Jacqueline Hochheiser, Corporate Communications
als de eerste vorm van draadloze technologie maakte de spark-gap telegraph communicatie op afstand mogelijk en veranderde de manier waarop mensen over de hele wereld verbonden waren. In de vroege jaren 1900 werd de spark-gap telegraph vooral gebruikt op zeeschepen, waaronder het beroemde Royal Mail Ship (RMS) Titanic. Het succes van deze instrumenten was echter afhankelijk van de capaciteit van de exploitant. Tijdens de eerste reis in 1912 zou Titanic ‘ s jonge senior Wireless officer, John George Phillips, uiteindelijk een rol spelen in de voortijdige ondergang van het schip.
Diagram van een spark gap Telegraaf.
het tijdperk van de draadloze telegrafie duurde ongeveer drie decennia van 1887 tot het einde van de Eerste Wereldoorlog. In deze periode was de spark-gap telegraph een populair model, dat communicatie op lange afstand mogelijk maakte door middel van het genereren van een reeks korte radiopulsen, gedempte golven genoemd. Deze telegrafen waren niet in staat om continue golven te produceren die later werden gebruikt om geluid te dragen, waardoor het gebruik van versleutelde tekst in de vorm van “dots” en “streepjes” of morsecode nodig was. De punten en streepjes werden gebruikt in specifieke combinaties om woorden en zinnen gevormd door de operator.
elke puls van de spark-gap Telegraaf wordt geproduceerd wanneer een getrainde operator drukt op een telegraafsleutel, een bar met een knop op de top en een schakelaar eronder, die is aangesloten op de Telegraaf via geleiderdraden. Wanneer de staaf wordt ingedrukt, creëert deze veerspanning die op zijn beurt een gesloten elektrisch circuit produceert. Een elektrische puls gaat dan langs de geleiderdraad naar de vonkspleet, een breuk tussen twee geleiderstaven. De twee geleiderstaven en de vonkspleet creëren een dipoolantenne, en de twee metalen ballen, of platen, aan de buitenste uiteinden van de staven worden gebruikt voor capaciteit. Het is de vonk die de elektrische stroom geeft uit te stralen van een antenne die vervolgens het signaal uitzendt.
toen de spark-gap telegraph voor het eerst werd geïntroduceerd, werd deze voornamelijk gebruikt op zeeschepen om eenvoudige berichten uit te wisselen, zoals weer-en terreinwaarschuwingen, noodsignalen en scheepscoördinaten. Telegraaf operators werden vaak opgeleid voor vele jaren voordat het veiligstellen van een baan op een van deze schepen.Een van deze operatoren was John George Phillips, een Engelsman uit Farncombe, Surrey, geboren in een familie van wevers. Phillips was slechts 15 jaar oud toen hij de school verliet en begon te werken op zijn lokale postkantoor waar hij werd geïntroduceerd om telegrafie. Vier jaar later volgde Phillips telegrafie als beroep en zocht hij in 1906 verdere studie aan de Marconi Company.
portret van John George Phillips
De Marconi Company, opgericht in 1897 door de Italiaanse uitvinder Guglielmo Marconi, was een pionier op het gebied van draadloze langeafstands communicatie. Het was het grootste en meest prominente communicatiebedrijf van die tijd in zowel het Verenigd Koninkrijk als de Verenigde Staten, waar de fabrieken waren gevestigd.Na zijn opleiding stapte Phillips over van de Marconi Company en begon zijn carrière als draadloze officier aan boord van zeeschepen. Zijn eerste positie als een volledig capabele draadloze officier was op het White Star Line schip Teutonic, en hij zou later dienen op een aantal van White Star Line ‘ s andere schepen zoals Campania, Corsican, Lusitania en Mauritanië.
uiteindelijk kreeg Phillips in 1912 de positie van senior Wireless officer aan boord van de Titanic van de White Star Line, of het “onzinkbare schip” zoals ze genoemd werd vanwege haar ongekende omvang voor die tijd (169M). Buiten het medeweten van Phillips en de rest van Titanic ‘ s bemanning en passagiers, zou haar eerste reis ook haar laatste zijn.
de Titanic vertrok op 10 April 1912, een dag voor Phillips 25ste verjaardag. Op de ochtend van 15 April leed de Telegraaf een storing en kon hij pas later die avond weer functioneren. Als gevolg van de storing had Phillips een achterstand met persoonlijke berichten van passagiers die hij nodig had om te verzenden naar een station op het land in Cape Race, Newfoundland.Als senior wireless officer was Phillips niet alleen verantwoordelijk voor het verzenden van persoonlijke berichten, maar ook voor het informeren van de brug over navigatie-informatie ontvangen van andere schepen. In de loop van de avond, een groot aantal schepen radio-Informatie van Titanic Phillips over ijsbergen. Mesaba, een nabijgelegen schip, informeerde Phillips over een ijsveld direct op Titanic ‘ s Pad en wachtte op bevestiging dat Phillips de boodschap had doorgegeven aan de brug, maar nooit iets van hem had gehoord. Toen de S. S. Californian nam contact op met Phillips en informeerde hem dat hun schip was gestopt en gevangen in een ijsveld, Phillips Radio terug en zei “working Cape Race, blijf buiten,” het advies volledig negeren.Op tragische wijze sloeg de Titanic om 23:40 uur een ijsberg, een gebeurtenis die haar tot in de diepten van de Atlantische Oceaan zou verdoemen. Phillips had de brug niet gewaarschuwd voor het naderende ijsveld, en het resultaat was dodelijk. Ondanks de paniek die daarop volgde, bleek Phillips zijn uiterste best te doen om de nabijgelegen schepen te contacteren voor hulp nadat kapitein Andrew Smith hem opdracht gaf een noodsignaal uit te zenden.Phillips en zijn junior wireless office Harold Bride werkten tot het laatst mogelijke moment, toen kapitein Smith hen om 2 uur ‘ s nachts uit dienst ontsloeg. Gelukkig ontving RMS Carpathia ‘ s kapitein Arthur Rostron de noodsignalen van de Titanic, maar de overlevenden moesten drie uur wachten tot het schip arriveerde.Phillips en Bride werden voor het laatst gezien aan boord van een omgeslagen reddingsboot met een handvol andere mannen. Nadat ze in het water waren gesprongen om aan boord van het vlot te gaan, moesten de mannen voorzichtig balanceren om te voorkomen dat het kapseisde. Helaas, met natte kleren en temperaturen onder nul, stierf Phillips aan blootstelling voordat de Karpaten arriveerden. Zijn einde was tragisch, net zoals het schip dat hij onbewust leidde tot een ramp, maar zijn erfenis en heldhaftige inspanningen om de passagiers te redden tot de laatste momenten van de Titanic zal nooit worden vergeten.