Wat is de langste rivier ter wereld? De Amazone of de Nijl? Dit debat is al jaren gaande. Voor het grootste deel van de vorige eeuw, werd de Nijl beschouwd als ‘ s werelds langste rivier, met 4.132 mijl (6.650 km) vergeleken met de 3.976 mijl (6.400 km) van de Amazone. Maar de zaak is nu gecompliceerd door een reeks expedities naar een uitgestorven Andes vulkaan genaamd Nevado Mismi in de buurt van Arequipa in het zuiden van Peru.
wandelen naar de bron van de Amazone (Mismi vulkaan))
de lengte van de Amazonerivier
de expedities namen weken in beslag, soms bij vriestemperaturen tot een hoogte van 5.000 m, om aan te tonen dat de verste bron van het Amazonerivier niet de Marañon-rivier was, zoals eerder werd aangenomen, maar in plaats daarvan is de verste zijrivier het hele jaar door een druppeltje van een van de gletsjers van de Nevado Mismi, die uiteindelijk uitgroeit tot de Lloqueta-rivier, en van daaruit tot de Apurímac rivier, die uitmondt in de Amazone.De eerste expeditie in 1971, gesponsord door de National Geographic Society, wees Carruhasanta Creek aan, die langs de noordelijke helling van Mount Mismi loopt. Deze locatie werd algemeen aanvaard in de wetenschappelijke gemeenschap en bleef zo tot een Poolse expeditie in 1983 beweerde dat de bron van de rivier eigenlijk een andere stroom was die uitmondt in de Lloqueta rivier, de nabijgelegen Apacheta Kreek.
met de introductie van GPS-technologie in de jaren negentig probeerden onderzoekers opnieuw over de gehele lengte van het Amazonegebied te navigeren. Andrew Johnston, een Amerikaanse geograaf van het Smithsonian Institution ‘ s Air and Space Museum concludeerde opnieuw dat de bron inderdaad de Carruhasanta Creek op Mount Mismi was.In het begin van de 21e eeuw konden onderzoekers dankzij geavanceerde satellietbeelden de afmetingen van rivieren nog nauwkeuriger meten. In 2007 reisde een expeditie met leden van het Braziliaanse Nationale Instituut voor ruimteonderzoek en Peru ‘ s nationale geografische Instituut naar de regio Carruhasanta en Apacheta kreken in een poging om te bepalen welke van de twee de “ware” bron van het Amazonegebied was.Uit hun gegevens bleek dat Apacheta 10 km langer was dan Carruhasanta en het hele jaar door water vervoert, waardoor werd geconcludeerd dat de Apacheta-Kreek de bron is van de Amazone.
om de volledige lengte van de rivier te meten, moest het team vervolgens bepalen van welke van de drie belangrijkste uitgangen van het Amazonegebied naar de zee om de meting te beginnen – de Noordelijke of Zuidelijke kanalen, die ten noorden van het eiland Marajó stromen, of het Breves-kanaal, dat zuidwaarts stroomt rond de westelijke rand van het eiland om samen te komen met de riviermonding van de Pará langs de zuidelijke kust van het eiland. Ze kozen de laatste als de monding van de rivier, omdat die de rivier met ongeveer 353 km verlengde.Hun laatste meting voor de lengte van het Amazonegebied – van de Apacheta – Kreek tot de monding van de Baai van Marajó-was 6.992 km. Om dat in perspectief te plaatsen, dat is verder dan reizen van New York City naar Rome!! Dit betekende een toename van de lengte van de rivier van 592 km (369 mijl) dan eerder gedacht.
aan de hand van dezelfde technologie en methodologie heeft hetzelfde team van onderzoekers vervolgens de lengte van de Nijl gemeten op 4,258 mijl (6,853 km), ongeveer 125 mijl (200 km) langer dan eerdere berekeningen voor de Nijl.
met behulp van deze metingen, dat maakt de Amazone ongeveer 87 mijl (140 km) langer dan de Nijl! Dus daar heb je het, de Amazone is nu niet alleen beroemd om ‘ s werelds grootste rivier door water volume (het draagt vier keer zoveel water in de oceaan als elke andere rivier doet), maar misschien wel de Amazone is de langste rivier in de wereld ook!
Er zij echter op gewezen dat een rivier als het Amazonegebied een zeer complex en variabel stroomgebied heeft – meer bepaald door seizoensgebonden klimatologische factoren – wat het proces van het verkrijgen van nauwkeurige metingen bemoeilijkt (zie hieronder). Bijvoorbeeld, de lengte van meanders kan aanzienlijk veranderen in de tijd als gevolg van natuurlijke of kunstmatige cutoffs. De uiteindelijke lengte van de rivier blijft dus open voor interpretatie en discussie.
het meten van de lengte van een rivier
het meten van de lengte van een rivier is verrassend lastig. Waar eindigt een rivier? De monding van de Amazone, bijvoorbeeld, is een ingewikkelde reeks kanalen en riviermondingen die zoveel rivierwater in de oceaan duwen dat je tijdens het regenseizoen meer dan 160 km naar zee kunt zeilen, een emmer in de golven kunt dopen en zoet water kunt drinken. Het is dan ook moeilijk om precies aan te geven waar het Amazonegebied eindigt en waar de Atlantische Oceaan begint, en er is geen universele norm om dit te bepalen.
het punt waar een rivier begint kan nog moeilijker te lokaliseren zijn. Als je de Mississippi meet met zijn rechtste zijrivier, zoals de VS. de overheid officieel doet, de bron is Lake Itasca in Minnesota. Maar als je de langste zijrivier gebruikt, de Missouri, wordt de Mississippi plotseling drie keer zo lang. De geaccepteerde definitie is nu het verste punt van waaruit water in de oceaan kan stromen en waar dat water het hele jaar door stroomt. Dit elimineert rivieren die bevriezen in de winter en betekent dat alle zijrivieren, niet alleen de rechtste, worden beschouwd, zelfs als ze niet dezelfde naam als de belangrijkste stam rivier hebben.