de volgende keer dat je over de schoonheid van het lied van een vogel springt, bedenk dan dat de ruwe vertaling ongeveer als volgt is:
” Hallo, mooie vogel.
kijk hoe complex mijn lied is!
dit komt omdat ik een genetisch superieur mannetje ben.
laten we een familie beginnen!”
I ‘ m taking some liberties here, but experts say mannelijke vogels echt gebruik maken van liederen om romantische interesse in vrouwtjes en agressie naar mannetjes communiceren (die ook betrekking heeft op het wooing vrouwtjes). Maar voordat een zingende vogel kan concurreren om aandacht, moet hij zijn melodie leren en repeteren. Hoe leren vogels hun liedjes?
de zebravink, Taeniopygia guttata, een klein vogeltje met een feloranje puntige snavel en zebraachtige strepen op zijn borst, is een van de meest bestudeerde vogelsoorten, deels omdat hij gemakkelijk in gevangenschap broedt en ook omdat zijn gezang eenvoudig te analyseren is. Wetenschappers hebben veel ontdekt over hoe mannelijke zebravinken leren zingen, een vaardigheid die cruciaal is om vederachtige liefde te vinden.
een van deze ontdekkingen is de balans tussen natuur en opvoeding bij het leren van liederen door zebravinken. Aan de ene kant hebben deze vogels specifieke gebieden in de hersenen die het leren van liedjes mogelijk maken, en aan de andere kant is hulp van een tutor nodig om een “normaal” lied te leren. “Historically people thought that song learning is not very social. Ze dachten dat vogels gewoon imiteren – sommige vogels kunnen zelfs het afspelen van recorders imiteren. Maar toen mensen begonnen te werken aan zebravinken, realiseerden ze zich dat imitatie niet zo goed werkt,” zegt Ofer Tchernichovski, onderzoeker op de afdeling psychologie van Hunter College in New York City. “Een van de redenen is dat zebravinken erg sociaal zijn.”
Zebravinken volwassen snel en in tegenstelling tot sommige andere vogelsoorten, zodra ze leren hun lied, blijft vrijwel ongewijzigd voor de vijf-tot zeven-jaar levensduur.
het leren van liedjes vindt plaats tijdens de eerste 25 tot 60 dagen van het leven, de “gevoelige periode” genoemd, wanneer jonge mannen luisteren en interageren met hun vader, of, bij afwezigheid van hun vader, een mannelijke tutor. Gedurende deze tijd luisteren de jongeren continu naar het lied van de leraar, waarbij ze de geluiden absorberen die ze uiteindelijk zelf zullen reproduceren.
leren door imitatie is van cruciaal belang, en studies hebben aangetoond dat wanneer jonge zebravinken afzonderlijk leren — van opnametoestellen bijvoorbeeld — zonder hun ouders, hun liederen abnormaal zijn, met minder noten en een langere duur van de noten. Abnormale liedjes, op hun beurt, kunnen vrouwen afschrikken.
de kwaliteit van een docent beïnvloedt ook het lied van de student, en vogels met vaders die liever tijd doorbrengen met anderen in plaats van interactie met hun zonen hadden slechtere leerresultaten. “Als de vader supergroot is en veel associaties heeft met anderen, dan zal de zoon een slechtere kopie van het lied produceren”, zegt Neeltje Boogert, een gedragsonderzoeker aan de Universiteit van Exeter in het Verenigd Koninkrijk en een coauteur van de studie over vader en zoon interacties bij vogels.
het blijft onduidelijk welke factoren in deze interacties het meest bevorderlijk zijn voor het leren. Boogert speculeert dat fysieke nabijheid belangrijk is in de lawaaierige omgeving van een vogelkolonie.
maar het is niet genoeg voor een jonge Vink om alleen maar naar een lied te luisteren; hij moet het ook oefenen. Bij zebravinken begint de oefenperiode 30 dagen na de geboorte, eerder dan bij veel andere vogelsoorten. In eerste instantie is het opkomende lied van een jonge man stil, onstabiel en lijkt het niet op het lied van de tutor. Maar de bijles is niet verloren gegaan: het lied van de bijles is een sjabloon, en de jonge vogel luistert voortdurend naar zijn eigen lied en past het aan deze gememoriseerde sjabloon aan.
hoe gebeurt dat?
onderzoekers hebben een speciaal centrum in de vogelhersenen geïdentificeerd, het HVC, of high vocal center, dat veel neuronen heeft die binnenkomen en verlaten. Onderzoek heeft aangetoond dat tijdens de periode van het zangleren nieuwe neuronen worden gevormd in de HVC, wat impliceert dat het lied wordt ingeprent in de mannelijke hersenen, totdat de vogels een mooie gekristalliseerde melodie kunnen produceren, zoals een sculptuur zorgvuldig gesneden uit marmer.
de natuur speelt ten minste nog een rol tijdens het leren van liedjes, omdat hormonen ook het proces beïnvloeden.
testosteron, een belangrijk mannelijk geslachtshormoon, fungeert als supervisor voor tijdig leren. Gecastreerde vogels hebben geen testosteron en kunnen niet zingen, terwijl vogels die testosteron krijgen voor hun repetitieperiode geen lied zullen reproduceren dat van een tutor is geleerd. Onderzoekers denken dat geïnjecteerde testosteron de rijping van mannelijke vogels versnelt, waardoor de tijd die ze hebben om te repeteren wordt verkort-je kunt het zien als iemand die je dwingt om op het podium op te treden voordat je je lijnen hebt onthouden.
de laatste versie van het lied kristalliseert tegen dag 90. Het is geen exacte kopie van het nummer van de tutor, maar een variatie ervan.
” wat we perfecte imitatie noemen is niet zo gebruikelijk. Er is een zoete plek tussen totale imitatie en totale chaos,” Tchernichovski zegt.
het is logisch waarom enige variabiliteit gewenst is: voor vogels is een nieuw aangeleerde song zowel een signaal dat je tot je soort behoort als een manier om jezelf van anderen te onderscheiden.
als jonge mannen hun lied correct leren, beginnen vrouwen te luisteren naar die ene perfecte melodie. Maar net als bij homo sapiens is vrouwelijk verlangen gecompliceerd.
“het is vrij moeilijk om te weten wat vrouwen leuk vinden, maar over het algemeen wordt gedacht dat langere en meer complexe nummers de voorkeur hebben,” zegt Boogert. “Andere mensen denken dat een lied meer is als een handtekening; misschien zingt de vogel” I ‘m John, I’ m John, I ‘ m John.”In dat geval zou complexiteit er niet toe doen.
zodra een koppel gevormd is, blijven zebravinken meestal bij elkaar voor het leven, dus het is belangrijk dat mannetjes een indrukwekkend lied maken om de best mogelijke partner te vinden .
in het spel van de liefde, lijkt het erop, zijn vrouwelijke vogels bereid om hun geluk te wedden op een goed lied. Maar kun je het ze kwalijk nemen?