als je ooit een zoogdier in gevangenschap hebt gezien, heb je waarschijnlijk gezien dat ze gedrag vertonen dat ze niet zouden vertonen in het wild. Repetitieve, vaak destructieve gedragingen zoals zwemmen in cirkels, knarsen hun tanden, en dobberen hun hoofden zijn allemaal symptomen van de effecten van gevangenschap op de hersenen van het dier. Hoe verandert de hersenen van een dier in gevangenschap, en waarom is het schadelijk voor hen?
in gevangenschap
in gevangenschap worden dieren uit hun natuurlijke habitat, hun families en hun dagelijkse activiteiten verwijderd. Dolfijnen worden bijvoorbeeld gedwongen om 200.000 keer kleiner te leven dan hun natuurlijke leefomgeving. Olifanten, die in het wild meestal tot 20 km lopen, zijn niet in staat om iets anders te doen dan rond te lopen in hun leefruimten. Onderzoekers, van psychologen tot ecologen, hebben vreemd gedrag waargenomen als gevolg van gevangenschap, en recent onderzoek toont aan dat dit gedrag is gekoppeld aan veranderingen in de hersenstructuur en-functie.
veranderende hersenen
leven in een niet-stimulerende, stressvolle omgeving blijkt de hersenen van dieren te veranderen van konijnen naar mensen. Een dergelijke omgeving is gekoppeld aan dunner worden van de hersenschors, verminderde bloedstroom in de hersenen als gevolg van dunner wordende haarvaten, verminderde lengte in dendritische takken, en minder efficiënte synaptische verbindingen, om maar een paar voorbeelden te noemen. Een dunnere hersenschors, het deel van de hersenen dat betrokken is bij vrijwillige beweging en hogere cognitieve functie, kan resulteren in slechte besluitvorming en slechtere geheugen. De verandering in dendritische takken en synapsen betekent dat in gevangenschap levende dieren informatie minder efficiënt verwerken dan die in hun natuurlijke habitat.
de chronische stress van het leven in gevangenschap zonder enige controle over hun omgeving leidt tot aangeleerde hulpeloosheid, een traumareactie die de hippocampus beïnvloedt, die geheugenfuncties beheert, en de amygdala, die emoties verwerkt. Als gevolg daarvan zijn het geheugen en de emoties van een gevangen dier onregelmatig en is aangetoond dat sommige dieren emotioneel onvoorspelbaar worden. Langdurige stress verstoort ook het evenwicht van serotonine en dopamine in de hersenen van een dier, wat kan leiden tot repetitief en vaak schadelijk gedrag.
een gedragsverandering
deze hersenveranderingen komen niet voor in een microkosmos. Als de hersenen van een dier veranderen, zo ook hun gedrag. De primaire verandering is dat dieren hun sommige van hun natuurlijke gedrag verliezen, waaronder het vinden van voedsel, het vermijden van roofdieren en het grootbrengen van jongen, en ze vervangen door stereotiepe, destructieve gedrag veroorzaakt door chronische stress en verveling. Dit nieuwe gedrag is vaak zelfdestructief, zoals knagen aan tralies en met het hoofd tegen muren rennen. Ze vertonen ook een duidelijk verschil tussen een in gevangenschap gehouden dier en hun wilde verwanten.
Waarom Gevangenschap Verdedigen?
veel dierentuinen, aquaria en andere ruimten waar dieren gevangen worden gehouden zeggen dat ze dit doen met de bedoeling om soorten te behouden. De realiteit is dat de meeste dierentuinen geen zinvolle bijdrage leveren aan het behoud en dat gevangenschap dieren meer pijn doet dan hen helpt. Zorg ervoor om te voorkomen dat het zien van dieren gevangen in gevangenschap om niet bij te dragen aan deze veranderingen in de hersenen en het gedrag. Zoek in plaats daarvan naar erkende reservaten die dieren in staat stellen vrij rond te zwerven in hun natuurlijke habitat.