfde thema net zo succesvol, maar nooit repetitief, in een aantal latere boeken, met name George ‘ S Marvellous Medicine en Matilda. Sommige volwassenen kunnen zijn verhalen verwerpelijk vinden, maar Dahl schrijft niet voor hen. Hij schrijft voor kinderen, en ze aanbidden hem in grote aantallen.Charlie and The Chocolate Factory verscheen in 1964 in Amerika en drie jaar later in Groot-Brittannië. Het was dit boek dat hem vestigde als de superster van kinderverhalen. Dankzij de verfilming in 1971 (waar hij overigens een hekel aan had), kent iedereen het verhaal van hoe Charlie Bucket Het Laatste Gold Ticket vindt in een Whipple-heerlijke Fudgemallow Delight en zo een droomtour wint van Willy Wonka ‘ s magische chocoladefabriek met zijn ondergrondse gangen en geheime grotten. Het is een kinderparadijs.

OVERNIGHT

Charlie was echter geen overnight succes. In het eerste jaar werden slechts 5.000 exemplaren verkocht, maar binnen vijf jaar had de jaarlijkse verkoop 125.000 bereikt. Vijfentwintig jaar later, het verkoopt meer dan 100.000 paperback kopieën per jaar, en het is zeer waarschijnlijk dat zelfs dit cijfer binnenkort zal worden overtroffen. Eerder dit jaar verscheen het boek voor het eerst in China, met een eerste oplage van 2 miljoen exemplaren. Het zal interessant zijn om te zien of Charlie verkoopt zo veel exemplaren als Mao ‘ s Kleine Rode Boek!

Charlie heeft zich al gevestigd als een van de meest duurzame naoorlogse kinderboeken en eerste edities zijn nu zeldzaam, maar zeker niet onbereikbaar. Een kopie van de Amerikaanse first kost tot £50 in prima staat en de Britse first moet worden geprijsd op ongeveer £20-£30.Eind jaren zestig en begin jaren zeventig consolideerde Dahl zijn positie als de beste levende kinderschrijver met verhalen als The Magic Finger (Harper 1966, Allen & Unwin 1968), Fantastic Mr Fox (Knopf 1970, Allen & Unwin 1970) en een vervolg op Charlie, Charlie and The Great Glass Elevator (Knopf 1972, Allen & Unwin 1973). In dezelfde periode vond hij tijd om verschillende meer volwassen volumes te publiceren en de scenario ‘ s voor drie films te schrijven; zijn eigen Willy Wonka en The Chocolate Factory, Chitty-Chitty-Bang-Bang en de James Bond-film, You Only Live Twice.Zoals met alle kinderboeken wordt een goed verhaal onmetelijk versterkt door goede begeleidende tekeningen en Roald Dahl heeft bijzonder veel geluk gehad met zijn keuze van illustratoren. Tot de late jaren 1970 had hij een aantal vooraanstaande kunstenaars gebruikt, waaronder Joseph Schindelman, Jill Bennett en William Pene Du Bois. In The Enormous Crocodile (1978) werkte hij echter samen met Quentin Blake, een freelance illustrator die onlangs was benoemd tot hoofd van de afdeling illustratie aan het Royal College of Art. Alle daaropvolgende boeken van Dahl (met uitzondering van Dirty Beasts, uitgegeven door Cape in 1983 en geïllustreerd door Rosemary Fawcett) zijn op één na nog aantrekkelijker gemaakt door Blake ‘ s prachtige illustraties. Voor veel mensen, de samenwerking Van Dahl en Blake heeft het potentieel om naast andere beroemde schrijver/kunstenaar teams zo illuster Als Lewis Carroll en Sir John Tenniel, en A. A. Milne en E. H. Shepard. Het is Blake ’s vermogen om de kinderlijke aantrekkingskracht van Dahl’ s verhalen te absorberen dat hem in staat stelt om zulke prachtig passende tekeningen te maken.

