het begint met de geur van de dood.Hoog boven de Argentijnse vlakten vangt een Andescondor (Vultur gryphus)—een van ‘ s werelds grootste vliegende vogelsoorten—het kenmerkende aroma van rottend vlees op de wind. Het wordt snel vergezeld door andere condors, misschien een dozijn of meer, die beginnen te cirkelen in het bekende patroon van alle aaseters liefhebbende gieren.
al snel zien de enorme condors de bron van de heerlijke geur: een dood schaap of geit liggend in een veld. De hongerige vogels trekken snel naar beneden, landen rond het lichaam en beginnen zich te voeden, scheuren in de huid en vlees met hun scherpe snavels.
dan beginnen ook de condors af te sterven.
in het begin lijken ze alleen maar gedesoriënteerd. Dan beginnen ze te struikelen, stuiptrekken en vallen rond de dode schapen. Een paar kunnen proberen te vliegen, fladderende machtige vleugels die drie meter overspannen-alleen om op de grond te crashen op slechts een paar meter afstand.
Uiteindelijk is het veld bezaaid met dode condors. Weinigen, als die er zijn, ontsnappen.
deze gruwelijke scène heeft zich de afgelopen jaren meerdere malen voorgedaan in Argentinië. In een incident dat wereldwijd de krantenkoppen haalde, stierven 34 Andescondors op één plek in 2018—een grote klap voor een soort met een geschatte populatie van slechts 6.700 volwassen individuen, waarvan ongeveer 2.500 in Argentinië leven.
wat doodt deze vogels? Tragisch genoeg is het een geval van vervolging door pesticiden. Veehouders die onnodig bang zijn voor de imposante condors—die alleen aas eten (geen levende prooi)—trekken de vogels aan met dode schapen en andere dieren doorspekt met krachtige, illegale neurotoxine pesticiden zoals carbofuran en parathion. Ze weten dat alles wat de karkassen eet snel zal sterven-in theorie, waardoor de rest van het nabijgelegen vee “veilig” is voor roofdieren.
Andescondors zijn niet het enige doelwit. Boeren gebruiken de met pesticiden beladen lichamen ook om Puma ‘ s, vossen, lynxen, adelaars en andere roofdieren naar binnen te lokken die af en toe op vee jagen.
maar het zijn condors die het hardst zijn getroffen door de praktijk. Een nieuw artikel gepubliceerd Jan. 15 in het tijdschrift Biological Conservation noemt de vergiftigingen ” de grootste bedreiging voor de Andes condor.”
” we concluderen dat dit probleem kan leiden tot het uitsterven van de soort als we niet dringend actie ondernemen”, zegt de hoofdauteur van de krant, Carlos I. Piña, een bioloog van de Universidad Autonoma de Entre Rios.Piña en zijn collega—onderzoekers—Rayen Estrada Pachecoab, N. Luis Jácome, Vanesa Astore en Carlos E. Borghi-bestudeerden 301 vogels die tussen 2001 en 2018 werden behandeld of verzameld door het Andes Condor Rescue Center in Argentinië. Met behulp van gegevens en necropsie identificeerden ze 21 vergiftigingsgebeurtenissen in Argentinië die in totaal 99 condors hebben gedood-77 doden in 2017 en 2018 alleen (de paper bevat geen gegevens uit 2019). Ze identificeerden ook nog eens 29 incidenten van mogelijke vergiftiging. In sommige gevallen het opvangcentrum gelegen vogels lijden symptomen van vergiftiging die een paar uur na ontdekking overleden.
de onderzoekers vonden ook dat de vergiftigingen in heel Argentinië voorkomen, in frequentie zijn toegenomen sinds het begin van 2017, en nu 79 procent van de sterfgevallen vertegenwoordigen gemeld aan het Reddingscentrum.
de doden zijn vooral alarmerend omdat condors al geconfronteerd met een reeks andere bedreigingen, waaronder illegale jacht, loodvergiftiging (vergelijkbaar met Californië condors) en botsingen met elektriciteitsleidingen.
bovendien groeit hun populatie langzaam onder de beste omstandigheden.
“Condors hebben een zeer lage voortplantingssnelheid”, legt Piña uit. Ze bereiken geen Geslachtsrijpheid tot ze 9 of 10 jaar oud zijn, en dan nestelen ze alleen om de twee jaar en voeden ze één kuiken per keer op.
het is nu waarschijnlijk dat er meer Andescondors sterven dan worden geboren.
