Texas Pleegzorg crisis verergert, met snel groeiende aantallen kinderen slapen in kantoren, hotels, kerken

meld je aan voor de Brief, onze dagelijkse nieuwsbrief die de lezers op de hoogte houdt van de meest essentiële Texas nieuws.Prins Hayward was 6 of 7 jaar oud toen hij voor het eerst op een kantoorvloer sliep.Hayward werd naar een gemeenschappelijke ruimte geleid en een maatschappelijk werker viste een mat waarop hij kon slapen. Zijn ouders hadden de tijdelijke voogdij over hem verloren — opnieuw. De maatschappelijk werker verhuisde naar een andere kamer, en Hayward lag daar onder de TL-lampen, alleen en vroeg zich af waar hij zou eindigen volgende.Vanaf daar betrad hij een draaideur van verzorgingscentra, groepshuizen, noodopvang, een paar pleeggezinnen en kinderbeschermingsbureaus. Soms waren er andere kinderen, soms was hij alleen. Soms moest hij een deel van zijn bezittingen weggooien voordat hij naar kantoor ging. Tot hij op 18-jarige leeftijd uit het systeem kwam, werd slapen in een kantoor routine.

“ik haat het om het te vergelijken met de gevangenis, maar je bent eigenlijk slapen op een gevangenis matras,” Hayward zei. “Meestal sliep ik niet. Ik kon niet slapen. Het was de omgeving, maar ook gewoon alles raakte je op het moment.”

soms zei Hayward dat hij “bijna moest smeken om” een douche, tandenborstel, tandpasta of zelfs een maaltijd. Soms zat hij de hele dag op kantoor in plaats van naar school te gaan.

“elke dag was onzeker,” zei hij. “Je weet niet waar je je hoofd gaat leggen — waar je je volgende bord eten gaat halen.”

Hayward is een van de duizenden kinderen die de afgelopen tien jaar nachten in CPS-kantoren hebben doorgebracht, ondanks orders van staats-en lokale ambtenaren die dit niet deden. En hoewel kinderen zonder goede stages al jaren een probleem zijn, is het aantal kinderen omhooggeschoten, in totaal bijna een vertienvoudiging ten opzichte van een jaar geleden.

de toename van het tekort aan plaatsingen werd gestimuleerd door de sluiting van opvangcentra en plaatsingsfaciliteiten — veroorzaakt door een verscherpt toezicht op het systeem in het midden van een tien jaar durende federale rechtszaak en door een gebrek aan financiering voor hogere betalingen door aanbieders. Advocaten en Texas Department of Family and Protective Services medewerkers zeggen dat de betalingen van de staat aan particuliere aanbieders misschien niet genoeg zijn om de kosten van hun diensten binnen het geprivatiseerde systeem te rechtvaardigen. Dit jaar verloor de staat ten minste 1.000 bedden voor kinderen, meestal van voorzieningen die meerdere kinderen bedienen in plaats van van individuele pleeggezinnen.”Onze huidige situatie verslechtert met de dag voor onze kinderen en front-line caseworkers,” DFPS Commissaris Jaime Masters schreef in een brief aan Texas wetgevers in Mei, waarin de stijgende crisis. “Ons gebrek aan capaciteit is ongetwijfeld aanzienlijk toegenomen met COVID-19, maar dat is niet langer het belangrijkste probleem. De federale Pleegzorg rechtszaak en onvoldoende tarieven hebben nu een aanzienlijke impact.”

de crisis is dit jaar elke maand verergerd, met aanbieders die stoppen of weigeren plaatsingen te accepteren. Het is technisch illegaal om kinderen ‘ s nachts te plaatsen in faciliteiten zonder vergunning, maar vanwege de toenemende vraag slapen kinderen toch op dergelijke plaatsen.

de schade aan pleegkinderen gaat verder dan eenzaamheid en gemiste maaltijden. Pleegkinderen zijn blootgesteld aan fysiek en seksueel misbruik in deze tijdelijke plaatsingen. Kinderen zijn vermist terwijl ze in de zorg van de staat zijn en sommige zijn verzorgd voor seksuele handel. CPS-werknemers-opgeleid voor case management, niet therapeutische zorg-hebben hun handen gebonden in hoe te reageren.

