Legacy was een grote zorg voor William Shakespeare. Sonnet 55 stelt dat zijn vers de hedendaagse wereldse schoonheid zal overleven:
niet marmer, noch de vergulde monumenten
van prinsen, zullen dit krachtige rijm overleven;
maar u zult helderder schijnen in deze inhoud
dan ongeweelde steen, besmeerd met sletterige tijd.Toch lijkt Shakespeare de hoop te hebben gehad dat, samen met vers, zijn rijkdom hem zou kunnen overleven.Zijn laatste wil en testament weerspiegelt de wens om zijn eigendom te consolideren en een aanzienlijke erfenis op te zetten voor een mannelijke erfgenaam. Alleen Shakespeare ‘ s dochters overleefden echter de volwassenheid; zijn zoon, Hamnet, stierf in 1596 op 11-jarige leeftijd. In het testament van de toneelschrijver zien we zijn poging om zijn land over te dragen aan toekomstige kleinzonen, via zijn vrouwelijke erfgenamen.Twee dochters
op het moment van zijn dood had Shakespeare twee dochters: Susanna, getrouwd met de doctor John Hall; en Judith, die zeer recent getrouwd was met Thomas Quiney. Susanna werd achtergelaten onroerend goed van haar vader, waaronder vier gebouwen in Stratford (New Place, het grote huis waarin Shakespeare had geleefd; de Maidenhead Inn; en eigendommen in Henley Street-inclusief zijn geboorteplaats-en diverse landen) en een ex-monastiek poortgebouw in the Blackfriars, Londen. Judith daarentegen, liet geld achter.Susanna erfde bijna alle bezittingen van Shakespeare, precies zoals zijn zoon dat zou hebben gedaan. Het is duidelijk dat hij zijn land bij elkaar wilde houden als één patrimonium, niet het verdelen tussen twee dochters. Was dit omdat hij net genoeg verzameld had om één vriendelijke familie te onderhouden, niet twee? Een heer zijn was van groot sociaal belang.Het doel van Shakespeare was dat dit een tijdelijke overdracht was van land via Susanna aan haar onbekende oudste zoon, of aan een van zijn potentiële jongere broers. Susanna moest het landgoed doorgeven zoals het testament van haar vader vereiste: ze had er een levensbelang in. Shakespeare liet Susanna ‘ s dochter (en enig kind) Elizabeth erven als ze geen broers had, en gaf het landgoed door aan haar zonen. Als Elizabeth alleen dochters had, of geen kinderen had, zou het onroerend goed in plaats daarvan naar de zonen van Shakespeare ‘ s jongere dochter Judith gaan; als ze er geen had, zou het terugkeren naar een meer verwijderde mannelijke lijn.Elizabeth was kinderloos, maar leefde een lang leven. Het pand, verworven met de rijkdom Shakespeare ‘ s succes had geproduceerd, bleef in haar bewaring tot haar dood in 1670. Toen gingen de overblijfselen van Shakespeare ‘ s landgoed naar de kleinzoon van zijn zus, Joan Hart.
wat we weten
veel van wat we weten over Shakespeare ‘ s familie komt uit zijn testament, maar zijn dochters en kleindochters kunnen ook worden teruggevonden in andere archieven in de National Archives. Uit een pak in Kanselarij in 1637 blijkt dat Susanna mogelijk de boeken van haar vader heeft geërfd. In deze kranten1, Susanna beweert dat haar schoonzoon en zijn vriend, een deurwaarder van Stratford-upon-Avon, brak in nieuwe plaats en stal veel werken uit haar bibliotheek.In dit document zien we de handtekening van Susanna, een feit dat op zich interessante vragen oproept. Terwijl Susanna ‘ s naam onderaan dit document staat, wat haar geletterdheid aangeeft, lijkt haar zus Judith niet in staat te zijn geweest om haar naam te schrijven. In 1611 vinden we Judith ‘ s teken getuige van een daad, nu gehouden in de Shakespeare Birthplace Trust.Zonder een mannelijke erfgenaam, en met zelfs zijn vrouwelijke lijn uitsterven binnen twee generaties, Shakespeare ‘ s visie op het vestigen van een grote gentle estate in Warwickshire kwam tot een einde. Zijn nalatenschap zou, zoals hij zelf voorspelde, het vers zijn, dat eeuwenlang heeft overleefd.