slot – de vier grote ijsgrotten die maandag instortten, waarbij één persoon om het leven kwam en vijf gewond raakten, zijn natuurverschijnselen die Puget Sound-area bewoners al tientallen jaren bezoeken.
maar ondanks hun hardnekkigheid veranderen de grotten steeds, soms met dodelijke afloop. Big Four verwijst naar de berg, waar een sneeuwveld soms verschijnt in de vorm van een cijfer vier. De grotten onder de noordzijde van de berg zijn niet gemaakt van puur ijs, zoals een grot in een gletsjer zou kunnen zijn.
de grotten zijn het resultaat van lawines die de geul met sneeuw vullen. De sneeuw, beschut tegen direct zonlicht door Big Four Mountain, blijft het hele jaar door.
de grotten worden dan uitgehouwen door smeltwater stromen en worden uitgebreid door een toevloed van warmere lucht onder de sneeuw.
en daar ligt het gevaar.”Naarmate ijsgrotten groeien, wordt het dak van de ijsgrot kleiner en zwakker,” zei Bernard Hallet, een glacioloog van de Glaciologiegroep van de Universiteit van Washington.
dat verhoogt het gevaar van een instorting van een sneeuwbrug of een grotdak, zei Hallet, maar het wordt nog verergerd door het feit dat het water dat in de sneeuw stroomt het zwaarder maakt en zelfs meer vatbaar voor instorting.
de grotten zijn een populaire toeristische bestemming sinds ten minste 1921, toen de broers Wyatt en Bethel Rucker van Everett opende een resort genaamd De Big Four Inn op de plek waar de trailhead parkeerplaats is vandaag, volgens een essay over Historylink.org de herberg brandde af in 1949.Adrienne Hall, manager van het Verlot Ranger Station, zei dat de vroege hittegolf dit jaar het gebied gevaarlijker heeft gemaakt dan normaal.
“net als met fire season, we zijn een maand te vroeg voor deze tijd van het jaar,” Hall zei.
het ijs is dunner geworden.
“er is ook kraken gaande binnen, verder in,” zei ze.
de lage sneeuwval in de Winter en de recente hitte helpen niet echt.Hallet ‘ s onderzoek bracht hem naar Alaska en Antarctica, waar hij toegang moest krijgen tot gebieden onder gletsjers door ijsgrotten.
het is altijd riskant, vooral bij de ingangen waar het ijs het dunst is, zei hij. In bergachtige gebieden is het risico niet alleen van vallend ijs, maar ook van rotsen of rotsblokken die door de sneeuw kunnen vallen.
“ik ben altijd heel voorzichtig geweest,” zei hij.
ijsgrotten komen veel voor in de bergen, hoewel ze door verschillende mechanismen kunnen worden gecreëerd. Een van de meer bekende systemen, de Paradise Ice Caves op Mount Rainier, werden uitgehouwen van onder de Nisqually gletsjer door snowmelt.
de Paradise Ice Caves smolt weg in de vroege jaren 1990, waarschijnlijk voorgoed, toen de gletsjer zich terugtrok.Er zijn meldingen van dodelijke slachtoffers in de ijsgrotten in Paradise dat ten minste teruggaat tot 1915, toen C. W. Ferguson het dak van een grot doorboorde, wat een instorting veroorzaakte die hem doodde.Scott Beason, de parkgeoloog van Mount Rainier National Park, zei dat ijsgrotten zich vaak vormen aan de randen van de gletsjers, en er zijn grotten op de top die ontstaan door interne verwarming in de krater van de vulkaan.
dat maakt ze niet minder gevaarlijk.
” elke ijsvorming die er nu is, is bijzonder onstabiel vanwege de lage sneeuwpack die we hebben,” zei Beason. “De hitte is er bijzonder slecht voor.
” ik voel me niet comfortabel om in een ijsgrot te gaan, zelfs als het stabiel is,” voegde hij eraan toe.Kim Brown, uit Seattle, is een fervent wandelaar en backpacker die vrijwilliger is als een wilderness ranger bij het Mount Baker-Snoqualmie National Forest. De 1,5 km lange tocht naar de ijsgrotten is een van haar favorieten.
” het is een mooie, Makkelijke wandeling, ” zei Brown. “Het is prachtig. Bloemen in de zomer, paddenstoelen in de herfst.”
het pad loopt door stukken bomen die gedeeltelijk door lawines zijn afgebroken. Dat gebeurt wanneer vallende sneeuw het onderste gedeelte van de boom beschermt, maar een lawine en de schokgolven breken het bovenste gedeelte af.
” je loopt daar doorheen voordat je bij de ijsgrotten komt, zodat je de dynamische veranderingen van het landschap kunt zien,” zei ze.
nadering van de grotten, het einde van het pad is duidelijk, zei ze. De meerdere waarschuwingssignalen maken duidelijk dat het onveilig is om verder te gaan.
” als het gaat om het zien van een teken of het zien van een regel, is het goed rentmeesterschap om te oefenen wat het agentschap ons vraagt om,” zei ze.
Chris Winters: 425-374-4165; [email protected]. Twitter: @Chris_At_Herald.
praat met ons
- U kunt ons vertellen over nieuws en vragen over onze journalistiek door e-mailen [email protected] of door 425-339-3428 te bellen.
- Als u een mening wilt delen met het oog op publicatie, stuur dan een brief naar de redactie: [email protected] of per post naar de Daily Herald, brieven, Postbus 930, Everett, WA 98206.
- Meer contactgegevens vindt u hier.