recensie: ‘Blackbird,’ America ’s Eye in the Sky

zoals James Hamilton-Paterson ons vertelt in” Blackbird: A History of the Untouchable Spy Plane, “a single SR-71 cost” an astronomical $34 million (grofweg $250 million per stuk at today ‘ s rates).”Hij vindt het prijskaartje onaanvaardbaar hoog, omdat de eerdere u-2 spion vliegtuig kost slechts $1 miljoen of zo.Maar de U-2 werd gemakkelijk neergehaald, zoals Gary Powers ontdekte en President Eisenhower ‘ s verlegenheid in 1960. De Merel beloofde immuun te zijn voor een dergelijke catastrofe, omdat geen enkele straaljager van de dag in de buurt van zijn hoogte kon komen. Wat betreft grond-lucht raketten, als een merel werd gericht, zijn piloot kon gewoon versnellen en-poef!- laat de raket achter. Net als de U-2 was de Blackbird een product van Lockheed ‘ s Legendarische “Skunk Works” en zijn eigen Genie, de ingenieur Kelly Johnson. De Heer Hamilton-Paterson vindt het hele Blackbird-project absurd. Een spionagevliegtuig was niet nodig, betoogt hij, citeert I. F. Stone het effect dat de Koude Oorlog was “een gigantische hoax” en met behulp van Stanley Kubrick ’s satirische” Dr. Strangelove “te beweren dat de VS was in de greep van een” wederzijds aanhoudende paranoia ” van 1946 tot 1991. Misschien, maar zo voelde het toen niet.

de CIA’ s a-12, Het is waar, had vrijwel geen nuttig Spionage leven tegen de tijd dat het in dienst ging in 1967. President Kennedy had een paar jaar eerder beloofd een einde te maken aan spionagevluchten boven de Sovjet-Unie, en satellietfoto ‘ s werden steeds beter. De A-12 ‘ s werden in plaats daarvan gebruikt om Noord-Vietnamese raketsites te lokaliseren, die een schokkend aantal Amerikaanse gevechtspiloten doodden. De vliegtuigen maakten ook enkele overvluchten van Noord-Korea toen de USS Pueblo in 1968 werd gekaapt en de bemanning gevangen werd genomen. Na slechts een jaar dienst werden ze vervangen door de SR-71. De Blackbird van de luchtmacht had een tweede bemanningslid voor elektronica en navigatie. Hij droeg ook meer brandstof, waardoor hij iets langer en zwaarder was dan zijn voorganger.

Dit is waar de Heer Hamilton-Paterson schittert. Hij legt dit onmogelijk complexe vliegtuig uit in termen die iedereen kan begrijpen. De Merel was grotendeels gemaakt van titanium. Goed en goed, behalve dat de meeste ruimtevaart gereedschappen zijn bedekt met cadmium, een element dat titanium eet—net als het lood in een potlood. Dus zowel cadmium als lood werden verboden, samen met chloor in het waswater, een andere titanium vijand. En zelfs zeep! “Elke pasgeboren baby die zijn eerste bad krijgt,” merkt de auteur op, ” wordt robuuster behandeld dan dit vliegtuig was ontworpen om te vliegen met meer dan drie keer de snelheid van het geluid.”

Mach 3, de topsnelheid van de SR-71, is ongeveer 2.100 mijl per uur. Het vliegtuig genereerde zoveel warmte dat de vleugels moesten worden gegolfd zodat ze konden uitzetten en samentrekken, en de bemanning moest gekoelde ruimtepakken dragen zodat ze niet zouden verbranden. Anders gezegd, een merel kan van New York naar Londen vliegen in minder dan twee uur.Het is een verrassing om te horen dat, net als de auteur, de luchtmacht brass het vliegtuig haatte. (Ze gaven er de voorkeur aan om geld uit te geven aan gevechtsvliegtuigen die de vijand neer konden schieten. De SR-71 Blackbird bespioneerde de Yom Kippoeroorlog van 1973, de Falklandoorlog van 1982 en de Amerikaanse punitieve aanval op Libië in 1986. Toen doodde de luchtmacht het, toen 30 SR-71 ‘ s nog operationeel waren. Omdat de generaals het geld niet wilden uitgeven om ze te vernietigen, gingen ze allemaal naar musea.

ondanks de vernieling die hij de merel in de pagina ‘ s van zijn boek geeft, geeft de Heer Hamilton-Paterson een beetje op tegen het einde, met een citaat van Richard Graham, een SR-71 piloot, dat het “The greatest aircraft ever flied” was.”Inderdaad, dat was het. En was dat niet een paar miljard dollar waard?Ford is de auteur van” Incident at Muc Wa: A Story of the Vietnam War”, dat werd gefilmd als “Go Tell The Spartans”.”