“we hebben het over getraumatiseerde kinderen die misbruik hebben ervaren, verwaarlozing, die worden geplaatst in wat nu geïmproviseerde residentiële behandelcentra of geïmproviseerde groepshuizen worden begeleid door CPS-werknemers,” zei rechter Aurora Martinez Jones, die toezicht houdt op kinderwelzijn zaken in 126th District Court in Travis County. “Ze zijn niet opgeleid als verzorgers … voor de zorg voor kinderen die mishandeld, verwaarloosd en veel trauma ‘ s hebben meegemaakt. Het is niet goed voor de kinderen. Het is niet goed voor de arbeiders.”

ondanks het aandringen van advocaten en DFPS-ambtenaren voor hogere betalingen voor aanbieders, hebben de wetgevers de tarieven niet verhoogd tijdens de reguliere zitting van de Texas Legislature dit jaar. Gouverneur Greg Abbott zette de pleegzorg crisis op de oproep voor de speciale sessie, maar dat is vastgelopen sinds House Democraten de staat ontvluchtten om actie te blokkeren op de stemming beperking wetsontwerpen.House Bill 261 lijkt het enige wetsvoorstel te zijn dat tot nu toe is ingediend tijdens de speciale sessie over de financiering van pleegzorg. Het wetsvoorstel vraagt om meer geld voor gezinnen die Pleegzorg bieden voor kinderen jonger dan 16 jaar en voor gezinnen met een inkomen onder de armoedegrens, maar het gaat niet in op de dringend noodzakelijke faciliteiten die therapeutische zorg kunnen bieden. Wetgevers hebben geen actie ondernomen op het wetsvoorstel, omdat het werd ingediend op dinsdag, nadat Democraten quorum brak.Vorige maand brachten 415 kinderen in Texas ten minste twee opeenvolgende nachten door in plaatsen zonder vergunning, waaronder hotels, kerken en kantoren, omdat er volgens de gegevens van de staat geen geschikte bedden beschikbaar waren. Dat is het hoogste aantal sinds de staat begon met het bijhouden van dergelijke plaatsingen vijf jaar geleden.

voorstanders en systeemwerkers zeggen dat de ellende die het pleegzorgsysteem teistert — dat momenteel verantwoordelijk is voor meer dan 15.000 kinderen-variëren van patronen van misbruik en verwaarlozing tot tekorten in capaciteit en zorg, een veelzijdig probleem met geen enkele oplossing.

en de kinderen in deze stages zonder vergunning, officieel aangeduid als “children without placement” of CWOP, zijn meestal degenen met de ernstigste fysiologische, psychologische en gedragsbehoeften — behoeften waaraan moet worden voldaan door speciaal opgeleide professionals die werkzaam zijn in faciliteiten zoals therapeutische pleeggezinnen en residentiële behandelingsfaciliteiten. In veel gevallen zijn het kinderen die niet voldoende konden worden verzorgd in een traditioneel pleeggezin.De voorzitter van Dallas CASA, Kathleen LaValle, wiens organisatie bestaat uit advocaten voor kinderen, zei dat kinderen zonder stages meestal tieners zijn die complexe behoeften hebben en in sommige gevallen vrijwillig door hun ouders zijn opgegeven. Deze kinderen kunnen zelfs zijn afgewezen door residentiële behandelcentra in sommige gevallen als gevolg van het gebrek aan beschikbare bedden of omdat ze meer hands-on zorg dan de faciliteit kan bieden, zei ze.