” deze sterfgevallen komen voor in een tempo en op een schaal die het natuurlijke herstel van individuen naar de bevolking niet mogelijk maakt, ” zegt Piña.
en het zijn niet alleen de condors die gedood worden. De lichamen van dieren van acht andere soorten zijn gevonden in de buurt van dode condors, volgens het papier. Deze omvatten Amerikaanse zwarte gieren (Coragypen atratus), kelpmeeuw (Larus dominicanus), Molina ’s varkensneus stinkdieren (Conepatus chinga) en Puma’ s (Puma concolor).
het GIF is ook potentieel schadelijk voor de mens. “Er zijn mondelinge verslagen van gevallen van mensen vergiftigd door de plaatsing van deze vergiften,” Piña zegt. Dit vormt een risico voor ambtenaren die belast zijn met het opruimen van moordlocaties. De EPA verbindt acute kortdurende parathion blootstelling aan centrale zenuwaandoeningen, depressieve rode bloedcellen activiteit, misselijkheid en andere gezondheidsrisico ‘ s.
en dan is er het grote plaatje: de milieukosten van het niet hebben van condors op het landschap als dit probleem blijft bestaan.
“gieren spelen een fundamentele rol in het ecosysteem, omdat ze de karkassen van dode dieren elimineren die, als ze niet worden verwijderd, infectiebronnen worden en de menselijke gezondheid kunnen aantasten,” zegt Piña. “Ze zijn als grote natuurlijke schoonmakers.”
naast het vervullen van die ecologische rol, hebben condors ook cultureel belang.”Voor de inheemse volkeren van Zuid-Amerika is het de heilige vogel die de wereld waarin we leven met de kosmos verbindt,” zegt Piña. “We zien condors op de emblemen, schilden en vlaggen van de Andes-landen. Het verlies van deze vogels betekent ook een groot cultureel verlies voor onze samenleving.”
nu de condors zoveel belangrijke rollen vervullen en de frequentie van vergiftigingen toeneemt, hoe lossen we dit probleem op?Piña en zijn collega-onderzoekers bevelen een drieledige aanpak aan.
in de eerste plaats moeten veehouders worden voorgelicht over het belang van condors en de gezondheidsrisico ‘ s van pesticiden. “Wij zijn van mening dat het werken aan voorlichting over de gevaarlijkheid van het gebruik van deze giftige aas een van de actielijnen is die nodig zijn om dit probleem aan te pakken”, zegt Piña.
dat zal niet alles oplossen, erkent hij, omdat sommige mensen al weten dat het GIF gevaarlijk is, maar ze toch gebruiken.
dat brengt ons bij de tweede oplossing: de bescherming van vee. “Het is essentieel om manieren te vinden om predatie te verminderen zonder de milieugezondheid te beïnvloeden,” zegt Piña. “Een voorbeeld zou de opname van veebeschermende honden kunnen zijn, waarvan is aangetoond dat ze de predatie in Patagonië Argentinië aanzienlijk verminderen.”De onderzoekers zijn begonnen met studies met veehouders om de verschillende technieken die al in verschillende delen van het land worden gebruikt te begrijpen, evenals hoe veehouders het verlies van hun vee ervaren.
het derde niveau betreft de wet. Deze pesticiden zijn al illegaal—parathion werd in 1993 verboden in Argentinië, en een nieuwe wet die carbofuran en vier andere pesticiden verbood ging afgelopen oktober in werking—maar ze worden toch veel gebruikt. Piña zegt dat het toevoegen van nog een wet kan helpen om dat aan te pakken. “Wij zijn van mening dat het beter zou zijn om een nationale wet op de traceerbaarheid en het voorschrijven van agrochemicaliën, zodat hun handel wordt gereguleerd, en de verkoop van deze producten zijn onder het voorschrift van een professional,” zegt hij. “Op deze manier zou de gemakkelijke toegang tot deze producten een beetje worden verminderd.”
Argentinië neemt het probleem niet licht op. Naast de recente pesticidenverboden lanceerden het land en een partnerstichting onlangs de Estrategia Nacional contra Cebos Tóxicos (“nationale strategie tegen vergiftigde aas”). “De doelstellingen om de detectie en behandeling van gevallen van vergiftiging te verbeteren, het minimaliseren van het risico voor personeel dat betrokken is bij deze processen,” Piña meldt. “Het plan is ook bedoeld om een meer nauwkeurige kennis van de locaties van de grootste conflicten te genereren om zo de inspanningen op het gebied van natuurbehoud en gemeenschapsvoorlichting en-educatie te begeleiden.”
er moet nog veel werk worden gedaan om de Andes condor te redden van deze opkomende dreiging, maar met meer dan 1 procent van alle Andes Condor ‘ s die sinds 2017 zijn gedood, zeggen onderzoekers dat het tijd is voor Argentinië—en misschien de buurlanden—om in actie te komen. Anders kunnen de grote vogels gewoon een vage golf van dood op de wind worden.
dit bericht verscheen voor het eerst op The Revelator op 3 februari 2020