hoogtepunt

sinds de samenwerking met Quentin Blake heeft Dahl zich bijna uitsluitend op zijn kinderboeken geconcentreerd. Een van de hoogtepunten van zijn recente werk moet zijn George ‘ S Marvellous Medicine (Cape, 1981), een prachtig verhaal over hoe de jonge George Kranky zijn afzichtelijke oude grootmoeder een medicijn toedient dat gemaakt is van onder andere kunstgebit, paraffine, vloerlak, vlooienpoeder en vijfhonderd gigantische paarse pillen “voor paarden met hese kelen”. De resultaten, zoals u zich kunt voorstellen, zijn bizar, maar niet meer dan de “grizzly oude grunion van een oma” die de hele dag doorbrengt “mopperen, mopperen en klagen” verdient.Andere hoogtepunten uit deze boeken zijn The Twits (1980), the Witches (1983) en Revolting Rhymes (1983). Dahl ‘ s persoonlijke favoriet is de BFG (1982), die het verhaal vertelt van een grote, vriendelijke, vegetarische reus die, met de hulp van de jonge Sophie en de Koningin van Engeland, alle kinderetende reuzen voorgoed opsluit. Al deze boeken werden uitgegeven door Cape in 4to of 8vo formaat met prentenborden of stof-wrappers en Illustraties door Blake, en alle zijn nog steeds zeer redelijk geprijsd op ongeveer £10 elk in goede staat.Ondanks zijn succes en levendige geschiedenis leidt Roald Dahl vandaag de dag een rustig leven. Het grootste deel van zijn tijd wordt doorgebracht in Gipsy House, zijn prachtige Georgische huis in Buckinghamshire, waar hij woont omringd door zijn antieke meubels en een prachtige collectie schilderijen van onder meer Picasso, Matisse en Malevich die hij kocht uit de opbrengst van verhalen voor Amerikaanse tijdschriften in de jaren 1950. Dahl schrijft al zijn werk in een Willie Wonka-achtige ‘Inventing Room’, een gammele oude schuur in zijn tuin, opgewarmd door een oude paraffineverwarming en zittend verpakt in een oude slaapzak. Hij schrijft altijd op geel papier met potloden met rubbers op hun punten. Het lijkt een beetje excentriek begin voor een aantal van de meest populaire kinderverhalen aller tijden! En als hij niet schrijft, zorgt hij voor zijn geliefde orchideeën, verzorgt hij zijn indrukwekkende wijnkelder of speelt snooker met wat lokale vrienden.”Schrijven voor kinderen”, zegt Dahl, “is veel moeilijker dan schrijven voor volwassenen. Kinderen hebben niet de concentratie van volwassenen, en tenzij je ze vanaf de eerste pagina vasthoudt, gaan ze wegwandelen en naar de teIly kijken of iets anders doen. Ze lezen alleen voor de lol, je moet ze vasthouden.”Roald Dahl is in staat om hun aandacht vast te houden door nooit neerbuigend tegen hen te praten en door het gevoel voor humor van zijn publiek te begrijpen. Zijn twee meest recente garens voor kinderen, de Giraffe, de Pelly and Me (Cape, 1985) en Matilda (Cape, 1988) zijn gewoon de nieuwste in een lange lijn van boeken die hem mijlen voorsprong op elke andere hedendaagse kinderschrijver.

geen enkele andere kinderschrijfster is zo brutaal, opwindend, onbeschoft of grappig als Roald Dahl. Voor een schrijver die zo buitengewoon succesvol is, is het verbazingwekkend dat zijn eerste edities nog steeds zo goedkoop en relatief gemakkelijk te verkrijgen zijn, en dat het grote aantal gespecialiseerde kinderboekenhandelaars vaak ten minste één of twee van zijn titels in hun reguliere catalogi opsommen. Het is echter bijna zeker dat de prijzen in de toekomst zullen stijgen. Het zal niet lang meer duren voordat een groot aantal nieuwe Dahl-verzamelaars de gevoelens van de jonge lener uit de bibliotheek weerklinkt: “Roald Dahl, we houden van je!”

we willen Emily Smith bedanken voor haar hulp bij het leveren van de illustraties die in deze functie worden gebruikt.