voorzitter en CEO van BET Networks Debra L. Lee, die werkt met Flavor Unit op shows waaronder “Single Ladies,” over drie vrouwen vrienden, nu in zijn vierde seizoen op BET offshoot Centric, zegt Latifah is actief betrokken bij projecten in elke fase van de ontwikkeling. “Zij komt met de ideeën,” zegt Lee. “Ze geeft altijd advies.Als woordvoerder van CoverGirl, voor wie Latifah de Queen Collection voor vrouwen van kleur ontwikkelde, heeft ze ervoor gezorgd dat het cosmeticabedrijf advertentiedollars uitgeeft met BET. “We werken eraan om ervoor te zorgen dat iedereen verbonden is en dat alles gebeurt”, zegt Latifah. “Maar dat is wat je moet doen. Als we elkaar verheffen, gaat het door.Flavor Unit is gehuisvest op een toplocatie op de Sony lot in Culver City, waar zij en Shakim Compere, haar beste vriendin en zakenpartner, toezicht houden op 10 werknemers die werken aan film -, TV-en muziekproducties. De muren van het kantoor zijn bekleed met posters van de films die ze hebben geproduceerd, van 2004 “The Cookout” tot dit jaar “Brotherly Love,” evenals hun TV-shows, zoals “Single Ladies.Latifah zei dat ze al vroeg wist dat ze de controle over haar carrière zou moeten nemen als ze het alleen wilde maken, en riep haar middelbare schoolvriend Compere in om te helpen. “Toen ze voor het eerst een platencontract kreeg, ging ik naar een van haar shows, en de promotor wilde haar niet betalen,” herinnert Compere zich. “Dus ging ik haar geld halen en gaf het haar. Sindsdien zijn we samen.”
niet lang daarna vormden zij en Compere Flavor Unit, met als doel ook hun vrienden te helpen. “We hebben allemaal getekend om deals op te nemen, maar soms met verschillende bedrijven”, merkt Latifah op. “Sommige deals waren echt slecht, dus het eerste wat we wilden doen was opnieuw onderhandelen en ze betere krijgen. En zo besloten we dat we een managementbedrijf moesten oprichten. We zorgden voor onze familie.Het is een lange, hard bevochten reis geweest voor de vrouw geboren Dana Owens in Newark, N. J., aan een middelbare school leraar moeder en politieagent vader. Latifah crediteert haar familie met het bijbrengen in haar een sterk gevoel van zelf op jonge leeftijd. Ze wijst naar het litteken op haar voorhoofd, het resultaat van struikelen over een telefoonsnoer en het raken van haar hoofd op de badkamerdeur toen ze 3 jaar oud was. Sommige tijdschriften hebben het litteken op foto ‘ s airbrushed-en ze zou willen dat ze dat niet deden. “het is een deel van wie ik ben, dus Ik wil dat het wordt geaccepteerd als een deel van wie ik ben,” zegt ze. “Er zijn veel mensen die die tijdschriften lezen niet zoals ik, die ook een soort litteken hebben. Ik denk niet dat we moeten proberen om alles perfect te laten lijken.Latifah was pas 17 toen ze haar eerste platencontract tekende en de naam van een neef leende om haar identiteit aan te nemen. Twee jaar later bracht ze haar eerste soloalbum uit, All Hail the Queen uit 1989, dat nummer 6 bereikte in de Amerikaanse R&B chart. Haar tweede, 1991 ‘ s “Nature of a Sista,” viel een beetje. Maar ze had vanaf het begin grotere doelen.
” ik had het gevoel dat als ik niet kon zeggen dat ik de beste rapper was — man of vrouw — ik niet al mijn eieren in één mand zou leggen,” zegt ze. “Het ging dus altijd om het proberen uit te breiden vanaf het begin, of het nu muzikaal, zakelijk of andere mogelijkheden zijn.Will Smith zorgde voor haar eerste grote acteerbreak en zette haar in “the Fresh Prince of Bel-Air”.”En Spike Lee cast haar in” Jungle Fever ” – hoewel Latifah vermoedt dat ze kreeg de rol alleen omdat first choice Brit rapper Monie Love was zwanger op het moment. “Dus dank je, Monie!”zegt ze met een lach.
de overgang van rapper naar acteur was een logische in haar gedachten. “(Muzikanten) zijn oplichters op veel manieren. We moeten verschillende persona ‘ s voor verschillende records uitvoeren en uitdrukken,” zegt ze. “Het verkopen aan de camera is dus een natuurlijke vooruitgang.”
maar ze was verbaasd over het verzet dat ze tegenkwam. “Acteurs vonden het niet leuk”, zegt ze. “Veel van hen praatten (op dat moment) veel over rappers die binnen kwamen en alle optredens namen.”
eenmaal vastbesloten om te slagen, nam ze een waarnemend coach in dienst om haar voor te bereiden op” Set It Off ” (1996), de verrassingshit die haar baanbrekende rol zou geven, als het sassy, street-smart lid van een kwartet van vrouwelijke bankrovers, naast Jada Pinkett Smith, Vivica A. Fox en Kimberly Elise. Al snel begonnen andere hiphopsterren over te steken. “Iedereen is er aan gewend geraakt, want we zijn er allemaal mee begonnen”, merkt ze op. “En toen we eenmaal begonnen, stopten we niet meer.”
Compere credits een ander incident voor verdere stoking Latifah ‘ s competitieve vuur. “Er was jaren geleden een agent die haar vertelde dat ze bij de televisie moest blijven, omdat ze nooit een filmster zou worden,” herinnert hij zich. “Meteen kon je de gloeilamp boven haar hoofd zien: ‘nu wil ik een filmster worden, omdat deze persoon me vertelde dat ik dat niet kon. Na vijf seizoenen als Khadijah James in “Living Single” op Fox, studeerde ze af naar films als “Living Out Loud” uit 1998 en “Chicago” uit 2002, wat haar een Oscar-naam opleverde als Mama Morton.Ze begreep dat “Queen Latifah” een merk was geworden. “Het was een bloeiende entiteit,” verbaast ze. “En toen ik de positieve manieren zag waarop het kon worden gebruikt, dacht ik: OK. Weet gewoon dat ik af en toe wat ga doen.”