Geografie beïnvloedt elk aspect van de geschiedenis omdat het verantwoordelijk is voor het bepalen van de winnaars van oorlogen, de welvaart van mensen en de vorming van culturen. Om de Bradley Commission on History in Schools te citeren, “…Aardrijkskunde is van nature de constante metgezel van historische studies; het is nauwelijks mogelijk om het een te begrijpen zonder het ander.”Omdat de gebeurtenissen van de geschiedenis plaatsvinden op het toneel van de wereld, worden ze onvermijdelijk beïnvloed en zelfs bepaald door de geografie.
rivieren zijn een eenvoudig voorbeeld van hoe geografie de geschiedenis kan beïnvloeden. De meeste van de vroegste menselijke beschavingen ontwikkeld langs grote rivieren als gevolg van de voedingsstoffen die werden afgezet in de omliggende bodem tijdens jaarlijkse overstromingen. Zonder de specifieke geografie van India, Mesopotamië, China en Egypte, zouden oude boeren snel alle voedingsstoffen in de bodem op deze plaatsen hebben gebruikt, en dat zou betekenen dat de boeren in beweging moesten blijven om gewassen te verbouwen. Dat zou betekenen dat ze zich nooit lang genoeg zouden hebben gevestigd om de geavanceerde instrumenten en maatschappelijke structuren te ontwikkelen die geassocieerd zijn met de beschaving. Met rivieren, echter, deze vroege mensen hadden een gemakkelijke manier van transport van goederen en een natuurlijke verdediging tegen indringers in aanvulling op een vitale bron van voedsel.
daar houdt de invloed echter niet op. Rivieren stonden de Vikingen toe om ver in het binnenland van Europa binnen te vallen, en de Mississippi rivier maakte het veel gemakkelijker voor Europeanen om Noord-Amerika te verkennen. Bovendien hebben andere geografische kenmerken, zoals bergen en vlaktes, een even sterke invloed gehad op de geschiedenis, zoals toen 300 Spartanen de bergpas bij Thermopylae gebruikten om duizenden Perzische soldaten tegen te houden.