” we concentreren een congregatie van hoognodige kinderen met veel emotie en drama ingebouwd, en zetten ze vervolgens in een abnormale omgeving die vernietiging en instabiliteit voortbrengt, ” zei LaValle. “Het is een perfecte storm.”

de federale rechtszaak gericht op de Texas Pleegzorg systeem werd ingediend in 2011. VS. Districtsrechter Janis Jack oordeelde in 2015 dat Texas het grondwettelijke recht van pleegkinderen schendt om vrij te zijn van een onredelijk risico op schade, zeggende dat kinderen “vaak ouder worden uit de zorg meer beschadigd dan toen ze binnenkwamen.”

tweemaal heeft Jack de staat veroordeeld tot minachting van het Hof voor het niet naleven van haar bevelen om het systeem te herzien. De Rekenkamer heeft twee toezichthouders aangesteld die als waakhond voor het systeem moeten optreden en gebieden van tekortkomingen moeten onderzoeken.

de monitors hebben meerdere verslagen uitgebracht die schokkende omstandigheden aan het licht brengen, en de rechter heeft overheidsfunctionarissen opgedragen een lange lijst van tekortkomingen te verhelpen.

een van de orders vereist dat faciliteiten die gedurende meerdere jaren een hoog percentage contract-en normovertredingen hebben ondergaan, aan een verscherpt toezicht worden onderworpen, wat betekent dat de staat de activiteiten van een faciliteit beter controleert en op een verbeteringsplan zet. Dit omvat wekelijkse onaangekondigde bezoeken van ambtenaren en vereist goedkeuring van de CPS associate commissioner voordat er kinderen in langdurige Pleegzorg worden geplaatst.

tientallen faciliteiten werden onder dit verhoogde toezicht geplaatst nadat patronen van misbruik, verwaarlozing en andere tekortkomingen werden ontdekt.

“hoewel de rechtbank heeft uitgelegd dat haar rechtsmiddelen bedoeld zijn om de zorg en veiligheid voor kinderen te verbeteren, zeggen aanbieders toch dat ze bang zijn voor verscherpte controle en wat het betekent,” schreef Masters in de brief aan wetgevers.

vele voorstanders zien de sluiting van dergelijke faciliteiten als noodzakelijk.

“als er providers worden gesloten omdat ze onveilige plaatsingen zijn — dat is wat er moet gebeuren,” zei Kerrie Judice, een child protective services research en beleid analist voor de non-profit TexProtects. “We willen geen providers die deze lange geschiedenis van tekortkomingen hebben die kinderen in onveilige situaties blijven plaatsen. Dat zijn de operaties die moeten worden stilgelegd.”

verhoogde controle kan betekenen eisen om meer personeel in te huren, die voorstanders zeggen is de reden dat sommige providers hebben gesloten.

“Uiteindelijk is het probleem dat het een bedrijf is,” zei Martinez Jones over de pleegzorgverleners. “Je gaat naar het risico kijken. Vooral met die federale rechtszaak, kunnen sommigen kijken naar de orders die naar buiten zijn gekomen en zeggen, ‘het is misschien niet de moeite waard het risico voor mij om in die business.””

maar staatsvertegenwoordiger James Frank, R-Wichita Falls, een voormalige pleegouder die een aantal pleegzorggerelateerde initiatieven heeft geleid, zei dat de rechtszaak meer kwaad dan goed veroorzaakt.Hoewel de rechter haar werk heeft gedaan in het vangen van de slechte faciliteiten, zei Frank, hebben haar orders en verscherpte controle andere faciliteiten, meestal non-profitorganisaties, die goed werk doen met kinderen in de val gelokt.

“We zouden een scalpel moeten gebruiken, geen kettingzaag,” zei hij. “Ik denk dat de monitoren een kleine hoeveelheid goed en een heleboel slecht hebben gedaan.”

volgens Frank wordt meer dan een derde van alle aanbieders onder verscherpt toezicht gehouden, wat een aantal verantwoordingsmaatregelen en rapportagevereisten met zich meebrengt. Het toevoegen van personeel en het voldoen aan andere eisen verhoogt de kosten van aanbieders. Maar het probleem is dat er geen duidelijke weg is van verhoogde monitoring, wat leidt tot sluiting van faciliteiten, zei hij.

de snelste en gemakkelijkste oplossing voor de crisis in de plaatsing is het verhogen van het bedrag dat aan de aanbieders wordt betaald, zodat zij zich de kosten van verhoogde monitoring kunnen veroorloven, zei Frank. Maar uiteindelijk, zei hij, is een duurzame manier om een einde te maken aan verhoogde monitoring noodzakelijk, evenals een groot aantal andere doordachte veranderingen.Frank zei dat hij in gesprek was met andere wetgevers, advocaten en het kantoor van de gouverneur en dat hij ervan overtuigd is dat de tarieven die aan providers worden betaald, zullen stijgen — zelfs als het dit jaar in een andere speciale sessie is.

