mensen vragen me vaak: “waarom zou het mij iets kunnen schelen als een soort uitsterft? Het is niet essentieel voor mijn dagelijks leven, of wel?”
volgens nieuw onderzoek gepubliceerd op 2 December in Nature, is het antwoord ja-gezonde biodiversiteit is essentieel voor de menselijke gezondheid. Naarmate soorten verdwijnen, nemen infectieziekten toe bij mensen en in het hele dierenrijk, dus uitsterven heeft direct invloed op onze gezondheid en overlevingskansen als soort. (Scientific American maakt deel uit van Nature Publishing Group.)
“Biodiversity loss neigt to increase pathogen transmission across a wide range of infectious disease systems,” de eerste auteur van de studie, Bard College ecologist Felicia Keesing, zei in een voorbereide verklaring.
deze pathogenen kunnen virussen, bacteriën en schimmels omvatten. En mensen zijn niet de enigen die gevaar lopen: allerlei andere dier-en plantensoorten kunnen worden aangetast.
de toename van ziekten en andere pathogenen lijkt zich voor te doen wanneer zogenaamde “buffer”-soorten verdwijnen. Coauteur Richard Ostfeld van het Cary Institute of Ecosystem Studies wijst op het groeiende aantal gevallen van de ziekte van Lyme bij mensen als een voorbeeld van hoe dit gebeurt. Opossum populaties in de VS zijn gedaald als gevolg van de fragmentatie van hun boshabitats. De buideldieren maken slechte gastheren voor de ziekteverwekker die de ziekte van Lyme veroorzaakt; ze kunnen zich ook beter verdedigen tegen de zwartbenige teken dat de aandoening aan de mens dan witvoetige muizen, die, aan de andere kant, bloeien in de veranderde habitat-en samen met hen ziekte-dragende teken. “De muizen verhogen het aantal van zowel de zwart-legged tick vector en de ziekteverwekker die de ziekte van Lyme veroorzaakt,” Ostfeld zei.
de auteurs richtten zich op ziekten—waaronder Lyme, West—Nijlvirus, hantavirus en negen andere-over de hele wereld. In elk geval vonden ze dat de kwalen vaker voorkwamen in de tijd dat de lokale biodiversiteit kromp.
drie van de onderzochte gevallen toonden aan dat de toename van het West-Nijlvirus in de VS overeenkwam met een afname van de vogelpopulatiedichtheid.
de onderzoekers concluderen ook dat mensen en wilde dieren echt niet moeten interageren. Direct contact met wilde dieren—bijvoorbeeld in de vorm van de vaak illegale handel in bushmeat—kan er weer toe leiden dat meer ziekten van dieren op mensen overgaan.
de beste oplossing voor beide situaties: “het behoud van grote intacte gebieden en het minimaliseren van contact met wilde dieren zou een grote stap in de richting van het verminderen van de ziekte,” zei Keesing in Nature.
wat maakt het uit? Ja, als je waarde hecht aan je gezondheid. Een gezonde planeet staat gelijk aan gezonde mensen, een les die we echt moeten leren.
foto: West-Nijlvirus, via Wikipedia