door Rebekah Shaffer
de meeste planten hebben dagelijks of wekelijks water nodig. Sommige mensen geven hun planten zelfs extra voedingsstoffen met producten als ‘Miracle Grow’. Kamerplanten kunnen zelfs komen met aanwijzingen over hoeveel zonlicht, schaduw en water de plant nodig heeft om te overleven. Dus hoe overleven cactussen die in de woestijn leven door verstoken te zijn van water en voedingsstoffen? Door de evolutie hebben deze speciale planten manieren aangepast om hun omgeving en roofdieren te overwinnen.
cactussen zijn net als andere planten fotosynthetisch; ze gebruiken de zon als energie om te groeien. Het lichaam van een cactus zwelt eigenlijk op in tijden van vocht, zodat het het broodnodige water voor later kan opslaan. In tijden van droogte zakt het lichaam in, of krimpt. Het meest opvallende deel van een cactus zijn zijn stekels. Omdat reguliere bladeren niet goed water besparen, ontwikkelde de cactus deze gemodificeerde bladeren om zich aan te passen aan zijn extreem droge omgeving. De stekels zijn beter in het behoud van water en overleven in hoge temperaturen. Regelmatige bladeren zorgen voor een groot oppervlak voor verdamping van water, de kleine stekels niet. De stekels verzamelen vocht uit de lucht en laten het druppelen naar de wortels van de cactus. Ook worden stekels gebruikt om roofdieren af te weren. Wil je iets eten dat prikkelbaar is?
het is een misvatting dat cactussen in echte woestijnen leven waar de grond geheel zand is. De meeste leven in een zandige omgeving met zeer weinig grond, maar genoeg om een beperkt aantal voedingsstoffen te vinden. Cactussen komen meestal voor in semi-woestijngebieden en droge graslanden. Een van de voordelen van het leven in een droge regio is dat de cactussen geen concurrentie hebben voor de beperkte hoeveelheid voedingsstoffen in de grond omdat de meeste andere planten niet kunnen overleven in de barre omgeving. Als de omgeving te hard wordt voor de cactussen, worden ze gewoon slapend en groeien ze weer als er vocht is. Cactussen zijn echte overlevenden, vol met evolutionaire aanpassingen om hun omgeving te verdragen. Ze zijn waarschijnlijk een van de gelukkigste planten in de buurt.
over de auteur
Rebekah Shaffer
Rebekah Shaffer is momenteel Junior aan de Slippery Rock University, PA. Ze volgt haar B. S. in biologie, minor in scheikunde. Ze werkt momenteel als microbiologisch labassistent aan de Slippery Rock University en is lid van de Beta Beta Beta Biology Honorary Society. Ze is van plan om haar Ph.D. in Moleculaire/Cellulaire Biologie te halen na het voltooien van haar undergraduate degree.