Katie Olse, chief executive van de trade group Texas Alliance of Child and Family Services, die pleeggezinnen beheerders vertegenwoordigt, zei in een verklaring, uitgegeven voordat het huis quorum werd verbroken, dat haar organisatie was blij om het probleem op de speciale sessie agenda te zien.”We moedigen onze wetgevers aan om oplossingen te zoeken die de zeer complexe behoeften van de meest kwetsbare kinderen en jongeren van onze staat erkennen en ondersteunen,” zei Olse.De actie van Abbott gaf een sprankje hoop voor pleitbezorgers van pleegzorg, maar nu de behandeling van de rekeningen door het huis is vastgelopen, is het onduidelijk wanneer de arbeidsbemiddelingscrisis weer door wetgevers zou kunnen worden opgenomen.

staatsmedewerkers hebben ook hogere percentages voor pleegzorgcontracten gesteund. Dfps woordvoerder Patrick Crimmins zei in een verklaring eerder deze maand dat de afdeling is “zeer dankbaar voor Gouverneur Abbott voor het opnemen van deze belangrijke kwestie, en we kijken uit naar het werken met de wetgever en onze Pleegzorg providers.”

Judice zei extra financiering, vooral voor het verhogen van contract tarieven voor aanbieders, is hard nodig. Maar andere oplossingen voor de plaatsingscrisis moeten ook worden besproken, zei ze.

” dat is niet de zilveren kogel-achtige als we gewoon vaste provider tarieven we kunnen niet gewoon zetten onze handen in de lucht, OK, klaar, we vast het systeem,” zei ze. “is zeker een stukje van die puzzel.”

Martinez Jones zei dat de problemen in de pleegzorg zijn overvloedig, en veel maatregelen moeten worden genomen om te helpen deze op te lossen. Ze zei dat de staat zich moet richten op een combinatie van het injecteren van staatsfondsen, samenwerken met lokale gemeenschappen, het vergroten van de capaciteit, het reviseren van bestaande kaders en het werken met gezinnen. Het probleem is dringend, zei ze.”Childhood is so short,” zei Martinez Jones. “We hebben kinderen voor zo’ n korte tijd. Gedurende die tijd zijn ze opvallend onder de indruk en veranderd in de volwassenen die ze gaan worden.

“als we beter kunnen doen door kinderen, gaan we beter doen door de samenleving helemaal, en dat venster is kort,” zei ze. “Het kinderwelzijnssysteem moet opnieuw worden bedacht op een manier die dat ook daadwerkelijk doet, want wat we nu hebben is een systeem dat veel verwachtingen heeft, maar dat nooit is gebouwd om te doen wat we verwachten, dus moeten we ons drastisch en dringend een beter systeem voorstellen en dat bouwen.”

nu hij buiten het systeem is, werkt Hayward als een pleitbezorger voor kinderen in omstandigheden die vergelijkbaar zijn met wat hij heeft meegemaakt. Hij heeft een paar adviezen voor kinderen geplaatst in kantoren nu, evenals voor degenen in pleegzorg in het algemeen.”Perseverance and patience,” zei hij. “Begrijp dat dit niet het einde is.”

als zowel iemand die door het systeem ging als als iemand die pleit voor hervorming, Hayward zei dat hij blij is om te zien dat de pleegzorg crisis is op de oproep voor de speciale sessie.

“het werd tijd,” zei hij. “Ik zou eigenlijk graag zien dat er meer geld wordt toegewezen aan Pleegzorg , niet alleen als het een crisis is.”

Disclosure: TexProtects is een financieel supporter geweest van de Texas Tribune, een non-profit, niet-participerende nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en sponsors van bedrijven. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Vind een volledige lijst van hen hier.